La statue du général confédéré Robert E. Lee se tient derrière une foule de centaines de nationalistes blancs, de néo-nazis et de membres de l'alt-right lors du rassemblement Unite the Right le 12 août 2017 à Charlottesville, en Virginie.Chip Somodevilla/Getty Images Pour les manifestants de droite qui sont venus à Charlottesville pour intimider la ville et ses habitants pour avoir tenté de retirer la statue de Robert E. Lee, j'ai une mauvaise nouvelle. Le général Lee n'aurait jamais soutenu leur marche raciste et haineuse. Il a qualifié l'esclavage de mal, a prié pour son abolition, s'est conduit comme un gentleman et a travaillé pour unir le pays après la guerre civile. Rien dans cette marche Unite the Right ne partage les valeurs de Lee.
Le général Lee a qualifié l'esclavage de mal
À de nombreuses reprises, le général Robert E. Lee a qualifié l'esclavage d'institution maléfique. Par exemple, le 28 décembre 1856, il Raconté Président Franklin Pierce :
Il y en a peu, je crois, à cette époque éclairée, qui ne reconnaîtront pas que l'esclavage en tant qu'institution est un mal moral et politique. Il est vain de s'étendre sur ses inconvénients. Je pense que c'est un mal plus grand pour la race blanche que pour la race colorée. Alors que mes sentiments sont fortement enrôlés en faveur de ce dernier, mes sympathies sont plus profondément engagées pour le premier.
Lee décrivant l'esclavage comme un mal moral et politique peut également être trouvé dans ses déclarations publiques et ses croyances privées. Il avait des esclaves dans sa famille, mais il sentait que le christianisme, aidé par ses prières, aiderait à mettre fin à l'esclavage, comme il l'a noté dans la même lettre au président.
Leur émancipation résultera plus tôt des influences douces et fondantes du christianisme que de la tempête et de la tempête d'une controverse enflammée. Cette influence, bien que lente, est certaine. Les doctrines et les miracles de notre Sauveur ont mis près de deux mille ans pour convertir une petite partie de la race humaine, et même parmi les nations chrétiennes, quelles erreurs grossières existent encore ! Tandis que nous voyons que le cours de l'abolition définitive de l'esclavage humain est encore en marche, et lui donnons l'aide de nos prières, laissons le progrès ainsi que les résultats entre les mains de Celui qui, choisit de travailler par des influences lentes, et avec qui mille ans ne sont que comme un seul jour.
Lee s'est également opposé à la sécession, selon à David Brooks avec le New York Times . La seule raison pour laquelle il a combattu pour le Sud était que la Virginie avait fait sécession, et ils l'ont fait uniquement parce qu'ils ont rechigné à être forcés d'attaquer d'autres États du Sud.
Le général Lee s'est conduit comme un gentleman
Presque tout le monde, y compris les hommes qui se sont battus pour et contre lui, les historiens qui ont étudié sa vie, et Les politiciens à la fois libéraux et conservateurs - soit vanter, soit concéder à contrecœur que le général Lee s'est conduit comme un gentleman dans tous les domaines, comme l'écrit Brooks.
Lee était tellement respecté que les habitants du Nord comme le président Abraham Lincoln et le général Ulysses S. Grant opposition à l'exécution ou à la prison pour Lee . Ses tactiques reflètent à peine le style direct du provocateur professionnel qui a organisé la marche ce week-end, qui était plus intéressé par l'argent et la gloire qu'autre chose.
Le général Lee a cherché à unir le pays après la guerre civile
En tant que Dan McLaughlin avec le Examen national écrit , Lee a joué un rôle clé dans la réconciliation de l'après-guerre civile. Alors que quelques politiciens et fanatiques de l'armée voulaient mener une guerre de guérilla sanglante et interminable qui aurait déchiré ce pays, le général Lee n'aurait rien voulu de tout cela.
Même s'il détestait se rendre, il l'a fait pour le bien du pays et a convaincu les autres de faire de même. Quiconque lit Jay Winik avril 1865 livre dira que le pays tout entier aurait pu partager l'héritage sanglant de l'après-guerre civile du Missouri et du Kansas s'il n'y avait pas eu des hommes comme Lee et Grant.
Lee est loin d'être le seul officier militaire du Sud qui a cherché la réconciliation. Beaucoup, comme le général Longstreet, l'ont fait pour le bien du pays. D'autres qui ont péri pendant la guerre civile, comme Stonewall Jackson et Pat Cleburne, avaient peu de tolérance pour le racisme . Et le général Nathan Bedford Forrest, après avoir formé le Ku Klux Klan, a réalisé à quel point le groupe était devenu destructeur. Forrest a continué à servir sous le général William T. Sherman, travailler pour détruire le KKK et arrêter des hommes blancs qui avaient lynché un homme noir.
Le général Lee n'a pas servi dans l'armée pour obtenir une statue
Les événements du week-end dernier ont été déclenchés par un plan visant à retirer la statue de Lee de Charlottesville, mais Lee n'était pas le genre de soldat à exiger une statue. C'était un homme humble qui cherchait à servir ; il n'était pas un chercheur de statues.
Je suis d'accord avec Brooks sur le fait que nous avons besoin du nom de Lee sur les établissements d'enseignement comme Washington et Lee pour refléter son service d'après-guerre, au lieu de construire des monuments à ses activités de guerre civile, dont il était lui-même clairement en conflit.
Il n'y a rien dans la marche de Charlottesville dont le général Lee serait fier. Ces marcheurs s'opposaient à ce que Lee défendait, que l'on retrouve dans ces mots dans un lettre il écrivit à son fils Rooney en 1864 :
Nous devons vivre, agir et ne rien dire au mal de personne. Ce n'est pas seulement pour le mieux par principe, mais c'est le chemin de la paix et de l'honneur.
John A. Tures est professeur de sciences politiques au LaGrange College de LaGrange, en Géorgie. On peut le joindre à jtures@lagrange.edu . Son compte Twitter est John Tures2.
