« Thé avec les dames », c'est 83 minutes de bonheur

Il n'y a peut-être rien de tel qu'une dame, mais quand les dames sont un quatuor des actrices britanniques les plus acclamées de l'histoire - Judi Dench, Maggie Smith, Eileen Atkins et Joan Plowright - et vous pouvez les voir toutes les quatre à l'écran en même temps pendant qu'ils sont encore en vie et qu'ils tapent dans le gong, puis verrouillez la porte, jetez la clé et préparez-vous à être renversé dès la sortie de votre boîte. Ce groupe ne reviendra jamais de cette façon.

De temps en temps, ces grandes femmes, toutes amies de longue date (60 ans et plus) et artistes hors pair qui ont été honorées par la Reine, se réunissent pour siroter un thé, échanger des potins et échanger des souvenirs. Thé avec les Dames est l'une de ces occasions, et étant autorisé à écouter comme une mouche sur le mur et à partager un crumpet, vous aurez l'impression d'avoir été fait chevalier. Appelez ça un gabfest. Étiquetez-le comme un talkathon. Mais Thé avec les Dames, réalisé par Roger Michell, c'est bien plus.

Au cours d'un après-midi dans la belle propriété de campagne où Joan Plowright a vécu avec son mari Laurence Olivier et leurs trois enfants (dont deux passent pour dire bonjour et montrer des photos de famille), la nostalgie qui se répand reflète des pensées, des idées et des souvenirs sur de tels des sujets comme la vie, l'amour, le trac, les enfants, la célébrité, les styles d'acteur et les vicissitudes de la vieillesse. Joan Plowright a pris sa retraite d'acteur en raison d'une vue défaillante, mais nous emmène dans une visite guidée de la maison, évoquant des souvenirs rafraîchissants, parfois irrévérencieux, de Larry.

Judi Dench, qui a tout joué de la reine Victoria au patron de James Bond dans les films 007, lutte également contre la cécité envahissante, mais continue vaillamment dans les pièces de théâtre et les films tant que quelqu'un la mène par le bras jusqu'à ses marques. Eileen Atkins semble infatigable, mais à mesure que la journée avance, Maggie Smith avoue qu'elle n'a pas l'endurance qu'elle avait autrefois qui lui a valu ses deux Oscars. Se tournant vers la caméra, elle affronte le réalisateur, demandant à Roger, savez-vous quel âge nous avons ? Je suis fatigué. Ils ont tous 80 ans, mais vous ne devineriez jamais.

Impitoyablement candides, avec un sens de l'humour méchant, ils sont toujours capables des meilleurs one-liners. Au cours d'une longue et passionnante discussion sur Cléopâtre, qu'ils considèrent comme le rôle le plus difficile de Shakespeare pour une femme, deux d'entre eux ont refusé la mission parce qu'ils craignaient de ne pas être assez beaux pour un public britannique exigeant. (C'est, dit Dame Maggie, pourquoi je l'ai fait au Canada.) Lorsqu'elle a abordé le rôle au National Theatre, Dame Judi a simplement demandé au réalisateur Peter Hall : Êtes-vous sûr de vouloir qu'une naine ménopausée joue Cléopâtre ?

Mais c'est ce qu'elle a été , interpelle dame Joan.

Et, ajoute Dame Judi, c'est comme ça que je l'ai joué.

Dame Eileen : Je pense que les acteurs qui jouent Anthony ont toujours l'impression que c'est la pièce de Cléopâtre parce que c'est un meilleur rôle. C'est du moins ce que m'a dit Alan Bates.

Dame Maggie, acide : C'est parce qu'il voulait jouer Cléopâtre.

Le retour sur leurs débuts mène à des anecdotes amusantes que vous ne trouverez pas dans les archives des journaux. Maggie Smith, qui a chanté et dansé dans Nouveaux visages (Camp pur!), rappelle que son premier travail d'acteur après l'école d'art dramatique était un garçon chinois dans une fumerie d'opium, dont la description envoie Judi Dench dans une hystérique incontrôlable. Parcourant le jardin humide sous une pluie d'après-midi typiquement anglaise, ils continuent à l'intérieur autour de la table à manger, complètement chargés et prêts à supporter, leurs souvenirs improvisés illustrés par de précieuses photos et films d'archives qui démontrent leur talent et leur polyvalence en pleine floraison et prouvent pourquoi ils J'ai joué tous les rôles et remporté tous les prix. Dame Judi a commencé avec Dame Peggy Ashcroft et Sir John Gielgud en La Cerisaie, réalisé par un méchant sadique qui l'insultait tous les soirs jusqu'à ce que ses co-stars lui donnent une précieuse leçon d'autodéfense : ne les laisse jamais te voir pleurer ! C'est un peu de sagesse qu'elle a transmise aux jeunes acteurs depuis.

Passant aux discussions sur la politique, leur héritage (Maggie Smith ne montre aucun enthousiasme pour elle Harry Potter films et prétend qu'elle n'a jamais vu un seul épisode de Downton Abbey) les critiques (ils prétendent ne jamais lire les critiques, une affirmation que je conteste avec scepticisme), et enfin ce que c'était que de recevoir l'Ordre le plus excellent de l'Empire britannique pour devenir commandant ou, en termes simples, enfin une Dame.

Non répétés, spontanés et improvisés, ils ne se retiennent pas, leur charme intrépide est détendu et sans effort, et la candeur implacable est enchanteresse. Le résultat est 83 minutes de bonheur passées avec quatre Dames qui connaissent la différence entre la vérité et l'illusion, et donnent généreusement beaucoup des deux. Dans Thé avec les Dames, l'ennui n'est pas une option.