Plus d'une semaine après que l'ouragan Fiona a frappé Porto Rico, des centaines de milliers d'habitants de l'île sont encore sans électricité et sans approvisionnement en carburant sur l'île diminuent .
Un pétrolier étranger transportant du carburant diesel British Petroleum pourrait aider à atténuer ces pénuries, mais il n'est actuellement pas autorisé à entrer dans les ports de Porto Rico. Le blocage est dû au Jones Act, une loi datant de 1920 qui oblige les navires battant pavillon américain, dotés d'équipages américains, à transporter des marchandises entre les ports américains. Les syndicats ont historiquement soutenu la loi, car elle protège le transport maritime et l'industrie maritime des États-Unis de la concurrence étrangère. Porto Rico a demandé une dérogation pour permettre au navire, qui transporte 300 000 barils de carburant, d'entrer sur l'île.
Mais l'administration du président Joe Biden fait face à la pression des syndicats pour maintenir la loi en place. L'American Maritime Partnership, une coalition représentant les navires et les syndicats battant pavillon américain en vertu de la loi Jones, a écrit une lettre le 23 septembre à Alejandra Mayorkas, secrétaire à la sécurité intérieure de Biden, demandant que la loi ne soit pas levée, le Le Washington Post a rapporté 26 septembre. 'Rien n'indique que la capacité de transport américaine soit insuffisante pour répondre à la demande, et, par conséquent, aucune justification pour une dérogation au Jones Act', a déclaré Ku'uhaku Park, président du groupe.
Ce n'est pas la première fois que l'aide à Porto Rico tombe dans le collimateur du mouvement ouvrier américain. En 2017, après que l'ouragan Maria a ravagé l'île, l'administration du président Donald Trump a temporairement renoncé à la loi Jones, mais ensuite a refusé de renouveler la renonciation. L'AFL-CIO, qui représente plus de 50 syndicats, a publié une lettre peu de temps après, faisant valoir que l'abrogation de la loi « mettrait en péril la survie du secteur maritime américain et, avec lui, des milliers d'emplois qui seraient sous-traités à des transporteurs étrangers ».
Biden, qui a juré d'être le président le plus pro-syndical de tous les temps, est désormais chargé d'équilibrer les intérêts des travailleurs américains et le bien-être des Portoricains. L'inaction de son administration suscite déjà la colère de certains républicains, dont le sénateur Mike Lee de l'Utah.
. @Maison Blanche doit immédiatement accorder cette dérogation au Jones Act et apporter un soulagement indispensable au peuple de Porto Rico. https://t.co/ycwYooUCRf
– Mike Lee (@SenMikeLee) 26 septembre 2022
Lors d'un briefing le 27 septembre, Deanne Criswell, administratrice de la FEMA, dit l'agence était «engagé à faire tout ce que nous pouvons dans le cadre de notre autorité légale pour soutenir le peuple de Porto Rico», et savait qu'une dérogation à la loi Jones était une option. Elle a ajouté que toute décision finale serait prise par Mayorkas, le secrétaire à la sécurité intérieure.
