Poète et écrivain français Victor Hugo, dessiné par R. Boyden (1865 - 1939).Archives Hulton/Getty Images Vous connaîtrez Victor Hugo grâce à ses romans classiques Les Misérables ou alors Le Bossu de Notre Dame- et sinon pour les livres originaux, alors l'adaptation musicale du premier et la version Disney de 1996 du dernier. Le romantique français du XIXe siècle était un écrivain influent et un agitateur politique (ses causes comprenaient l'éducation gratuite pour les enfants, la liberté de la presse et l'élimination de la peine de mort). Mais malgré le fait qu'il ait réalisé plus de 4 000 dessins au cours de sa vie, dont 3 000 existent encore aujourd'hui, Hugo n'a jamais été connu pour son art. Alors qu'une grande partie de ses écrits étaient publics, militant pour ses causes préférées comme l'abolition de la peine de mort et la liberté de la presse, les illustrations de Hugo étaient une affaire beaucoup plus privée. En conséquence, nous ne pensons pas souvent à lui en ces termes.
En 1998, le Drawing Center de New York a organisé une exposition de l'œuvre d'Hugo ( un livre pour le spectacle est toujours là mais pas bon marché à venir ces jours-ci). Et jusqu'à cette année, ce spectacle d'il y a dix ans était le seul lieu américain à avoir jamais exposé sa production artistique. Mais maintenant, le Hammer Museum de Los Angeles a réuni De la pierre à la tache : les dessins de Victor Hugo , une nouvelle émission mettant en vedette 75 de ses photos, ouverture le 27 septembre. 
Victor Hugo, Ma destinée (My destiny) , 1867. Encre brune et lavis et gouache blanche sur papier.Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet
Hugo a réalisé la plupart de ses dessins en exil de France. Bien que membre de la pairie et de l'Assemblée nationale, il se heurte à Napoléon III et doit fuir le pays en 1851. Lui et sa famille finiront par vivre sur l'île de Guernesey de 1855 à 1870. Ce n'était pas la seule période au cours de qu'il a dessiné, mais c'était son principal débouché créatif pour cette époque, car ses écrits étaient principalement consacrés aux traités politiques. Difficile de regarder les dessins de cette période de sa vie et de ne pas imaginer que son exil ait influencé son style. Les brouillons sont lourds de contrastes durs entre l'obscurité et la lumière, ainsi que des images ambiguës et troublantes (comme une silhouette sombre suspendue à un nœud coulant) et un travail au trait griffonné et angoissé. 
Victor Hugo, Souvenir d’un burg des Vosges (Souvenir of a castle in the Vosges) , 1857. Encre brune et lavis et gouache blanche sur papier.Le musée Métropolitain d'art
Victor Hugo, Silhouette de l’Ermitage (Silhouette of l’Ermitage) , Californie. 1855. Pochoir découpé dans du papier au fusain.Bibliothèque nationale de France, NAF 13355, fol. 1071 © Bibliothèque nationale de France Romantique, Hugo écrivait autour de l'émotion humaine, qu'il aimait à ancrer dans le réalisme social et les enjeux de son temps (et dans l'histoire de l'architecture, comme dans le bossu de Notre Dame ). Ses dessins, cependant, sont une rupture radicale avec de nombreuses conventions de l'époque, présageant à certains égards l'expressionnisme et l'art abstrait. Il aimait utiliser des lavis sur papier-pas seulement de l'encre, mais tous les matériaux avec lesquels il pouvait expérimenter, y compris la poussière, le charbon et même le café. Les résultats donnent souvent l'impression qu'ils s'infiltrent dans une brume indistincte, et lorsqu'ils réussissent (c'est-à-dire qu'ils n'apparaissent pas comme s'ils étaient, en fait, enduits de poussière ou des restes d'un remontant matinal) arrivent au spectateur comme pensées ou rêves à moitié oubliés. Ils couvrent toute la gamme des sujets, de la nature aux paysages, des objets uniques à des foules de personnes, avec quelques-uns qui semblent totalement abstraits. 
Victor Hugo, Taches (Stains) , Californie. 1875. Encre noire et gris-bleu et lavis sur papier.Bibliothèque nationale de France
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En plus de l'exposition, le Hammer accueillera plusieurs événements spéciaux pour éclairer davantage la vie, l'art et les idéaux d'Hugo. Les conservateurs de Stones to Stains participeront à une conversation publique . Militants contre la peine de mort Sœur Helen Prejean et l'acteur Tim Robbins tiendront leur propre conférence sur la façon dont le mouvement contemporain contre la peine capitale se rapporte au combat historique de Hugo. Le Centre d'études européennes et russes de l'UCLA présentera Plafond des Ombres , une performance multimédia reprenant toute l'étendue de l'œuvre d'Hugo. Et le musée projettera le film de François Truffaut L'histoire d'Adèle H. , un drame historique basé sur la lutte de toute une vie de la fille d'Hugo, Adèle, contre la maladie mentale. 
Victor Hugo, Ecce Lex (pendu), 1854. Encre brune, lavis brun et noir, mine de plomb, fusain et gouache blanche sur papier.Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet
Victor Hugo, Le phare des Casquets , 1866. Encre brune et lavis, crayon noir, pierre noire et gouache blanche sur papier.Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet Stones to Stains démontre que Victor Hugo était un artiste talentueux en plus d'être un grand écrivain. Alors que la côte Est profite d'une rétrospective majeure d'un autre maître romantique français, avec Delacroix à l'affiche au Met, les West Coasters peuvent avoir un goût différent de l'art de l'époque - qui, malgré une grande différence de renommée mondiale, pourrait révéler le les dessins ne sont pas moins habiles que l'art le plus important et le plus aimé de l'époque. En fait, on raconte que Delacroix, le père de la peinture française dont les influences se ressentent dans tout, des pochettes d'albums de Coldplay à la Statue de la Liberté, écrivit une fois à Hugo pour lui dire que, sur la base des dessins qu'il avait vus, Hugo aurait éclipsé les artistes de leur siècle. Un grand éloge en effet.
De la pierre à la tache : les dessins de Victor Hugo sera visible au Hammer Museum du 27 septembre au 30 décembre.
