Ring My Bell : 12 heures à la tour de l'horloge de l'hôtel New York Edition

8h30 : À travers de petites fenêtres aux carreaux de bois sombre, le soleil du matin oblique frappe le bâtiment Flatiron de l'autre côté du Madison Square Park. À l'intérieur de la Tour de l'Horloge, le nouveau restaurant du chef Jason Atherton, Françoise Hardy gazouille sur des haut-parleurs cachés dans une salle à manger vide dont les tables sont lourdement dressées pour le petit-déjeuner. Un serveur dégingandé vêtu d'une chemise blanche immaculée et d'un gilet noir utilise une petite serviette pour polir le dossier des chaises en un brillant éclatant. Le restaurant, une suite de cinq belles salles en boiseries d'acajou au deuxième étage de l'ancien immeuble MetLife, a le charme particulièrement doux d'un espace nocturne le matin. La nuit, dit Robert Kihlstrom, le directeur général, les hommes du Credit Suisse se défoulent après le travail, et plus tard, alors que la nuit devient le matin, un ensemble du centre-ville emménage, tous les yeux latéraux et sous les seins.

Autrefois, les pièces étaient les bureaux du président Stiegmann, qui dirigeait la Metropolitan Life Insurance Company lors de la construction du bâtiment à l'italienne. Mais depuis samedi dernier, ils comprennent l'avant-poste new-yorkais de M. Atherton, qui possède une écurie de restaurants à succès au Royaume-Uni et au-delà, dont un appelé Berners Tavern dans l'édition de Londres qui est presque identique à celui-ci. M. Atherton s'est associé à Stephen Starr, qui possède une écurie de restaurants à succès sur la côte est, et maintenant à nouveau avec l'hôtelier de charme Ian Schrager, dont l'hôtel New York Edition a ouvert ce week-end dans le même bâtiment.

8h45 : Les menus du petit-déjeuner ont rarement été des lieux d'innovation. Je note avec un brin de tristesse que les offres de M. Atherton ne font pas exception. Pourquoi l'homme n'est-il pas prêt à défier ses propres goûts en premier lieu ? La carte est cependant plaisante avec des touches anglophiles comme le boudin noir. Les standards sont livrés avec enthousiasme et fidélité, comme l'interprétation de Nina Simone de The More I See You qui remplit la pièce. Les gaufres aux noisettes (17 $), qui arrivent cuites à l'or foncé, sont à juste titre moelleuses avec la touche de sarriette requise. Un petit bol de crème fouettée à la main sucrée et de baies diverses accompagnent le plat. C'est un bon réveil carb-y, mais le toast à l'avocat avec des œufs pochés (16 $) est meilleur. Le pain paysan au levain ajoute structure et discipline à la généreuse bouillie d'avocat. Les œufs sont bien pochés et les pommes de terre sont des plaques frites épaisses avec des intérieurs cristallins et un croquant extérieur impressionnant.

Chacune des cinq chambres a reçu un nom de couleur (inspiré de Vermeer, j'apprends) et un thème photographique. Je suis dans la salle des roses. Alors que je regarde les murs où sont accrochées des centaines de photographies encadrées de scènes de rue de New York, je me demande ce que les habitants du Bronx penseraient de New York maintenant. Ennuyé, je suppose, et un peu envieux.

9h08 ; Je suis rejoint par une femme d'âge moyen en train de lire le New York Times qui s'intéresse à la provenance de chaque serveur. Je suis né dans une banlieue de Rome, dit l'un, le polisseur de sièges, mais j'ai grandi dans l'Est de New York. Le reste semble tiré des nombreux restaurants de Stephen Starr. Tous sont très bien entraînés. La salle de billard de la tour de l'horloge, située dans l'ancien bâtiment MetLife. (Photo : Arman Dzidzovic/Observateur de New York)

10:00 du matin.: En tant que jeune homme à New York, je rêvais de vivre dans la couronne dorée vitrée au sommet de ce bâtiment. Je l'ai imaginé comme une matrice aérienne. Pourquoi n'a-t-il jamais été sur Craigslist ? Aujourd'hui, le préfet de sécurité incendie de l'immeuble m'escorte jusqu'au 43e étage, où l'on monte des escaliers de plus en plus étroits. Les étages supérieurs sont en mauvais état et abritent le système téléphonique et le réservoir gravitaire. Les murs sont encore griffonnés avec les graffitis obscènes que les ouvriers du bâtiment préfèrent. (Le général le fait comme un singe sur un cheval !) Après la dernière volée d'escaliers, nous ouvrons une porte donnant sur une vue imprenable masquée par une grosse cloche en fer. Meneeley Bell Co. Troy, N.Y. 1908, il se lit. Au-delà de nous, la tour de 60 étages offre une vue complète de ses appartements apparemment inhabités. Rupert Murdoch vit dans un, et brièvement, j'espère le voir se baigner dans une baignoire d'angle. Incroyable ce que les gens exposent quand ils pensent que personne ne regarde.

11h16 : Alors que le petit-déjeuner se déplace lentement vers le déjeuner, la bande-son passe de numéros cuivrés à un mélange de rock classique et de lounge. Hey Hey de Led Zeppelin, que puis-je faire ? et le look wah-wah-heavy de Levek On the Bright Side. (La liste de lecture a été organisée par DJ du jour Chelsea Leyland.)

11h48 : Il y a une belle table de billard en feutre violet dans la salle de billard. Des photographies de musiciens envahissent les murs : Mick Jagger, Sade, une jeune Debbie Harry. Maintenant, il y a un bébé, pas plus de cinq mois, qui rampe sur la table. Sa mère regarde paresseusement. Il est mignon, mais pas du point de vue du feutre.

11h52 : Robert, le gentil gérant, demande que bébé soit retiré de ladite table de billard.

11h57 : Encore peu peuplé mais agréable au déjeuner. Pas au menu mais de loin la chose la plus transcendante à se produire est l'arrivée d'un pain rond fumant de levain frais, déjà coupé en quartiers. A côté, sur une planche à découper miniature, se trouve du beurre fouetté à base de babeurre, qui fond au contact du pain. Contrairement à de nombreux restaurants américains, il semble que la coutume européenne du pain cuit sur place soit bien vivante ici. Et Dieu merci.

12h01 : Les cloches sonnaient Haendel toutes les 15 minutes mais elles se sont arrêtées. Peut-être devraient-ils encore payer pour les entrées végétariennes à la Tour de l'Horloge. Sur les 26 éléments du menu, seuls trois ne contiennent pas de morceaux de viande, et ce sont les salades.

Quel dommage, car M. Atherton est un interprète sensible des légumes. Dans ses mains, les asperges blanches (17$), un lys délicat et laborieux, deviennent de tendres godes à saveur végétale sans même une pointe d'amertume. Ils sont structurés avec des flocons de parmesan et la longévité par un œuf poché, dont le jaune devient un bouillon naturel. Mais alors le serveur arrive, versant du jus de poulet de la bouche d'un petit pichet en forme de poulet. Une inspection plus approfondie donne des cuisses de poulet et des flocons de maïs au poulet. Volaille à quelle fin? Je me demande. Un contre-filet new-yorkais vieilli à sec servi avec des frites, une sauce bernaise et une salade de feuilles mélangées. (Photo : Arman Dzidzovic/Observateur de New York)

Dans un autre triomphe tranquille, cette fois non gâché par la viande, M. Atherton sonne un disque de burrata Lioni fabriquée à Brooklyn avec une poignée de tomates cerises pelées, parsemées de gelée de tomates claire, de tranches de radis presque transparentes, de fleurs et de cristaux de basilic vert foncé granité. La salade (15$) est respectueuse des ingrédients, parcimonieuse, élégante et délicieuse. Telles sont les principales vertus de M. Atherton, non pas l'innovation mais la fidélité, non pas la fantaisie mais l'artisanat.

Il y a bien plus à saluer cette approche qu'à la damner. Pourtant, s'il pouvait embrasser la nouvelle inclinaison merveilleuse vers l'avant-garde végétarienne aussi chaleureusement qu'il le fait avec les protéines traditionnelles, la Tour de l'Horloge frapperait non seulement en éloge funèbre, mais dans un futur discours.

12h15 : Il est temps de commencer à boire. Il est encore tôt alors j'opte pour l'American Cereal Killer, l'un des cocktails de Gareth Evans, le propre capitaine du bar de M. Atherton, qui reprend un élément bien connu de son Blind Pig à Londres. Ici, il est arrosé de bourbon et servi dans un carton de lait tout en verre. C'est, bien sûr, terriblement sucré et se passe facilement.

12h20 : Pause pour une partie de billard avec mon ami Daniel, que je gagne après qu'il ait gratté son dernier coup.

13h-16h30 : Une longue période de gens que je connaissais sur Google assis dans le hall du rez-de-chaussée en buvant un cocktail plutôt sympa, le Manhattan Manhattan (comme un Manhattan, avec de l'absinthe !) au bar du rez-de-chaussée, tenu par Matthew Charles, un Gallois bavard qui porte une Panerai et une chemise de pyjama sous un blazer.

18h30. : Le Gold Bar (murs tendus d'artistes) se remplit. La serveuse me donne un soda maison à base de sirop de pois et menthe. D'autres boivent un cocktail appelé Gap Year, qui comprend des bâtons lumineux, un tatouage temporaire (non toxique mais non comestible) et un bracelet d'amitié. Ils brillent ridiculement dans la nuit. Ma belle-mère arrive.

20h30.: La chambre est en quelque sorte moins belle la nuit. Avec les stores fermés, cela pourrait être n'importe quel restaurant ressemblant vaguement à un club de garçons. Notre serveur vend dur la sole de Douvres mais ma belle-mère veut du steak. M. Atherton offre une cote de bouef vieillie à sec de 40 jours (125 $). Il est accompagné d'une tour de haricots verts à la truffe noire et de cubes de foie gras, d'un gratin de pommes de terre et d'une saucière de sauce bordelaise avec des morceaux d'os à moelle flottant comme des glaçons gras. J'opte plutôt pour le macaroni au fromage (23 $), une autre reprise d'un favori de la Berners Tavern: un épais paccheri recouvert de béchamel garni de champignons rôtis et de flocons de parmesan. (Au menu, il est également proposé avec de la joue de bœuf.) Le bœuf trouve gloire dans la mort, délice dans son exécution. La belle-mère dit que je suis un bon fils. Ce macaroni, ce fromage, eh bien, New York n'a pas besoin d'un autre riff de nourriture réconfortante, mais il a besoin de celui-ci. Raisonnable en portion mais riche en caractère.

Les cloches, si elles sonnaient, le feraient maintenant pour moi. La Tour de l'Horloge, comme la lumière à Sandover, change, change d'heure en heure. J'avais vu la plupart de ses visages et je les avais tous aimés. M. Atherton ne va pas faire sensation ici à New York, mais je ne pense pas que ce soit son objectif. Ce n'est pas un boulet de canon. Bien que beau, The Clock Tower est son plongeon : gracieusement exécuté, parfaitement exécuté et tranchant comme un couteau.