Hillary Clinton et Donald Trump.Photo : Saul Loeb pour Getty Images Au début du premier débat présidentiel le mois dernier, la plupart des observateurs étaient prêts à classer Donald Trump sur une courbe extrême. S'il a réussi à n'expulser que quelques déclarations quasi cohérentes, à présenter même le moindre semblant de dignité et de décorum, à ne donner qu'une vague impression qu'il avait tenté d'éduquer et de se préparer à discuter des problèmes de manière superficielle et superficielle - en bref, est apparu brièvement comme autre chose que grossier, ignorant et ridiculement non qualifié – la plupart des experts auraient probablement qualifié la confrontation initiale avec Hillary Clinton de match nul.
Même selon cette norme faussée, il a échoué de façon spectaculaire. En fait, il a échoué de manière inimaginable auparavant, car le candidat présidentiel de 70 ans a passé la semaine suivante à se battre avec une reine de beauté vénézuélienne et à tweeter au petit matin à propos de sex tapes.
Entrant dans la confrontation de ce soir avec l'ex-secrétaire d'État, Trump ne bénéficiait pas d'un tel luxe. Tout terrain que le gouverneur de l'Indiana, Mike Pence aurait pu récupérer grâce à sa solide performance lors du débat vice-présidentiel de mardi contre le sénateur de Virginie, Tim Kaine, s'est complètement évanoui vendredi, lorsqu'un La vidéo de 2005 a fait surface dans lequel un homme d'affaires né dans le Queens a décrit comment sa renommée lui a permis d'embrasser des femmes sans autorisation et même de les saisir par la chatte.
Sa campagne a passé les 48 heures suivantes dans une sorte d'arrêt cardiaque et a déferlé dans les médias alors qu'elle saignait le soutien et les approbations des républicains désespérés de sauver leur propre carrière. Ce soir, Trump avait besoin, pour la première fois en 36 ans de gloire, de transmettre la honte, le chagrin, la pénitence et la sincérité à toutes les femmes, tout en repoussant les attaques inévitables de la première femme candidate à un grand parti. Il avait besoin de prouver qu'il pouvait présenter une vision crédible de sa présidence sans un prompteur pour le soutenir. Il avait surtout besoin de convaincre les électeurs qu'un développeur grossier, tricheur, trois fois marié, en faillite, devenu magnat de casino en faillite, devenu animateur de jeux télévisés, théoricien du complot, pouvait d'une manière ou d'une autre posséder l'intelligence, la gravité, le la sagesse et la disposition à diriger la première nation de la planète, un pays de quelque 320 millions d'habitants, le foyer de la plus grande économie du monde et le gardien de son deuxième plus grand stock nucléaire.
Eh bien… il a essayé. Sorte de.
Bain de boue
Moins d'une heure avant le début du débat à Saint-Louis, Trump a décidé de tenir une conférence de presse surprise aux côtés de trois femmes accusées d'agression sexuelle depuis des décennies contre l'ancien président Bill Clinton - Paula Jones, Juanita Broaddrick et Kathleen Willey - et une jeune fille dont le violeur présumé Hillary Clinton a défendu avec succès. La stratégie consistait à dépeindre l'ancienne première dame comme complice d'une dissimulation, à saper son moral et à transformer le forum en un match de lutte dans la boue. Le camp Clinton a réagi en le qualifiant de dernier acte de désespoir de Trump et de dernière étape de sa course destructrice vers le bas. Il y a aussi plusieurs allégations de viol en suspens contre l'homme d'affaires.
Cela a télégraphié sa stratégie pour détourner les questions sur la bande : attirer l'attention sur le comportement tout aussi prédateur de l'ancien président et sur le linge sale de sa femme. Les deux candidats ne se sont pas serré la main en sortant sur scène.
Mais le Trump qui s'est adressé au public n'était pas le voyou impétueux qui a enflammé la nation - non, ce Trump était enroué et les yeux gonflés, chacune de ses déclarations était ponctuée de reniflements visibles. Mais s'il s'était entraîné à maîtriser ses interruptions et ses gémissements dès la première confrontation, ou s'il était tout simplement trop fatigué pour rassembler les fanfaronnades, le changement de comportement a fonctionné à son avantage.
Non je n'ai pas.
C'était la réponse de Trump après que le modérateur Anderson Cooper lui ait demandé à trois reprises s'il avait réellement participé aux activités qu'il décrivait dans les images de 11 ans. En guise de réponse, il a continué à rejeter les commentaires comme un discours dans les vestiaires et a agressé l'ancien président Clinton pour son comportement et sa femme pour son travail juridique.
Il n'y a jamais eu personne dans l'histoire de la politique de ce pays qui ait abusé des femmes, a-t-il déclaré.
Hillary Clinton a placé les commentaires dans le contexte de la campagne électorale de Trump contre les immigrés sans papiers, les musulmans, John McCain, la reine de beauté Alicia Machado et la famille du capitaine Humayun Khan.
Il représente exactement qui il est. Parce que c'est ce que nous avons vu tout au long de la campagne, a-t-elle déclaré. Alors, oui, c'est qui est Donald Trump.
Curieusement, Clinton n'a pas profité de l'occasion pour rappeler au public la cassette plus tard dans le débat. Même lorsque Trump l'a taguée à plusieurs reprises pour avoir utilisé un serveur de messagerie privé au département d'État, elle n'a fait allusion aux images que vaguement plus tard dans le forum.
Je sais que vous êtes dans une grande diversion, dit-elle.
Fracas à l'étranger
Une bonne partie du débat s'est concentrée sur peut-être la plus grande faiblesse de Trump : la politique étrangère.
Clinton a utilisé une question sur la publication par Wikileaks d'extraits de ses discours aux grandes sociétés financières comme pivot pour souligner que les pirates informatiques russes étaient probablement à l'origine de la publication de documents – et pour frapper Trump pour ses éloges passés à l'égard de Vladimir Poutine et pour avoir refusé de libérer ses impôts. .
Cela a incité Trump à prononcer l'étonnante déclaration Je ne sais rien de la Russie (qu'il s'est rétractée, puis à répéter) et à radoter sur la façon dont le gouvernement américain a signé son bilan lorsqu'il a approuvé son plan de développement du pavillon de l'ancien bureau de poste à Washington DC. candidat a même fini par contredire son propre vice-président sur la collaboration avec la Russie pour éliminer l'État islamique.
Mais il a frappé à plusieurs reprises Clinton en tant qu'architecte de la politique étrangère du président Barack Obama, qui, selon lui, avait permis la naissance et la croissance de l'État islamique. Il a également critiqué à plusieurs reprises le Plan d'action global conjoint sur l'Iran, qui a mis fin aux sanctions contre la théocratie chiite en échange d'une pause de dix ans dans leur programme nucléaire, pour avoir permis à des milliards de dollars d'affluer dans l'ancien État paria. Il a également accusé l'administration d'avoir laissé la puissance nucléaire américaine s'atrophier face au réarmement atomique explosif de Poutine.
Clinton n'a défendu qu'une seule fois le pacte iranien et a généralement dénoncé les tirades de Trump comme des mensonges.
Étrangeté aléatoire
Il y a également eu des moments trumpiens vraiment bizarres dans le débat. Quand Hillary Clinton a dit qu'il était terriblement bon que quelqu'un avec le tempérament de Donald Trump ne soit pas responsable de la loi dans ce pays, l'homme d'affaires né dans le Queens a répondu que c'était parce que vous seriez en prison.
Interrogé sur sa proposition de fermeture complète de l'immigration musulmane, Trump a inexplicablement déclaré que l'idée s'était transformée en un contrôle extrême (même si le communiqué de presse sur le moratoire recommandé est toujours sur son site de campagne). Il a cependant réussi à faire passer un certain nombre d'affirmations effrayantes (et largement inexactes) sur le danger que représentent les réfugiés syriens.
Il a pivoté sur une question concernant sa diatribe en ligne des yeux rouges contre Machado, et a plutôt parlé du tristement célèbre appel de 3 heures du matin au département d'État au sujet de l'attaque contre l'ambassade américaine à Benghazi. Et il a insisté sur le fait que la référence de Clinton à ses 50 pour cent de ses partisans comme déplorables était la preuve qu'elle avait une haine énorme dans son cœur.
Mais le moment le plus mémorable du forum est survenu après que Clinton a défendu le commentaire dans l'un de ses discours à Wall Street selon lequel les politiciens doivent avoir une position publique et une position privée sur des questions clés. Elle a fait valoir qu'il s'agissait d'une allusion à la façon dont Abraham Lincoln avait manipulé le Congrès pour garantir l'adoption du 13e amendement, interdisant l'esclavage.
Elle a menti, et maintenant elle accuse le grand Abraham Lincoln de mentir. Honnêtement Abe, a déclaré Donald Trump dans sa réponse.
Trump a également essentiellement confirmé un New York Times rapport qu'il avait utilisé une déduction fiscale de près d'un milliard de dollars dans les années 1990 pour réduire considérablement ses paiements. Pourtant, il a insisté sur le fait qu'il a payé un grand nombre d'impôts - et en a fait une fouille décente contre Clinton pour avoir pris de grosses contributions du secteur financier, et pour se vanter que personne ne connaît mieux que moi le code des impôts, l'un des principaux arguments de sa candidature. .
Tous les inconvénients
Le débat a parfois semblé presque être autant un affrontement entre les candidats et les modérateurs qu'entre deux candidats à la présidence. Clinton et Trump ont tous deux dépassé le temps qui leur était imparti sur presque toutes les questions et ont demandé le droit de réfuter leur adversaire.
Interrogé sur la crise humanitaire en cours en Syrie, Trump a poursuivi un long riff et a frappé un certain nombre de points de discussion assez puissants, seulement pour que la modératrice Martha Raddatz perce le moment en réitérant la question.
Trump a insisté à plusieurs reprises sur le fait que Cooper et Raddatz le coupaient plus que Clinton, et a même suggéré que c'était à trois contre un.
Battre les modérateurs est une tactique de débat primaire républicaine séculaire. Nous verrons comment cela se passe avec l'électorat général.
Oh, ouais, la politique
Une question sur l'escalade des coûts des soins de santé a suscité une rare discussion sur la façon dont les candidats répondraient réellement aux préoccupations nationales. Clinton a reconnu les failles de la Loi sur les soins abordables, mais a insisté pour que son abrogation enlèverait des millions de couvertures et de protections juridiques. Trump, en revanche, a fait valoir que les prix diminueraient et la couverture s'améliorerait si les Américains pouvaient acheter une assurance privée à travers les États et que les plus pauvres pourraient bénéficier d'une couverture en accordant en bloc des fonds Medicaid plus importants aux États.
La subvention globale est généralement un mot magique dans les cercles républicains. Mais les sorties du GOP contre Obamacare notent généralement que la plupart des nouveaux assurés adhèrent simplement à Medicaid, ce qui signifie que cette ligne pourrait plaire à la personne moyenne qui voit ses primes augmenter, mais elle semblait horrifier les idéologues conservateurs sur Twitter.
Vers la fin, la paire a discuté des problèmes énergétiques. Trump a de nouveau blâmé les régulateurs trop zélés pour avoir détruit l'industrie du charbon et réprimé le développement du gaz naturel. Clinton a répliqué en se lançant dans une dissertation bancale sur la responsabilité des forces du marché mondial à l'origine de la baisse des prix des combustibles fossiles et des souffrances économiques dans la ceinture minière des Appalaches.
Trump était clairement moins bien informé que Clinton, mais il a réussi à la bloquer.
En bref, c'était la performance dont Trump avait besoin dans le premier débat.
Divulgation : Donald Trump est le beau-père de Jared Kushner, l'éditeur d'Braganca Media.
