L'autre, traduit par le moins connu Andrew Bromfield, sera publié par Ecco en septembre ; il est commercialisé comme la version originale du classique de Tolstoï, qui n'a jamais été vu dans ce pays. Cette édition est accompagnée d'images - des illustrations commandées par Tolstoï lui-même - et elle fait environ quatre cents pages plus courte que celle de Knopf.
Les deux livres devraient arriver dans les magasins à environ un mois d'intervalle, et dans la grande tradition de la confrontation russe, Ecco et Knopf sont prêts à s'affronter.
Knopf aa fait un effort agressif pour discréditerL'édition d'Ecco, arguant qu'il ne s'agit pas du tout d'une version originale mais d'une fausse déclaration abrégée qui viole le travail de Tolstoï et induit les lecteurs en erreur. Mme Walther a déclaré au Publisher's Weekly le mois dernier qu'Ecco commettait une grave erreur, tandis que M. Pevear a écrit une lettre ouverte aux journalistes à sa demande, dans laquelle il condamne l'attitude philistine d'Ecco envers Tolstoï en tant qu'artiste et met en garde les lecteurs contre le fait de tomber amoureux de leur argumentaire de vente.
Dans une interview lundi, le vice-président et éditeur d'Ecco, Daniel Halpern, a déclaré que son seul objectif était d'offrir aux fans et aux universitaires de Toltoy un texte potentiellement éclairant, tout en donnant aux nouveaux lecteurs plus occasionnels une chance de lire. Guerre et Paix sans avoir à parcourir toutes les digressions philosophiques de Tolstoï.
Ecco avait publié deux traductions bien reçues lorsqu'ils ont commencé sur Tolstoï - l'un des Mort à Venise, L'autre don Quichotte – et M. Halpern voulait continuer la série. Il a donc été décidé que le prochain projet d'Ecco serait Guerre et Paix , et l'équipe Ecco est partie à la recherche d'un traducteur.
Au début, comme le dit M. Halpern, ils voulaient M. Pevear et Mme Volokhonsky, le célèbre duo mari et femme dont le profil s'était récemment gonflé lorsqu'Oprah Winfrey a choisi leur traduction de Anna Karénine pour son club de lecture. Selon M. Halpern, il était sur le point de conclure un accord avec le couple lorsqu'ils ont changé d'avis et ont plutôt décidé de rester avec Knopf. (Interrogée sur le flirt de Pevear et Volokhonsky avec Ecco, Mme Walther a réprimé un rire et a parcouru la liste impressionnante de classiques russes que le couple avait déjà traduits pour Knopf quand ils ont commencé Guerre et Paix ).
Sur ce, le comité de recherche d'Ecco s'est réuni à nouveau et a finalement choisi M. Bromfield, qui avait traduit un tas d'écrivains russes contemporains, parmi lesquels Boris Akunin et Victor Pelevin. Il s'est avéré que M. Bromfield travaillait déjà dessus pour une empreinte britannique de HarperCollins appelée Fourth Estate.
Cependant, il ne travaillait pas sur la version bien connue du roman, mais sur un premier brouillon, mis à la disposition du public russe en 2000 par un philologue devenu éditeur nommé Igor Zakharov. Intrigué, M. Halpern s'est rapidement arrangé pour qu'Ecco publie le livre aux États-Unis.
Cette version du livre était basée sur trois chapitres sérialisés Tolstoï publiés dans un journal russe en 1865 et 1866. Selon une note au début de l'édition Ecco et l'introduction de Nikolaï Tolstoï, qui est vaguement lié à l'auteur Tolstoï a utilisé ces chapitres comme base pour un projet qu'il a terminé en décembre 1866. À ce moment-là, il aurait écrit La Fin à la dernière page du manuscrit, mais peu de temps après, il a changé d'avis, a quitté Moscou pour sa propriété de campagne , et pendant trois ans a fait d'importantes révisions qui conduiraient à la publication de l'œuvre complète, totalisant six volumes, en 1869. Cette version, pour la plupart, a servi de base à la traduction anglaise largement utilisée par Louise et Aylmer Maude, publié dans les années 1920.
M. Zakharov, l'éditeur russe, avait pris un sacré coup de la critique lorsqu'il a publié cette édition de Guerre et Paix à Moscou. Le texte du livre, totalisant environ 700 pages, a été adapté d'une monographie académique compilée au cours de 50 années laborieuses par un érudit russe de Tolstoï et publiée en 1983. Le grand public ignorait largement cette première ébauche jusqu'à ce que M. Zakharov a décidé de le nettoyer, c'est-à-dire de supprimer toutes les notes de bas de page, les crochets et les variantes encombrants que son éditeur avait insérés avec amour au profit du monde universitaire, et de le reconditionner pour le commerce.
Je suis un vulgarisateur, a déclaré M. Zakharov dans une interview, s'adressant à l'Braganca en russe depuis Berlin. Je vois quelque chose d'intéressant et je commence à agiter mes mains et à crier « hé, hé, tout le monde vient ici ! J'ai quelque chose ici ! Peut-être que vous l'aimerez aussi !
M. Zakharov a passé un mois à éditer la monographie de Zaidenshnur et en a imprimé 5 000 exemplaires lorsqu'il a terminé. Au verso, il a inclus une déclaration éditoriale enthousiasmante déclarant que sa version de Guerre et Paix était meilleur, plus court et surtout plus authentique que celui auquel les gens étaient habitués.
Deux fois plus court, quatre fois plus intéressant, promit-il. Plus de paix, moins de guerre. Quasiment pas de digressions philosophiques ou de français incompréhensible. Une fin heureuse : le prince Andrei et Petya Rostov restent en vie.
En peu de temps, M. Zakharov a été au centre d'une énorme vague de protestations, d'objections et de fureur des plus folles. Il a même participé à un procès public du livre, diffusé à la télévision nationale, au cours duquel il a répondu aux critiques de divers érudits de Tolstoï (M. Zakharov se souvient : Une personne a dit : « Igor, comment as-tu pu ? de beurre dit vrai là-dessus, alors tout le monde sait que c'est définitivement de la margarine !' Je n'y avais pas pensé.)
M. Zakharov a été insulté par la réaction : ' Au diable vous tous ', leur ai-je dit, laissez-les le lire à l'étranger - il y a des gens normaux là-bas, qui en fait lis livres.'
Avec l'aide de son agent littéraire (qui représente également Mikhaïl Gorbatchev), M. Zakharov a depuis obtenu son Guerre et Paix traduit en quatorze langues. M. Zakharov a déclaré qu'en voyant la traduction anglaise, parue au Royaume-Uni en avril dernier, il se sentait comme Napoléon.
M. Halpern et son équipe d'Ecco se sont délibérément éloignés de M. Zakharov, évitant sa rhétorique alors qu'ils se préparent à publier le livre ; en conséquence, selon M. Halpern, le venin provenant de Knopf est mal placé.
Tout le contenu de la lettre de [Pevear], les titres qu'il y cite, nous avons choisi de ne pas l'utiliser, a déclaré M. Halpern.
En fait, le communiqué de presse d'Ecco publié avant la publication du livre cite les remarques de M. Zakharov de manière assez évidente, mais les nuance en disant qu'il est allé un peu trop loin. (M. Zakharov a déclaré qu'il ne blâme pas les éditeurs américains d'avoir abandonné son argumentaire de vente : parfois, il vaut mieux être euphémisme que de courir et de se frapper la poitrine.)
Pourtant, a déclaré M. Halpern, Ecco ne prétend pas que leur livre remplacera la version canonique. En fait, a-t-il dit, M. Bromfield est sur le point de commencer à travailler sur une traduction de l'actuel Guerre et Paix – c'est-à-dire le long que tout le monde connaît – et selon toute vraisemblance, Ecco le publiera quand il aura terminé.
C'est déroutant jusqu'à ce que vous vous asseyiez et lisiez l'introduction de notre livre, a déclaré M. Halpern, ce que LuAnn n'avait clairement pas fait.
Les érudits de Tolstoï, quant à eux, semblent se méfier de la version originale d'Ecco, soulignant que le travail de Tolstoï sur le livre était trop dispersé pour qu'il y ait une première ébauche faisant autorité.
Ce n'est certainement pas un duel, a déclaré Donna Orwin, qui éditait le Tolstoy Studies Journal de l'Université de Toronto, car la version Bromfield de Guerre et Paix est vraiment une fraude. C'est une première version de Guerre et Paix , c'est certainement vrai, mais ce n'est pas Guerre et Paix.
Pourtant, la plupart des universitaires contactés pour cette histoire étaient fatigués de se désintéresser de la controverse qui a éclaté au sujet des deux traductions.
Ce sont des conneries purement commerciales, a déclaré Gregory Freidin, slaviste de Stanford. Je ne pense pas que cela mérite l'attention de qui que ce soit. Il s'agit de savoir quelle voiture obtient la meilleure consommation d'essence, ce genre de chose. Quoi qu'il en soit, c'est quand même un très bon livre.
