SpaceX devrait lancer un Falcon Heavy, la fusée réutilisable la plus puissante au monde, le 14 janvier depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride, donnant le coup d'envoi d'une année chargée pour le lanceur relativement nouveau après une pause de trois ans.
La mission de samedi, baptisée USSF-67, enverra un satellite de communications militaires et un vaisseau spatial porteur de satellites pour l'US Space Force, qui est devenu un client de SpaceX en 2020. En novembre, SpaceX lancé une autre mission de la Force spatiale avec un Falcon Heavy dans le premier vol de la fusée depuis juin 2019.
SpaceX a quatre autres lancements de Falcon Heavy prévus pour 2023, l'année la plus chargée pour la fusée. Au total, SpaceX pourrait lancer 100 missions en 2023, en hausse de 40% par rapport à 2022, a récemment déclaré le PDG Elon Musk m'a dit. La société a un carnet de commandes de plus d'une douzaine de missions Falcon Heavy retardées dès 2019 parce que les clients n'ont pas pu préparer les charges utiles à temps.
Falcon Heavy mesure 230 pieds de haut et se compose de trois propulseurs attachés ensemble utilisés dans la fusée Falcon 9 de SpaceX. Par conséquent, il est capable de transporter trois fois plus de poids que le Falcon 9 et est mieux adapté pour livrer des charges utiles lourdes sur l'orbite géostationnaire à haute altitude, à environ 22 200 milles (35 700 kilomètres) au-dessus de la Terre. La plupart des missions orbitales ne volent qu'à environ 1 250 miles (2 000 kilomètres) au-dessus de la Terre. La mission Space Force de novembre et le prochain vol visent à déployer des satellites sur des orbites géostationnaires.
Falcon Heavy est surtout connu pour le lancement un Tesla Roadster rouge dans l'espace lors de son vol inaugural en 2018. C'était la plus grande fusée au monde en service jusqu'à la NASA a lancé le système de lancement spatial sur la lune le 16 novembre 2022. Falcon Heavy est toujours la plus grande fusée réutilisable au monde. Tous ses trois boosters de premier étage sont réutilisables.
La mission de samedi sera le quatrième lancement de fusée de SpaceX cette année. La société a effectué deux missions Falcon 9 plus tôt ce mois-ci et en a une troisième prévue le 12 janvier.
La société spatiale a été récemment évaluée à 137 milliards de dollars , ce qui en fait l'une des sociétés privées les plus précieuses au monde et un point positif dans le portefeuille d'entreprises autrement troublé de Musk.
