SSPL/Getty Images Ce vendredi noir, une mini-émeute a éclaté dans un Walmart d'El Paso, au Texas, alors que les clients affluaient par les portes comme du bétail en fuite, renversant d'autres chasseurs de bonnes affaires au sol dans une frénésie pour les téléviseurs à prix réduit. Une bagarre s'ensuit, obligeant la police à intervenir.
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Pourtant, par rapport aux dernières années, 2015 s'est révélée relativement calme. Depuis 2006, la brutalité du Black Friday a fait au moins sept morts.
Mais l'histoire nous apprend que la fièvre des centres commerciaux est insoutenable.
Le premier épisode connu de violence à la porte (en dehors de l'incident isolé) s'est produit pendant les saisons de magasinage de Noël 1983-1984, qui ont été marquées par des combats vicieux au sujet de l'offre limitée de Chou Patch Enfants sur des étagères.
Un étudiant en art de 21 ans, Xavier Roberts, a conçu des poupées innovantes. Il n'y a pas deux Cabbage Patch Kids identiques, avec des variations dans les vêtements, le teint, les cheveux et même les motifs de taches de rousseur. Dans un stratagème de marketing ingénieux, les Cabbage Patch Kids n'ont techniquement pas été achetés mais adoptés, accompagnés d'un certificat pour le prouver. Le problème était que, bien que souhaitable, le prix des poupées était initialement astronomique, donc peu de gens se fraient un chemin jusqu'à la porte de Roberts. Le prix moyen d'une poupée en 1981 était de 130 $.
Mais en 1983, avec le soutien du géant du jouet Coleco, les poupées sont devenues le cadeau de vacances le plus tendance du pays. Avec les capacités de distribution et de commercialisation de Coleco et son prix plus bas, au cours des neuf mois précédant mars 1984, six millions de poupées ont été vendues à un minimum de 20 $ chacune.
Peu de temps après, les enfants du pays faisaient pression sur leurs parents pour qu'ils accouchent d'un bébé Cabbage Patch. Fin novembre 1983, les magasins Jefferson Ward du sud de la Floride avaient chacun 48 poupées à vendre à 21,88 $. Des centaines de clients ont fait la queue devant les magasins quelques heures avant l'ouverture de 10h00. Les gens se pressaient contre la vitre, a raconté un employé du magasin de Lauderdale Lakes. Le gérant a tenté de rétablir l'ordre en distribuant des numéros. C'était comme aller à un concert de rock, se souvient-il. Ils m'attrapaient, essayaient de m'arracher les billets des mains… Ils allaient s'entretuer juste pour une poupée.
Plus de 300 acheteurs de trois États ont fait la queue pendant des heures à des températures de 35 degrés avec des rafales de vent de 20 milles à l'heure à l'extérieur d'un magasin de Concord, dans le New Hampshire. Il n'y a pas eu de bagarres, peut-être à cause de la surveillance policière. La précaution était nécessaire : le mois précédent, une femme enceinte avait été bouleversée dans un autre magasin du New Hampshire.
À Wilkes-Barre, Pennsylvanie, un millier de clients se sont précipités dans un magasin Zayre, renversant une table d'exposition et ont commencé à pousser et à bousculer. Le manager brandit une batte de baseball pour se protéger. Une femme a eu une jambe cassée.
En 1985, la nouveauté s'estompe. Les ventes de poupées ont chuté et ne se sont jamais redressées.
Bien que ces incidents soient bénins par rapport aux normes d'aujourd'hui, ils étaient choquants à l'époque et ont servi de précurseur.
Il est peu probable que Mall mayham perdure. Au début du 20e siècle, les catalogues de vente par correspondance faisaient fureur alors que les consommateurs évitaient les foules et les longs trajets en calèche en faisant leurs achats dans le confort de leur maison et de leur salle de bain. Ces catalogues de détaillants tels que Sears sont devenus emblématiques, mais ont été largement remplacés par les achats en ligne. Les spécialistes du marketing réalisent maintenant qu'ils peuvent atteindre des ventes comparables et réduire les coûts sans avoir besoin de motiver les consommateurs à combattre une foule d'étrangers pour un écran plat à prix réduit.
Le glas sonne peut-être déjà, car de plus en plus de détaillants font la promotion des offres du Black Friday des jours ou des semaines plus tôt. Couplé à l'attrait des achats en ligne, le Black Friday pourrait bientôt devenir synonyme d'autres modes de consommation comme la radio CB. Tout comme les téléphones portables ont tué le CB, Internet pourrait bientôt faire du Black Friday une chose du passé alors que le Cyber Monday prend de l'ampleur. Pour de nombreux acheteurs fatigués, fatigués de combattre littéralement les foules, cela ne peut pas arriver assez tôt.
Peter Hassall et Robert Bartholomew sont co-auteurs de Une histoire colorée des délires populaires (Prométhée).
