Un groupe noir est affiché autour de l'insigne de l'agent de police de l'État de Louisiane Bryan Lee lors d'une veillée de prière pour les agents de police de Baton Rouge Montrell Jackson, Matthew Gerald et le shérif adjoint de la paroisse d'East Baton Rouge Brad Garafola au North Boulevard Town Square le 21 juillet 2016 à Baton Rouge, Louisiane.(Photo : Joshua Lott/Getty Images) Peu de gens aux États-Unis peuvent identifier que leur profession comporte un élément de danger personnel.
Il s'agit toutefois d'un élément de la description de poste des agents de police à travers le pays. Il est spécifiquement cité dans les Devoirs et responsabilités des agents de police dans le Service de police de Bâton Rouge .
Bien que le risque quotidien de danger auquel est exposé un policier puisse varier d'un jour à l'autre, le fusillades policières à Dallas et à Baton Rouge plus tôt cette année rappellent la rapidité avec laquelle des situations mettant la vie en danger peuvent survenir pour les agents de la force publique.
Le 13 août, un autre officier a été tué à Eastman, en Géorgie, alors qu'il parlait à un suspect assis à l'intérieur d'une voiture. Le suspect a tiré sur l'agent Tim Smith sur la rue Main dans la petite ville à environ 60 miles de Macon.
Le 14 août, un autre officier géorgien a été abattu à Marietta, en Géorgie, une banlieue au nord-ouest d'Atlanta. L'officier Scott Davis, un vétéran de 10 ans, enquêtait sur un cambriolage de voiture lorsque les suspects ont ouvert le feu et ont tiré sur Davis dans la jambe. Davis a subi une intervention chirurgicale et devrait survivre.
Comment cette inquiétude imminente affecte-t-elle la santé mentale des policiers, et comment cela pourrait-il changer avec certains des événements récents décrits dans les médias ?
Ce sont des questions importantes à examiner, même si elles peuvent ne pas être faciles à répondre. Une préoccupation est le bien-être des agents face au stress. Une autre préoccupation est l'effet de leur stress sur le bien-être des autres.
En tant que psychiatre qui étudie les facteurs de stress sur la police et d'autres professions, je partagerai les idées de la recherche et proposerai mes propres analyses. Alors que la police s'est historiquement avérée être un groupe résilient, leur ciblage pour meurtre intentionnel pourrait affecter cette résilience.
De plus, vous pourriez être surpris d'apprendre qu'un facteur de stress important pour les policiers est le même que pour le reste d'entre nous. Ils n'aiment pas les tâches désagréables comme la paperasse. L'insatisfaction au travail et les conflits entre collègues sont également des facteurs de stress.
Résilience face au danger
Il est facile de croire qu'en raison du danger professionnel accru, les policiers ont des taux plus élevés de maladie mentale. La littérature, cependant, offre une image plus mitigée, surtout lorsqu'on examine les taux de suicide.
Les taux de suicide sont souvent un point de départ lorsqu'on considère la maladie mentale. Ces taux fournissent un résultat clair et tangible qui peut fournir des indices lorsque l'on compare les policiers à la population générale.
Au moins une étude a indiqué que plus de policiers mourir de leur propre main que sont tués dans l'exercice de leurs fonctions. Un autre a indiqué que le risque de suicide peut être élevé chez les policiers par rapport à d'autres professions.
Dans une autre étude, cependant, le taux de suicide des policiers à New York était égal ou inférieur au taux de suicide des autres résidents de la ville.
Alors que d'autres études ont trouvé une certaine augmentation dans les taux de suicide parmi les policiers, ceux-ci sont généralement spécifiques à certains endroits. Ainsi, ils peuvent ne pas refléter les officiers en général.
La coopération et le soutien sont essentiels
Au-delà du suicide, un autre sujet de préoccupation est la possibilité qu'un agent développe une maladie mentale en raison de l'exposition répétée à des traumatismes. 
Des policiers de Dallas se réconfortent lors de la cérémonie sur la tombe du caporal principal Lorne Ahrens, le 13 juillet 2016(Photo : Maison Stewart F./Getty Images)
Plus précisément, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est à prendre en compte après la survenue de tout type de traumatisme mettant la vie en danger. Dans une certaine mesure, cependant, l'exposition à des événements traumatiques fournit une certaine inoculation. Formation à l'inoculation du stress est en fait une méthode utilisée par les académies de police et l'armée pour préparer les officiers et les soldats à faire face à des événements traumatisants. Ce type de formation comprend une éducation au stress, des interventions comportementales et psychologiques pour lutter contre le stress et des expériences stressantes simulées pour appliquer ces compétences. Au-delà du suicide, un autre sujet de préoccupation est la possibilité qu'un agent développe une maladie mentale en raison de l'exposition répétée à des traumatismes.
Il existe des preuves que cela fonctionne. Par exemple, une étude de 2007 a révélé que les policiers impliqués dans les travaux de sauvetage et de récupération sur le site de la catastrophe du World Trade Center avaient moins de TSPT que les autres travailleurs. Leur taux global de TSPT était plus faible par rapport aux travailleurs et aux bénévoles qui n'avaient pas de formation ou d'expérience préalable en matière de catastrophe.
Les théories abondent sur la raison d'une telle résilience des policiers. Certains disent que c'est à cause des agents de contrôle initiaux que reçoivent les agents de contrôle lorsqu'ils postulent un emploi. Il peut également s'agir de la formation spécifique dispensée pour faire face à des situations de stress élevé.
Tout comme le reste d'entre nous, ils ont besoin d'une tape dans le dos
Cependant, même si l'on considère que les policiers sont généralement soumis à un niveau de stress accru, ce stress est-il uniquement dû au danger accru dans lequel ils sont placés?
Peut être pas. De multiples études indiquent que administratif et organisationnel les facteurs du travail policier, y compris l'attribution de tâches désagréables et le manque de reconnaissance pour un bon travail, peuvent être aussi importants dans le stress que danger physique et psychologique .
Il s'avère que les agents aiment avoir le contrôle sur leur travail et se faire dire qu'ils font du bon travail, tout comme le reste d'entre nous.
Pour les policiers en particulier, au moins une étude de 2009 a trouvé augmentation du stress au travail perçu était significativement associée à des résultats défavorables pour les policiers, y compris la dépression et la violence conjugale.
Des exemples de stress au travail perçu accru comprenaient l'insatisfaction au travail, l'exposition à des incidents critiques et le manque de coopération entre les collègues.
Cela témoigne encore une fois du fait que même si les agents de police font face à un niveau de danger accru dans leurs fonctions régulières, les difficultés habituelles de toute profession jouent un rôle majeur dans leur stress.
Paysage changeant
Et, est-ce qu'une plus grande peur de la violence grave envers les agents entraînera une plus grande prévalence de symptômes et d'affections psychiatriques au sein de ce groupe ? Comment la résilience des agents peut-elle être affectée par la augmentation de la surveillance des médias et récent ciblage de la police lors de tournages très médiatisés ? 
Un trompettiste joue au cortège funèbre pour l'officier de police de Dallas Patricio Zamarripa lors de ses funérailles au cimetière national de Dallas Fort Worth le 16 juillet 2016.(Photo : LAURA BUCKMAN/AFP/Getty Images)
Bien que la couverture médiatique plus générale puisse affecter différemment les niveaux de stress de chaque agent, il y aura certainement un certain impact sur le concept global du travail policier. Des études antérieures ont déjà indiqué que discipline excessive et inappropriée des policiers peut entraîner une perception accrue du niveau de stress.
Que se passera-t-il lorsque cette discipline inappropriée viendra des médias et non d'un superviseur ? La santé mentale des agents sera-t-elle affectée par le ciblage spécifique des forces de l'ordre pour les actes de violence ?
Nous connaissons toute personne impliquée dans un augmentation brutale du stress peuvent subir des conséquences dans de multiples domaines de leur vie, avec des réponses très variées pour faire face à ce nouveau facteur de stress.
Les fusillades d'officiers à Dallas et à Baton Rouge soulèvent des inquiétudes quant au rôle plus combatif dans lequel la police est désormais placée. Cela s'apparente davantage au service militaire actif, où quelqu'un cherche spécifiquement à tuer.
La réduction de la différence entre les deux emplois peut indiquer que la recherche sur les soldats de retour peut fournir une fenêtre sur les résultats possibles en matière de santé mentale pour les policiers.
Dans une étude de 2007, les cliniciens ont identifié 20,3 pour cent des actifs et 42,4 pour cent des soldats de la composante de réserve dans leur étude comme nécessitant un traitement de santé mentale.
Cela pourrait laisser présager un avenir possible où les taux de maladie mentale augmentent chez les agents, en raison de l'évolution des attentes et des dangers associés à leur travail.
Il est difficile, voire impossible, de prédire comment ces nouveaux facteurs affecteront les policiers et leur santé mentale. Mais il y a des indices qui indiquent que cela ne peut pas être bon. 
Ryan Wagoner est professeur adjoint de médecine à la Université de Floride du Sud . Cet article a été initialement publié le La conversation . Lis le article original .
