L'Américaine Monica Aksamit se prépare à disputer les tours préliminaires de la Coupe du monde de sabre féminin le 25 janvier 2019 au Salt Palace Convention Center de Salt Lake City, Utah.Devin Manky/Getty Images Un tatouage est permanent, et pour ceux comme l'escrimeuse Monica Aksamit, il symbolise l'une des parties les plus marquantes de l'identité d'une personne. Aksamit, qui a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques d'été de 2016 pour l'escrime au sabre, a un tatouage des anneaux olympiques.
À l'approche des jeux de 2020, Aksamit rencontre la malheureuse réalité financière à laquelle de nombreux sports de niche sont confrontés pour réaliser leurs rêves, ce qui peut être paralysant, voire disqualifiant. Aksamit, originaire du New Jersey, pratique l'escrime depuis l'âge de neuf ans. Son parcours dans le sport s'est accompagné de plusieurs obstacles personnels, comme la bataille de sa mère contre le cancer, à laquelle elle a survécu.
Maintenant, elle est confrontée à un autre obstacle : comment payer les coûts associés aux compétitions de qualification et éventuellement participer aux jeux l'été prochain. Elle a commencé un GoFundMe qui a recueilli près de 30 000 $ de donateurs inspirés par son histoire. Aksamit, cependant, est loin d'être le seul. Lors des derniers jeux, 150 athlètes ont utilisé GoFundMe ou d'autres plateformes de financement participatif pour financer leurs dépenses associées aux jeux.
Selon NBC Sports , qui détient les droits de diffusion exclusifs des Jeux olympiques aux États-Unis, les Jeux olympiques d'été de 2016 ont attiré en moyenne 27,5 millions de téléspectateurs sur les jeux de 15 jours, et 78% des foyers américains ont regardé les jeux, selon les données de Nielsen. Pendant ce temps, la NFL attire en moyenne environ 16 millions de téléspectateurs parmi les partenaires du réseau de la ligue, en baisse d'environ 1% par rapport à la saison 2016. Pourtant, la plupart des olympiens américains ne rapportent à la maison des prix en argent que pour leurs victoires. Le Comité olympique des États-Unis décerne un prix de 25 000 $ aux médaillés d'or (15 000 $ pour l'argent, 10 000 $ pour le bronze); pendant ce temps, un joueur de football actif avec un contrat d'un an dans la NFL peut remporter un salaire de 480 000 $.
Aksamit dit qu'elle passe environ 30 heures par semaine à s'entraîner. Un temps similaire avec une échelle de salaire radicalement différente. Je ne voulais pas faire le GoFundMe, ce n'est pas facile de demander de l'aide aux gens en général, et encore moins de parler de ma situation financière, a déclaré Aksamit à Braganca. Elle dit avoir essayé de trouver un emploi dans un ShopRite, mais sans succès en raison de la flexibilité dont elle a besoin pour s'entraîner, concourir et se rendre aux compétitions.
Certains escrimeurs, dont Aksamit, se sont fait un nom au cours des deux dernières années en tant que personnalités extérieures au sport. Course Imboden récemment fait la une des journaux sur son choix de s'agenouiller pour protester contre l'administration Trump aux Jeux panaméricains, faisant plus tard des apparitions dans les programmes d'information du réseau. L'escrimeur Miles Chamley-Watson a eu du succès avec des publicités et des opportunités de mannequins. Ibtihaj Muhammad a également contribué à rehausser le profil du sport, étant la première athlète américaine à porter un hijab pendant les jeux, ce qui a par la suite apporté une variété de presse et même sa propre poupée Mattel. Malgré le profil nouvellement gonflé du sport dans la culture pop, l'argent n'a pas été investi dans l'escrime comme il l'a fait pour d'autres sports olympiques.
USA Swimming arrive environ 100 millions de dollars par an des frais d'inscription, ce qui donne à ceux qui se classent 16e ou plus dans l'équipe nationale une allocation mensuelle de 3 000 $. Les lutteurs olympiques peuvent gagner jusqu'à 250 000 $ de prix en argent, grâce à un fonds mis en place par USA Wrestling.
Cela s'accompagne d'une multitude d'autres controverses salariales liées au sport. La disparité salariale entre les athlètes féminines est un problème systémique et de longue date, comme cela a été souligné plus tôt cette année après que l'équipe de football féminin des États-Unis a remporté la Coupe du monde.
Dans l'athlétisme collégial, la NCAA a longtemps interdit aux étudiants athlètes de gagner de l'argent avec leurs images. Californie a récemment adopté une loi qui interdit aux collèges de refuser à leurs étudiants athlètes la possibilité d'embaucher des agents ou d'obtenir une compensation pour l'utilisation de leurs noms, images ou ressemblances. L'État de Floride envisage une législation similaire.
Même au-delà de l'athlétisme, l'expérience d'Aksamit témoigne de l'inégalité croissante des revenus aux États-Unis. GoFundMe est devenu plus qu'une simple ressource pour les personnes à la recherche de financement pour une activité annexe, un podcast ou un film. Des millions d'Américains ont utilisé la plate-forme, et des plates-formes similaires, pour couvrir leurs dépenses de base simplement pour faire leur travail et payer leurs factures. Selon le Projet Centraide Alice , 43 % des ménages américains ne peuvent faire face à leurs dépenses de base, malgré un taux de chômage historiquement bas de 3,5 %.
Alors qu'Aksamit se prépare à affronter à nouveau la scène mondiale, son expérience met en évidence l'inégalité croissante des revenus dans le pays pour lequel elle a l'intention de remporter une médaille d'or.
