Le procureur américain de Manhattan, Preet Bharara.Spencer Platt/Getty Images Le procureur américain Preet Bharara s'en est pris à la branche exécutive de l'État et à la culture de l'argent à Albany aujourd'hui alors qu'il dévoilait une plainte pénale massive impliquant certains des plus proches collaborateurs du gouverneur Andrew Cuomo, mais il a refusé de dire ce que le gouverneur savait de le régime allégué pourrait être.
S'adressant à la presse dans son bureau du Lower Manhattan, le procureur fédéral a affirmé que l'ex-secrétaire exécutif adjoint de Cuomo, Joseph Percoco, était sur le coup et que la corruption et la fraude omniprésentes infestaient l'un des programmes de développement économique emblématiques du gouverneur.
Les entreprises se sont enrichies et le public a été dupé, a déclaré Bharara. J'espère qu'il y aura un procès dans cette affaire, afin que tous les New-Yorkais puissent voir, dans les moindres détails, ce que le gouvernement de leur État a fait.
Le discours était par ailleurs inhabituellement guindé pour le Bharara habituellement sarcastique et fanfaron – peut-être la conséquence de la juge Valerie Caproni le réprimandant pour ses tactiques avides de presse lors du procès en disgrâce du président de l'Assemblée Sheldon Silver l'année dernière. Le militant anti-corruption a réussi à condamner non seulement Silver, mais aussi l'ancien chef de la majorité au Sénat, Dean Skelos, pour corruption en décembre dernier. (Les deux sont attrayants.)
Les deux chefs de l'Assemblée législative de l'État et le gouverneur sont souvent appelés les trois hommes dans une pièce, une troïka qui contrôle presque tous les aspects du gouvernement de l'État de New York. Bharara a personnellement s'est insurgé contre cet arrangement de décision et a appelé à une capitale plus ouverte et démocratique.
Huit hommes au total sont accusés dans deux réseaux distincts de corruption présumée et de fraude. L'un implique Percoco et Peter Galbraith Kelly, le chef de Competitive Power Ventures, une société basée dans le Maryland, qui a généreusement contribué aux campagnes du gouverneur.
Bharara a accusé Kelly d'avoir acheminé plusieurs centaines de milliers de dollars à Percoco et à sa femme en échange d'une aide à la construction d'une centrale électrique dans le nord de l'État de New York et d'autres aides publiques que la société n'a jamais reçues, notamment une garantie que l'État trouverait un acheteur pour l'énergie de la centrale nucléaire et la fermeture de la centrale nucléaire controversée d'Indian Point à Westchester, que le gouverneur préconise depuis longtemps. Outre une somme d'argent considérable, CPV a également fait don d'un jet privé à la campagne 2010 du gouverneur. Kelly a également emmené Percoco en voyage de pêche et pour des dîners coûteux.
Steven Aiello, président du développement COR de Syracuse, faisait également partie du prétendu anneau Percoco. COR se retrouve accusé d'avoir passé 35 000 $ supplémentaires à Percoco pour que l'Empire State Economic Development Corporation, une entité contrôlée par Cuomo, la paie pour la construction d'un parking desservant un hôtel à Syracuse, bien que l'hôtel n'ait pas conclu un accord de travail requis.
Les revenus que la société a fournis à la femme de Percoco auraient aidé le couple à faire face à leurs dépenses personnelles croissantes. La plainte affirme que Percoco s'est fait appeler Herb et a appelé l'argent ziti, à la manière de la famille de la mafia dans HBO. Les Sopranos .
La plainte décrit également un autre arrangement de truquage d'offres et de corruption : celui-ci impliquant le directeur de l'Université d'État de New York, Alain Kaloyeros, le développeur de Buffalo et le méga-donateur de Cuomo, Louis Ciminelli et deux dirigeants de la société de Ciminelli.
Kaloyeros, l'employé de l'État le mieux payé et un acteur à part entière de l'initiative du gouverneur Buffalo Billion, aurait travaillé avec les développeurs pour adapter les demandes de propositions afin que seule leur entreprise puisse se qualifier. L'instrument pour ce faire était la Fort Schuyler Management Company, une émanation de SUNY Polytechnic, une branche du programme START-UP NY sous-performant du gouverneur et un gestionnaire de contrats de construction dans le cadre de l'initiative Buffalo Billion.
Dans le cadre du système universitaire d'État, SUNY Polytechnic et ses affiliés relèvent d'un conseil nommé par Cuomo, et donc de Cuomo lui-même.
Dans les coulisses, ils truquaient cyniquement tout le processus pour que les contrats aillent à des « amis de l'administration » triés sur le volet, « amis » étant un euphémisme pour les grands donateurs, a déclaré Bharara. Grâce à des offres truquées, des contrats d'État d'une valeur de milliards de dollars en fonds publics de développement, destinés à revitaliser et à renouveler le nord de l'État de New York, n'étaient qu'un autre moyen d'attribuer de manière corrompue des amis qui étaient prêts à payer pour jouer.
Malgré les liens intimes entre Cuomo et presque toutes les personnes accusées aujourd'hui, Bharara a refusé de dire si le gouverneur était complice ou complaisant dans l'une de ces prétendues transactions illégales, ou même si ses enquêteurs avaient interrogé Cuomo à un moment quelconque de l'enquête.
Il n'y a aucune allégation d'acte répréhensible de la part du gouverneur, a insisté le procureur lorsque l'Braganca lui a demandé s'il était réaliste que Cuomo ait été inconscient des activités de ses assistants et alliés.
Le gouverneur a publié une déclaration peu de temps après la conférence de presse disant qu'il serait attristé et profondément déçu si les accusations s'avéraient vraies. Les avocats des défendeurs ont déjà commencé à nier les allégations .
Kaloyeros, qui a été démis de ses fonctions à SUNY Polytechnic, devra faire face à des accusations supplémentaires de truquage d'offres de la part du procureur général de l'État, Eric Schneiderman. Schneiderman a dévoilé cet après-midi une plainte pénale pour trois crimes contre le nanotechnologue pour avoir dirigé des contrats de construction sur le vaste campus d'Albany de l'école à plusieurs entreprises triées sur le volet.
Joseph Nicolla, propriétaire de Columbia Development, est mis en accusation à Albany dans le cadre de ces accusations le 26 septembre. Nicolla a également fait un don à Cuomo, à la fois personnellement et par son entreprise Ridgehill, LP .
Les initiés politiques considèrent à la fois Bharara et Schneiderman comme des candidats potentiels au poste de Cuomo. Le procureur général et le gouverneur sont tous deux rééligibles en 2018, tandis que le procureur américain sera probablement remplacé dans la prochaine administration présidentielle.
Mise à jour pour inclure les accusations de Schneiderman contre Kaloyeros.
