La mission de retour sur la Lune retardée à plusieurs reprises de la NASA, Artemis I, a finalement pris son envol aujourd'hui (16 novembre). Une fusée Space Launch System (SLS) de 322 pieds de haut transportant une capsule sans équipage a décollé à 1 h 47 HE du Kennedy Space Center de la NASA en Floride, ouvrant la voie à la NASA pour envoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis le années 1970.
SLS est la fusée la plus puissante jamais lancée, avec une poussée de 15 % supérieure à celle de la fusée Saturn V qui a envoyé des astronautes américains sur la Lune en 1969. C'est aussi la fusée la plus chère jamais développée, dont on estime qu'elle a a coûté 23 milliards de dollars à la NASA. SLS est chargé d'envoyer un vaisseau spatial appelé Orion pour un voyage de quatre semaines autour de la Lune afin de tester ses capacités à transporter des astronautes à l'avenir.
Orion devrait voler près de la Lune, s'approchant d'environ 60 miles au-dessus de la surface lunaire, le 21 novembre et entrer en orbite autour de la Lune le 25 novembre. Après les orbites, Orion entreprendra son voyage de retour vers la Terre, prévu pour éclabousser dans l'océan Pacifique au large de San Diego le 11 décembre, selon NASA.
Le lancement d'aujourd'hui est la première d'une série de missions vers l'objectif de la NASA d'établir un avant-poste permanent sur la Lune. Artemis II, dont le lancement est prévu en 2024, suivra un chemin similaire à Artemis I mais aura des astronautes à bord.
Artémis que j'ai rencontré un certain nombre de revers lors des tentatives de lancement précédentes. Un problème persistant était les fuites lors du ravitaillement en hydrogène liquide dans les réservoirs du SLS. La fusée a connu des problèmes similaires avant le lancement d'aujourd'hui, mais la NASA a réussi à remplir les réservoirs en déployant un groupe de techniciens pour effectuer des réparations pendant que la fusée est chargée de propulseur.
