Le chien qui cohabite dans 'Alpha' méritait clairement plus de temps à l'écran

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Peu de temps après notre première rencontre avec Keda, le protagoniste du film d'aventure Ice Age Alpha , il est projeté au ralenti au-dessus d'une falaise, à la manière de Wile E. Coyote, par un buffle.

Cela a du sens : Keda (Kodi Smit-McPhee) est plus sensible que votre Cro-Magnon typique, moins prêt à tuer. Un flashback qui, selon une carte de titre, a eu lieu une semaine plus tôt (c'est drôle d'imaginer des semaines existant il y a 20 000 ans) plante le décor. Il mène avec son cœur, pas sa lance, observe sa mère alors que le jeune de 17 ans est sur le point de se lancer dans cette première chasse au bison fatidique.

Effectivement, après avoir basculé d'une falaise (rendue d'autant plus vertigineuse par IMAX 3-D) et atterri durement sur un affleurement rocheux au tiers de la descente, Tau, son père, verse de grosses larmes. En comparaison, lorsqu'un autre garçon a été emmené dans la nuit par ce qui semblait être un tigre à dents de sabre, le membre de la tribu a à peine cligné des yeux.

Alors qu'est-ce qu'il y a avec ce garçon ?

C'est difficile à dire. Alpha n'atterrit jamais émotionnellement au même degré qu'en tant que spectacle et grande idée. Les relations censées donner à l'histoire son pouvoir – entre le garçon et ses parents et, plus important encore, entre le garçon et le loup avec lequel il se lie d'amitié – ne résonnent jamais vraiment. Les liens entre les personnages sont censés être suffisamment puissants pour soutenir Keda tout au long de son périlleux voyage de retour chez lui pendant un hiver glaciaire, et peuvent également conduire au premier exemple connu de domestication de chiens. Mais c'est un concept qui se sent forcé sur l'histoire.

Pourtant, il est difficile de ne pas être impressionné par une grande partie de ce qui arrive à l'écran. En racontant une histoire simple de survie et d'amitié à grande échelle, Alpha se démarque comme l'une des utilisations les plus créatives du spectacle sur grand écran cet été. Personne ne vole ; aucune ville, planète ou grand immeuble n'explose ; et il n'y a pas de chiffres qui pendent à la fin de son titre. La pièce la plus excitante est lorsque Keda tombe à travers la glace, avec la caméra bien en dessous de lui, regardant à travers le bleu clair alors que le loup tente de faciliter son sauvetage.

En bref, dans l'environnement cinématographique actuel, un film PG-13 spectaculaire qui n'est pas lié aux propriétés d'entreprise préexistantes est quelque chose d'un miracle, bien qu'il manque l'étincelle sauvage qui rend les meilleures histoires d'hommes et de bêtes si puissant.

Une partie du problème est que l'immense quantité de contrôle qu'il faut pour monter une telle entreprise exclut les moments de folie nécessaires pour vraiment la faire vivre. Les cinéastes ont non seulement recréé l'hiver glaciaire dans des endroits tels que Vancouver, l'Alberta et l'Islande, ils ont également inventé une langue entière de Cro-Magnon d'environ 1 500 mots. La plupart de ces mots sont au service d'aphorismes prononcés par Tau, qui ne cesse de transmettre des bribes de sagesse à son fils (Levez la tête et vos yeux suivront) qui sonnent sans doute mieux en Cro-Magnon qu'en anglais.

Ensuite, il y a l'affaire du lupin costar, joué en partie par Chuck, un chien-loup tchèque originaire de France. Chuck est prêt pour son gros plan et en mérite plus. Les trop rares moments où il est vraiment lui-même - comme quand, au début de leur relation, Keda lui lance un bâton pour tenter de le faire fuir et qu'il le ramasse et le ramène - sont quand Alpha est capable de se débarrasser de la poussière et de la neige d'une vingtaine de millénaires et de vraiment prendre vie.