En avril 2012, Observateur Andrew Russeth, alors rédacteur en chef des arts rencontré Robert Irwin dans l’espace East 57th Street de la Pace Gallery, dans le centre-ville, où l’artiste « pointant sur les i et croisant les t : partie I » avait récemment ouvert ses portes. Russeth a demandé catégoriquement si Irwin (alors âgé de 83 ans) prenait sa retraite.
'Les émissions résument en quelque sorte certaines choses, oui', a répondu Irwin avant de décrire avec enthousiasme son dernier projet. Il a ensuite reconsidéré sa décision. 'Je ne ferme pas vraiment boutique.'
« Mettre les points sur les i et croiser les t : partie I » s'est déroulé jusqu'en juillet. Quelques mois plus tard, « Mettre les points sur les i et croiser les t : partie II » - un trio de fines colonnes en acrylique transparent sans soudure de 16 pieds de haut, transmuées par une lumière changeante, ouvertes à l'emplacement de la galerie à Chelsea.
Russeth a de nouveau rencontré Irwin pour voir l'installation en cours, moment auquel l'artiste basé à San Diego (un « accro aux questions » autoproclamé) s'est montré philosophique sur ce qu'est l'art et à quoi il sert.
« Je me demandais toujours quel est le véritable but de l’art, le véritable sujet de l’art ? Qu’est-ce qui justifie sa haute réputation ? il a dit. « Aujourd’hui, nous construisons ces cathédrales pour l’art, presque jusqu’au niveau de l’absurdité, alors vous vous demandez : qu’est-ce que cela apporte ? Je suis d’avis que nous découvrons constamment le monde et que le but de l’art est cet acte.
Qui était Robert Irwin ?
Né en 1928, Irwin a commencé sa carrière de peintre expressionniste abstrait dans les années 1950 après avoir étudié à l'Otis Art Institute, au Jepson Art Institute et au Chouinard Art Institute, mais il passera au travail d'installation seulement dix ans plus tard. Le changement a été celui d’une minimisation croissante : Irwin a expérimenté des lignes et des points épurés, des peintures sans cadre, puis aucune peinture du tout.
« J’ai d’abord remis en question la marque en tant que sens, puis même en tant que point central ; J'ai ensuite remis en question le cadre en tant que confinement, le bord en tant que début et fin de ce que je vois… considérez la possibilité que rien ne transcende jamais vraiment son environnement immédiat », écrivait-il en 1977. En le formulant plus succinctement dans sa conversation de 2012 avec Russeth, il a déclaré : « Je me suis peint tout de suite » à partir des œuvres.
Irwin, lauréat de la MacArthur Genius Grant et l'un des artistes de la Lumière et de l'Espace les plus influents, passera le reste de sa carrière à créer des œuvres architecturales spécifiques au site et qui courbent la lumière: des disques en aluminium ou en acrylique transparent apposés sur les murs, des colonnes monumentales en acrylique poli, canevas et acier suspendus aux murs et au-dessus des sols, tous utilisant soigneusement la lumière naturelle ou manipulant les lumières artificielles pour obtenir un effet intéressant.
Dans les années 1970, Irwin s'est tourné vers la lumière elle-même en tant que médium, modifiant des tubes fluorescents avec des gels colorés et les montant dans des grilles soigneusement disposées. Dans certains cas, ses installations étaient de vastes explorations de la lumière et du changement. Pièce d'installation permanente sans titre d'Irwin à la Fondation Chinati à Marfa, Texas (en construction depuis dix-sept ans, achevé lorsque l'artiste avait 87 ans) est une structure de 10 000 pieds carrés composée de couloirs, de fenêtres et d'écrans translucides.
Comment Robert Irwin pensait-il l’art ?
'Être un artiste est vraiment une question de sensibilité', a expliqué Irwin à Russeth lors de leur conversation à Chelsea. « C’est une prise de conscience de la nature des choses, à un niveau élémentaire. Une sensibilité s’applique à tout et à tout. C'est une manière de en allant .»
Son travail consistait en grande partie à explorer s'il pouvait créer un art qui reflétait sa propre sensibilité. Il ne se démarquait ni ne se fondait dans l'ensemble, mais était simplement là pour que les gens le remarquent. Lors de l'exposition 57th Street Pace, il a découpé des rectangles dans deux des fenêtres du sol au plafond de la galerie dans une œuvre intitulée 1er 2ème 3ème 4ème qui laisse entrer les images et les sons non filtrés du centre-ville de Manhattan.
« Je pense que c’est l’une des meilleures choses que j’ai jamais faites », a-t-il déclaré, « dans le sens où c’est tellement ce que c’est, et c’est en quelque sorte sans auteur. Vous ne vous demandez pas si c’est de l’art ou non. Il s’agit simplement de ce que vous voyez ou ne voyez pas.
Et pourtant, Irwin ne considérait pas son travail comme une simple fenêtre par laquelle il pourrait forcer les gens à ouvrir les yeux sur le monde tel qu’il le voyait.
«Je travaille dans le secteur de la beauté», a-t-il déclaré à Russeth. 'Je n'ai jamais rien fait de ma vie qui ne soit pas aussi beau que je peux le faire.'
