La société spatiale néo-zélandaise Rocket Lab apparaît comme un concurrent sérieux dans l'espace de lancement de satellites, l'opposant à SpaceX d'Elon Musk, et progresse régulièrement à un moment où presque toutes les autres startups de fusées sont aux prises avec des défis techniques et financiers.
Rocket Lab a annoncé hier (8 août) un chiffre d'affaires de 62 millions de dollars pour le trimestre se terminant en juin, en hausse de 12% par rapport à il y a un an. Bien que la société n'ait pas encore réalisé de bénéfices - la perte nette trimestrielle s'est élevée à 45,9 millions de dollars, soit 0,10 dollar par action, contre 0,08 dollar par action l'an dernier - ses activités de lancement orbital et de fabrication de satellites sont en plein essor.
Au cours du trimestre d'avril à juin, l'activité de lancement de la société a généré 22,5 millions de dollars de revenus grâce à trois missions, et son unité de systèmes spatiaux, qui produit des satellites et des composants d'engins spatiaux, a généré 39,6 millions de dollars de ventes. Pour le troisième trimestre, Rocket Lab s'attend à ce que les revenus augmentent à deux chiffres pour atteindre entre 73 et 77 millions de dollars.
« Les revenus et la trésorerie de Rocket Lab évoluent dans la bonne direction. Je suis moins préoccupé par les performances d'un trimestre à l'autre », a déclaré Justus Parmar, PDG de Fortuna Investments, une société de capital-risque qui investit dans les énergies renouvelables et les startups spatiales. Observateur .
Les actions de Rocket Lab ont bondi de 5% dans les échanges d'hier après les heures normales de bureau. La société est évaluée à 3,2 milliards de dollars et exploite une petite fusée réutilisable appelée Electron qui lance des satellites en orbite terrestre. La société facture 7,5 millions de dollars par lancement d'Electron, ce qui est nettement moins cher que les fusées lourdes telles que le Falcon 9 de SpaceX (67 millions de dollars par lancement). Au deuxième trimestre, Rocket Lab a signé 10 contrats de lancement d'Electron qui l'occuperont jusqu'en 2024, a indiqué la société.
Laboratoire de fusée PDG Peter Beck a déclaré dans le passé que sa société servait un marché différent de SpaceX en raison de la différence de taille de leurs lanceurs. Cependant, leurs marchés pourraient converger à un moment donné, car SpaceX propose désormais des services de covoiturage (qui permettent aux opérateurs de satellites d'acheter une partie de l'espace sur un Falcon 9 au lieu du lancement complet) et Rocket Lab développe des véhicules plus grands.
Rocket Lab travaille sur une fusée réutilisable de taille moyenne appelée Neutron. Beck a déclaré lors de l'appel aux résultats d'hier que la société avait récemment franchi des 'étapes importantes' sur le projet Neutron et prévoyait de commencer à construire un site de lancement pour les fusées Neutron en Virginie ce trimestre.
Ailleurs dans l'industrie spatiale commerciale, les progrès sont au point mort. L'origine bleue de Jeff Bezos est du mal à obtenir son rival du Falcon 9, New Glenn, décolle. (Son programme de tourisme spatial suborbital a également été interrompu depuis l'échec d'une mission sans équipage en septembre 2022.) Astra Space, qui développe une petite fusée, a déclaré la semaine dernière qu'elle devait licencier 25% de son personnel en raison d'une crise de trésorerie. Virgin Orbit, une start-up de lancement de satellites détenue par Richard Branson, a fait faillite en mai et a finalement vendu son installation satellite à Long Beach, en Californie, à Rocket Lab pour 16 millions de dollars.
SpaceX possède actuellement environ les deux tiers du marché de lancement américain et n'a pas de concurrents clairs. L'industrie spatiale commerciale naissante a amplement de place pour de nouveaux acteurs, estiment les investisseurs.
'Il y a une demande insatiable pour envoyer des choses dans l'espace. Le problème est qu'il n'y a pas assez de transporteurs capables d'exécuter ces missions », a déclaré Parmar de Fortuna Investments. 'Rocket Lab a fait un travail formidable pour arriver là où il est aujourd'hui. La question est de savoir s'il peut continuer à croître et peut-être revendiquer 20% du marché mondial des lancements un jour.
