Lucien Freud, Grand intérieur, Notting Hill , 1998. Huile sur toile.Les archives de Lucian Freud Si vous aimez la peau, vous devriez trouver des gens qui en ont beaucoup, a déclaré Lucian Freud, selon l'essai de catalogue rédigé par Michael Auping pour une exposition du travail du peintre qui s'ouvre demain à Galeries Acquavella .
Dans la plupart des tableaux de Lucian Freud Monumental, c'est ce que l'artiste a fait. Pourtant, cela ne veut pas dire que Freud (1922-2011), le petit-fils de Sigmund Freud, n'accordait pas moins de soin et d'attention à ce qui entourait la personne dans son regard. Il faut souvent douze mois pour terminer, le sujet étant assis chaque fois que Freud peignait, ces immenses portraits capturent même les détails exquis du parquet, par exemple, dans une peinture de l'artiste de performance et personnalité de la boîte de nuit Leigh Bowery, qui est devenu un modèle fréquent pour le artiste.
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David Dawson, peintre et assistant de Freud pendant deux décennies, est également représenté dans deux peintures exposées. Dawson a organisé le spectacle aux galeries Acquavella avec William Acquavella. Les deux photos montrent le mince et nu Dawson avec un whippet, l'un avec le chien squelettique dans ses bras, l'autre avec lui sur ses genoux. (Une troisième photo met la tête de Dawson sur le corps d'une femme qui allaite un bébé.) Lucian Freud ne parlait pas seulement de masses de chair.
Braganca a parlé à David Dawson de travailler et de poser pour Lucian Freud.
Observateur : Nous nous trouvons ici à l'extrémité de la longue galerie du premier étage des galeries Acquavella. Au mur se trouve un immense portrait de 1990, haut de huit pieds, de Leigh Bowery, assis dans ce qui ressemble à une chaise en velours trop petite pour lui. Ce fut le premier tableau de Lucian Freud que vous ayez jamais vu, en chair et en os, pour ainsi dire. Comment était cette expérience ?
David Dawson : Cela m'a coupé le souffle. Cela a fait dresser tous les poils de mon bras et de mon cou. C'est la première peinture qu'il ait jamais faite de Leigh. À partir de ce moment-là, j'ai vu chaque tableau être réalisé, car j'étais avec Lucian tous les jours.
Comment avez-vous rencontré Lucian Freud pour la première fois ?
Par James Kirkman, qui était alors le dealer de Lucian. Je venais de terminer mes études au Royal College of Art. Un professeur là-bas m'a installé, sans que je le sache vraiment, comme assistant à temps partiel d'un dealer, quatre matins par semaine, comme un garçon ambulant. Tout droit sorti de l'école des beaux-arts, j'ai pensé que c'était un bon moyen d'apprendre qui étaient les marchands.
Les peintures de Leigh Bowery n'avaient été vues par personne à l'époque. Lucian avait vraiment sauté à ce moment-là à l'échelle physique des toiles.
Je pensais venir à New York, où vous aviez Julian Schnabel et David Salle et Brice Marden. Le buzz était là-bas, en Amérique. Alors quand j'ai vu cette peinture de Leigh Bowery, j'ai dit : Attends une minute. C'est vraiment grave, quelque chose d'important se passe ici. La qualité de celui-ci, la vérité viscérale de ce que peut être un portrait. C'est sérieux. Je traine. Je ne trouverai pas de meilleure peinture à New York. Une partie du buzz de New York était le battage médiatique. C'était Schnabel, c'était toute cette excitation.
J'ai fait le bon choix.
Vous avez ensuite travaillé pour lui pendant 20 ans, sept jours sur sept. La plupart des aidants ne passent même pas autant de temps avec une seule personne.
Oui. Mais on s'entend très bien. Il était de bonne compagnie. Et en fait, il s'intéressait aux autres. C'est pourquoi il était un bon portraitiste. Je pense que c'est ce qu'il a apporté au portrait au XXe siècle. 
Lucien Freud, Matin ensoleillé – Huit jambes , 1997. Huile sur toile.Les archives de Lucian Freud
Comment avez-vous fini par être le sujet de sa première peinture de vous, Matinée ensoleillée - Huit pattes , 1997, où vous êtes allongé sur un lit avec un whippet—son whippet
J'ai été avec lui pendant six ans, puis un matin, il m'a dit : Oh, j'ai une idée pour un grand tableau avec toi. Voudriez-vous vous asseoir ? Je viens de dire, Vêtements sur, ou pas? Il est parti, Off.
Nous avons donc commencé ce jour-là.
Cela réduisait le temps que j'avais pour ma propre peinture, même si j'avais les après-midi de congé. Mais je voulais vraiment le regarder peindre. Il fermait la porte de son atelier quand il peignait d'autres modèles, et je voulais voir comment il réalisait ces peintures.
Il a travaillé à partir d'une très petite zone et construit.
Et cette petite zone d'où il part est amenée à un niveau d'achèvement assez élevé. Et puis ça bouge, et ça grossit. Personne d'autre ne peint comme ça.
Et Pluton, son whippet de compagnie, est dans ce tableau avec vous. La photo a également vos jambes sous le lit où vous êtes allongé sans vêtements. Cela vous parait-il étrange d'avoir une autre paire de jambes là-bas ?
C'était en fait mon idée. En raison de la forme de la toile, il y avait cette grande zone sous le lit qui était assez vide. Cela n'a pas aidé cette peinture. Il lui fallait un peu de vie. Nous avons essayé d'y laisser mes vêtements, mais c'était trop artificiel, trop terne dans un sens. Parce que je savais que Lucian était issu de la période surréaliste – il a été élevé par le surréalisme – cette sorte d'étrangeté est dans son humour. Alors j'ai dit, ce serait drôle si j'avais une paire de jambes, au lieu de mon pantalon, sur le sol.
Ces longues séances, sur douze mois, seul dans une chambre avec un peintre, sont aux antipodes de l'accumulation d'informations numériques. C'est une expérience différente. C'est un défi pour les personnes immergées dans le monde numérique instantané de comprendre comment un temps prolongé et un regard prolongé approfondissent votre compréhension de ce que vous peignez.
Au fil des ans, il deviendra de plus en plus important à quel point l'idée de Lucian de regarder est différente pour tous ceux qui croient aux moments filmiques sur Instagram et YouTube. 
Lucien Freud, homme nu, vue arrière , 1991-92. Huile sur toile.Les archives de Lucian Freud
Parlons de ses peintures de personnages connus. Qu'en est-il de la Reine, qu'il a peinte en 2001 ? C'est tout sauf monumental, 9 par 6 pouces. Comment est-ce arrivé?
Il a peint le portrait de Robert Fellowes en 1999, qui était à l'époque le secrétaire de la reine, et il avait une certaine admiration pour la reine. Ils avaient parlé de la façon dont elle allait s'asseoir pour le portrait, et ils prévoyaient de la faire venir à la maison, au studio pour s'asseoir. La presse en a eu vent et nous l'avons fermé pendant deux ou trois ans. Vous auriez juste eu la presse devant votre porte d'entrée, ce qui aurait été horrible.
Ensuite, nous avons fait un petit portrait de John Richardson [le biographe récemment décédé de Picasso]. J'ai acheté la toile pour ça à New York pour que Lucian l'essaye – ce n'était qu'une petite petite toile. Et cela a donné à Lucian le sens de la réalité pratique que je pourrais peindre la reine dans un certain laps de temps, parce que je l'ai essayé avec John.
John a fait neuf jours pleins [pour son portrait], puis nous avons eu vingt séances avec la reine.
Où étaient ces séances ?
Au palais Saint-Jacques, dans une pièce très discrète. La reine pourrait passer par Clarence House. Nous pouvions arriver au palais, sauter de la voiture, nous y irions, personne ne le savait. Tout a été complètement fait tranquillement, sans aucun problème, puis la peinture a été faite.
Était-ce juste Freud et la Reine, dans la pièce ?
Il y aurait toujours un courtisan avec la reine, car la reine ne peut pas être laissée seule dans une pièce.
J'entrais, installais le chevalet, installais les peintures, attendais l'arrivée de la reine, faisais mes salutations, puis revenais deux heures plus tard pour récupérer Lucian.
La reine a-t-elle apprécié ?
Je pense qu'elle appréciait plutôt sa compagnie. Ils avaient le même âge, donc ils connaissaient des gens en commun. Ils aimaient les chevaux, alors ils parlaient beaucoup de chevaux.
Parlez-nous de sa peinture de Kate Moss, de 2002.
Ils se sont vraiment bien entendus. Il avait lu dans une interview que Kate avait dit qu'elle voulait plus que tout être peinte par Lucian Freud. Et il a dit, Oh, j'aime ça. Et Bella Freud, sa fille, est créatrice de mode. Elle connaissait Kate. 
Le portrait de Kate Moss par Lucian Freud, Portrait Nu , 2002, avant d'être vendu aux enchères chez Christie's en 2004.Ian Waldie/Getty Images
Nous voici à une exposition de portraits monumentaux. Freud était un peintre figuratif. Que pensait-il de l'art abstrait ?
Lucian ne faisait que ce en quoi il croyait. Il pensait que l'art abstrait était un moment valable et brillant, mais qu'il était déjà parti. Il pensait que Pollock avait quelque chose d'assez brillant en lui.
Après avoir passé tant de temps avec un portraitiste, faites-vous des portraits ?
Non. Ce que j'ai retiré de Lucian, c'est de l'honnêteté et de savoir quelque chose sur vous-même. Peignez ce que vous savez. Depuis que j'ai grandi dans une ferme, j'ai un lien fort avec la terre, plus qu'avec les gens. J'y retourne et je peins ça.
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