Depuis plus de trois décennies, collectionner des œuvres d’art au Kazakhstan signifie une chose : de grandes affaires. Au cours des trente-trois années qui ont suivi l’indépendance du pays vis-à-vis de l’Union soviétique, le marché de l’art contemporain a été dominé par quelques noms : généralement des familles ou des individus qui ont bâti leur fortune sur les abondantes ressources naturelles du pays.
Ces méga-acheteurs ont soutenu la scène artistique du Kazakhstan dès ses débuts. Mais aujourd’hui, les conservateurs et les galeristes du pays veulent du changement. « Nous avons l’idée au sein de notre société que collectionner des œuvres d’art est réservée aux très riches. » Olia Vesselova , un conservateur basé à Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan, a déclaré à Observer. « Les gens pensent : ce n’est pas pour moi. Mais chaque marché compte aussi des collectionneurs de la classe moyenne. C’est ce que nous essayons de construire.
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Les galeristes kazakhs sont cependant confrontés à des défis uniques pour créer un marché de l’art plus large et plus durable. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, le Kazakhstan était une nation en grande partie nomade, avec des familles emballant leurs affaires pour se déplacer au fil des saisons – un mode de vie incompatible avec la possession de lourdes peintures à l'huile ou de délicates aquarelles. Ayant peu de tradition de collectionner l’art au sens occidental du terme, les artistes et conservateurs kazakhs doivent bâtir une industrie à partir de zéro.
« À l’heure actuelle, nous n’avons pas de directeurs artistiques, ni de galeries, ni suffisamment de musées pour que les gens puissent se familiariser avec les artistes locaux », explique Vesselova. « Nous manquons de professionnels capables de relier les artistes à leur public. »
Le Kazakhstan a une profonde tradition artistique
Ironiquement, le Kazakhstan possède une riche culture artistique. De nombreux objets du quotidien traditionnellement utilisés par les nomades kazakhs, tels que les tapis, les bijoux ou les yourtes, étaient minutieusement fabriqués et finement décorés. Le sud du pays est également lié à l’ancienne Route de la Soie, absorbant les influences artistiques de la Chine et du monde islamique au sens large.
Des écoles formelles spécialisées dans les « beaux-arts » de style occidental sont apparues au début du XXe siècle. Mais leur arrivée était directement liée à la place du Kazakhstan sous l’Union soviétique, ce qui entraînerait une nouvelle série de défis à venir.
« À l’époque soviétique, l’industrie de l’art n’existait pas : nous avions un art financé par le gouvernement. » Sanjar Serikpayev , conservateur et directeur de la galerie Occupy Steppe du Kazakhstan, a déclaré à Observer. « Mais cela signifiait que les artistes ne se tournaient jamais vers l’aspect commercial des choses. Et évidemment, après l’effondrement de l’Union soviétique : il y avait tellement de problèmes différents que la culture n’était pas la première priorité du pays. Malheureusement, on peut dire que le marché de l’art kazakh a perdu ces trente années.
Au Kazakhstan soviétique, les plus grandes œuvres d’art modernes du pays étaient souvent rapidement transportées ailleurs, en grande partie à Moscou. Trois décennies après l’indépendance, cette tendance s’est poursuivie, une grande partie de l’art contemporain du Kazakhstan ayant fini par quitter le pays.
Artiste Eugène Kazakova travaille dans la ville de Karaganda, située dans l'immense steppe kazakhe. Ses œuvres surréalistes s'inspirent des grandes étendues du paysage, peuplant des fonds caverneux bleus et écru de figures fantastiques et allongées.
Pour Kazakova, l'idée de connexion, de communication et de relations est au cœur de ses peintures. Mais ils sont aussi profondément liés à ses paysages locaux. « J'ai grandi dans la steppe ; les paysages de steppe sont au premier plan de mes peintures », dit-elle. Ils sont une allégorie d’une certaine liberté et créativité. Il n’y a aucune barrière pour les artistes. Vous ressentez cette vaste opportunité.
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Kazakova a remarqué un intérêt croissant pour son travail ces dernières années, tant dans son pays qu'à l'étranger. Elle considère la vente d'art kazakh à l'extérieur du pays comme une bonne chose et espère que le gouvernement éliminera certains obstacles pour les acheteurs étrangers souhaitant acquérir des œuvres culturelles.
Mais comme de nombreux artistes, elle craint que sans une action nationale forte pour équilibrer cette tendance, trop de futurs chefs-d’œuvre du pays ne disparaissent à l’étranger. L’un des problèmes est que le pays ne dispose toujours pas d’une collection d’art contemporain du gouvernement central qui pourrait garantir que le meilleur de l’art moderne du pays soit conservé pour les générations futures.
« J’aimerais que les musées préservent l’histoire de l’art contemporain du Kazakhstan : comment il s’est développé et comment il a changé », explique-t-elle. « Mais les meilleures œuvres ne restent pas dans les musées ; ça va à l'étranger. Et c'est très triste.
Une voie à suivre pour la scène artistique kazakhe
En l’absence de collection d’État sur laquelle s’appuyer, les collectionneurs nationaux kazakhs sont encore plus essentiels à la préservation de l’histoire de l’art contemporain du pays.
Dans le but d'encourager davantage d'acheteurs locaux, les conservateurs Olya Vesselova et Sanzhar Serikpayev se sont associés pour créer des clubs dédiés aux collectionneurs potentiels. Ces événements sont à la fois des rassemblements sociaux et éducatifs : les amateurs d’art peuvent partager leurs intérêts avec d’autres, tandis que les conservateurs, galeristes et artistes peuvent partager leur connaissance de la culture contemporaine du pays. Il est également possible d’en apprendre davantage sur les aspects pratiques de l’achat, de la vente et de la possession d’œuvres d’art dans un espace convivial et sans jugement, mais ce n’est pas le principal objectif du club, explique Serikpayev.
« Nous voulons créer une petite communauté de personnes désireuses d’introduire l’art dans leur vie. Nous visitons des ateliers et des artistes ; nous organisons des discussions éducatives sur l'art et l'histoire de l'art du Kazakhstan sous différents angles », dit-il. « Notre objectif n’est pas de vendre quoi que ce soit. »
Il y a également eu une nouvelle dynamique visant à renforcer le marché de l’art au Kazakhstan et à responsabiliser les professionnels travaillant sur la scène culturelle à une plus grande échelle. Le Kazakhstan a organisé sa première foire d'art contemporain, l'Ala Art Fair, fin 2023. Une conférence spéciale parallèlement à la foire principale était consacrée au partage des connaissances et des meilleures pratiques, des tendances de l'art contemporain au droit et à la fiscalité.
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Un accent particulier a été mis sur l’établissement de liens à travers l’Asie centrale et le Moyen-Orient, alors que le Kazakhstan recherche des solutions plus régionales qui peuvent servir la position unique du pays de manière plus authentique que les modèles imprimés par Moscou ou l’Occident.
« Nous avons ce marché sauvage au tout début de sa vie. Mais cela signifie qu’il existe une opportunité pour nous », déclare Vesselova. « Pendant la période soviétique, nous avons toujours regardé Moscou, et après cela, nous avons regardé l’Europe et l’Occident. Mais il existe aujourd’hui de nombreuses tendances différentes dans le monde et de nombreuses régions différentes qui développent leurs propres points de vue. Nous avons la possibilité d’établir nos propres règles – peut-être, par exemple, des règles qui protègent un peu mieux les artistes.
C’est cette nécessité pour le Kazakhstan de trouver une voie à suivre qui est peut-être à l’origine du plus grand changement sur la scène artistique du pays. Le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou et le spectre de l’impérialisme russe qu’elle a évoqué ont poussé les Kazakhs à se replier sur eux-mêmes. Beaucoup reconsidèrent leur rapport à la culture et à la langue kazakhes, souvent marginalisées à l’époque soviétique au profit des influences russes.
L'une des plus grandes tendances de l'art contemporain kazakh est la recherche d'identité, explique Vesselova. « À l’époque soviétique, tout le monde était censé construire un nouvel avenir, sans autre nation que la nation soviétique, dit-elle. « Mais ce faisant, ils détruisaient et déformaient la culture traditionnelle. Les artistes d’aujourd’hui cherchent avant tout à trouver notre identité, notre ADN, qui nous sommes », dit-elle.
Ce voyage a le potentiel d’attirer l’attention d’un plus grand nombre de collectionneurs nationaux. Aliya Sandybaeva, spécialiste en communication basée à Astana, la capitale kazakhe, fait partie d'une génération de jeunes collectionneurs de la classe moyenne que le pays espère former. Pour elle, rassembler des œuvres d’art contemporaines s’apparente à rassembler des fragments de l’histoire moderne du Kazakhstan. Les premières pièces de sa collection étaient de l'art activiste. « Pour moi, il s’agit de l’éveil de notre peuple », dit-elle. « Ils documentent l’histoire de notre pays et le développement du Kazakhstan en tant que société. »
Elle est attirée par l’audace et l’expérimentation inhérentes au travail des artistes émergents du pays, ainsi que par leur volonté de mélanger les sujets, les médiums et les techniques. Elle voit « de nombreux jeunes artistes arriver sur scène : des gens qui sont nés et ont grandi alors que le Kazakhstan était déjà un pays indépendant. Ils ont le courage, la liberté de créer. C’est toujours intéressant de voir comment ils s’expriment sur les problèmes au Kazakhstan.
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Surtout, dit Sandybaeva, cette génération de jeunes créateurs reconnaît la valeur du travail de leurs contemporains. C’est cet état d’esprit que les professionnels de l’art du Kazakhstan espèrent voir se propager.
De nombreux collectionneurs préfèrent encore collectionner des artistes internationaux – européens ou américains – plutôt que de s’intéresser aux artistes kazakhs, selon Vesselova. Les expositions d’artistes étrangers sont toujours considérées comme beaucoup plus intéressantes pour le public national que les expositions d’artistes kazakhs. Mais à mesure que l’art kazakh grandit, de plus en plus de gens verront la scène artistique dans son ensemble comme quelque chose qui mérite d’être investi – quelque chose qui garantira aux artistes kazakhs contemporains la reconnaissance qu’ils méritent, tant au pays qu’à l’étranger.
«J'aime voir comment nos artistes émergents grandissent», déclare Sandybaeva. « On dit que pour le monde de l’art, l’Asie centrale est la prochaine grande terra incognita. J’espère qu’un jour ces artistes émergents seront célébrés et connus : à la fois dans notre région et peut-être même dans le monde entier.
