La sonde chinoise Tianwen-1 Mars est vue par une minuscule caméra éjectée du vaisseau spatial.CNSA La toute première sonde martienne chinoise, Tianwen-1, orbite autour de la planète rouge depuis février. Vendredi, le rover de la sonde, Zhurong, tentera un atterrissage en douceur sur la surface de Mars.
La mission Tianwen-1 a été lancée en juillet 2020 par l'Administration spatiale nationale de Chine (CNSA) au sommet d'une fusée Longue Marche 5 et a atteint l'orbite de Mars cinq mois plus tard.
Les détails sur l'atterrissage de vendredi font peur. Les rapports des médias locaux suggèrent que l'atterrissage commencera vers 19h11. E.T. (7 h 11 heure de Pékin le 15 mai), visant Utopia Planitia, un grand bassin d'impact dans l'hémisphère nord de Mars. Une fois déployé, le rover passera environ 90 jours martiens (ou 93 jours terrestres) à étudier en détail son environnement.
Comme le rover Perseverance de la NASA, Zhurong connaîtra sept minutes de terreur après son entrée dans l'atmosphère de Mars. Les tentatives d'atterrissage passées sur Mars suggèrent qu'un rover n'a que 50% de chances de survivre à la descente.
Zhurong est un rover robotique à six roues à énergie solaire que la CNSA a décrit comme ressemblant à un papillon bleu. Le rover porte le nom du dieu du feu de la mythologie chinoise antique. Le nom gagnant a été choisi parmi dix candidats lors d'un vote public en avril.
L'atterrissage sur la surface de Mars, s'il réussit, sera une étape importante pour l'effort d'exploration spatiale de la Chine. Tianwen-1 est la deuxième tentative de la Chine sur la planète rouge après l'échec d'une mission sur Mars en 2011 appelée Yinghuo-1. La mission Yinghuo-1 n'incluait pas d'atterrisseur ou de rover. Il est rare qu'un pays tente d'orbiter, d'atterrir et de se déplacer d'un seul coup si tôt dans l'exploration interplanétaire. (Les Émirats arabes unis ont lancé leur première sonde martienne, Hope, à peu près au même moment que Tianwen-1. Mais la sonde ne contenait qu'un orbiteur.)
Aucune mission planétaire n'a jamais été mise en œuvre de cette manière. En cas de succès, cela signifierait une percée technique majeure, ont écrit des scientifiques de la CNSA dans un article décrivant les objectifs de la mission. Publié dans Astronomie de la nature Juillet dernier.
