Les propriétaires d'AriZona Iced Tea s'affrontent pour de l'argent et du café. (Photo : Mike Mozart/Flickr Creative Commons)
Lorsque Don Vultaggio a exigé qu'AriZona Iced Tea facture à ses employés 50 cents par tasse de café, John Ferolito, Sr. a eu raison. Lui et son cofondateur d'AriZona étaient milliardaires. Ils pouvaient se permettre quelques cruches de Joe. Mais M. Vultaggio a insisté : savez-vous combien de café les ouvriers boivent ?
Ils avaient juste des différences grandes et petites quant à la façon dont l'entreprise devrait être gérée, Nicolas Gravante , a déclaré l'avocat de M. Ferolito chez Boies, Schiller & Flexer LLP.
Dans 1998 , M. Ferolito a laissé sa fierté et sa joie entre les mains de son partenaire commercial de longue date, avec qui il préparait des boissons depuis avant que Starbucks ne devienne la référence. À l'origine, M. Ferolito dirigeait AriZona tandis que M. Vultaggio gérait le quotidien de l'entrepôt. Mais lorsque ce dernier a décidé qu'il voulait un bureau avec vue au lieu d'un camion de livraison, il est devenu une entreprise et des étincelles ont volé. Bientôt, les deux anciens amis se disputaient tout, du café à 50 centimes aux accords avec Coca-Cola pour 4 milliards de dollars.
Bien que M. Ferolito ait choisi de quitter le siège social au tournant du siècle, il détenait toujours la moitié des actions d'AriZona. Alors que des piles de papiers attendaient sa signature, il feuilleta chaque page le plus rapidement possible. Dans une ruée pour signer, sceller et livrer, il a accepté la restriction de vente d'actions de M. Vultaggio sans en connaître la signification. Depuis 2005, M. Ferolito essaie de rentabiliser sa part du gâteau, et de grands noms comme Nestlé et Tata flirtent avec lui depuis des années. Mais à cause de la restriction, ils ne peuvent pas acheter.
Sa position a toujours été qu'il a été dupé par des personnes en qui il avait confiance pour signer cet accord, a déclaré M. Gravante.
Enfin, le 14 octobre, M. Vultaggio a goûté à sa propre médecine. Le juge Timothy S. Driscoll de la Cour suprême de New York a statué que la part d'AriZona de M. Ferolito et de son fils valait au moins 1 milliard de dollars, et si M. Vultaggio souhaite reprendre l'ensemble de l'entreprise comme un grand garçon, il devra payer. Avant le procès, il avait évalué la part de M. Ferolito à moins d'un demi-million. Comment il est arrivé à ce chiffre, personne ne le sait, car une humble estimation de la valeur nette d'AriZona Iced Tea est les 2 milliards de dollars de M. Driscoll.
Parce qu'ils ont affirmé un chiffre si ridicule, ils ont perdu toute crédibilité auprès du tribunal, a déclaré M. Gravante à propos de l'équipe de M. Vultaggio.
En fin de compte, M. Ferolito a été déçu par le milliard de dollars. Ses chiffres étaient beaucoup plus élevés, et avec celui de son fils situation fiscale et son propre appétit pour le luxe, un peu de fromage supplémentaire ne ferait pas de mal pour le moment. Après tout, comment papa Warbucks va-t-il s'offrir un deuxième jet ?
Mais il y a une bonne nouvelle : son prix d'un milliard de dollars va grimper. Chaque jour où l'autre partie choisit de retarder la transaction, un intérêt supérieur à 185 000 $ sera imputé sur le jugement jusqu'à ce qu'il soit enregistré. Ensuite, si M. Vultaggio s'essaie à ce que M. Gravante considère comme un appel frivole contre la décision soigneusement motivée du juge Driscoll, des charges supérieures à 250 000 $ par jour pourraient faire regretter à M. Warehouse de n'avoir jamais joué avec le feu.
Hélas, si seulement il avait cédé au café gratuit il y a plus de dix ans.
