'Cette attente est une roche grise et/nous partageons une confusion/Cette confusion est une odeur/une odeur de pourriture de poisson et de cendre/et nous partageons une blessure', dit l'un des personnages de ' Le pays lointain », une nouvelle pièce belle et importante de Lloyd Suh présentée au Linda Gross Theatre. Le jeune homme qui prononce ces lignes d'un poème est Moon Gyet (Eric Yang), qui se rend à San Francisco avec l'aide d'un homme se faisant passer pour son père. Moon Gyet met le pied pour la première fois en Amérique en 1909 et passera un total de 17 mois en détention au poste d'immigration d'Angel Island, un centre de détention pour les immigrants potentiels «indésirables» d'attendre pendant que les autorités triaient leurs cas pour voir s'ils remplissaient les conditions d'obtention de la citoyenneté ou s'ils devaient être expulsés. Il est estimé qu'entre 1910 et 1940, 300 000 personnes ont été envoyées à Angel Island pour y être traitées ; Les Chinois constituaient l'essentiel du groupe, qui comprenait également des Japonais, des Russes, des Coréens, des Sud-Asiatiques, des Mexicains et d'autres. Pendant qu'ils attendaient, certains des détenus poèmes et écrits gravés sur les murs de la caserne où ils étaient détenus. Les mots ont ensuite été recouverts de mastic et de peinture grise, destinés à effacer toute trace des personnes qui les ont écrits. Des années plus tard, la peinture s'étant dissipée, les poèmes furent découvert par un garde forestier , et un mouvement est né pour sauver le poste d'immigration. Aujourd'hui, Angel Island est reconnu comme monument historique national.
Avant que Moon Gyet ne rencontre les poèmes gravés sur les murs du centre de détention, nous rencontrons l'homme qui devient son relais. Han Sang Gee (Jinn Kim) est assis à une table rectangulaire dans une pièce faiblement éclairée alors qu'un inspecteur nommé Harriwell (Christopher Liam Moore) entame une procédure officielle pour 'vérifier la validité de sa revendication de la citoyenneté du droit d'aînesse dans ces États-Unis d'Amérique'. Avec l'aide d'un traducteur (Whit Lee), Gee répond à une batterie de questions sur son parcours : il est né aux États-Unis, travaille dans une blanchisserie et cherche maintenant à se rendre en Chine pour voir sa famille et peut-être amener l'un de ses fils avec lui en Amérique pour l'aider dans son travail. Il fait preuve d'une nature obligeante et de bonne humeur et brode ses réponses avec juste ce qu'il faut de détails vifs pour donner l'impression qu'il évoque un souvenir intime.
La prochaine fois que nous le verrons, cependant, Gee a échangé son attitude affable contre une attitude plus professionnelle. Au lieu de son chapeau et de sa tresse d'empereur royal chinois noir, Gee porte maintenant un fedora noir et une chemise en lin à manches larges (Junghyun Georgia Lee a conçu les costumes). Le temps est un an après son interrogatoire et Gee est venu à Taishan, un village agricole, pour ramener son 'fils' en Amérique. Seul Moon Gyet, comme nous l'apprendrons bientôt, n'est pas vraiment son fils, mais un jeune homme à qui Gee espère vendre son nom. Pour devenir citoyen américain, Moon Gyet doit mémoriser une « biographie » fabriquée. De plus, comme l'explique Gee à une sceptique Low (Amy Kim Waschke), la mère de Moon Gyet, le prix du transport de Moon vers l'Amérique est de 1 600 $, «à payer dix pour cent maintenant et le reste, je récupérerai sur son salaire jusqu'à ce que la dette soit entièrement remboursée. payé.' Non seulement Low devra contracter un prêt auprès d'un usurier pour l'acompte et les frais de transport, mais le délai de traitement est indéterminé. Low a des doutes sur le plan - elle pense que ce que fait Gee est déshonorant, l'appelant 'un faux Américain, seulement un citoyen à cause de mensonges embarrassants', mais Gee fait allusion à ses circonstances 'désespérées', qui ne sont jamais entièrement expliquées. La joute verbale entre Gee et Low constitue l'un des moments les plus forts de la pièce : on sent que si ce n'était pas pour gagner beaucoup d'argent, Low ne consentirait jamais à envoyer son fils en Amérique, une terre qui 'a forcé le commerce'. sur nous jusqu'à ce que nous dépendions d'un tel commerce, puis nous avons enlevé ce commerce. Gee répond à ses critiques avec une éloquence qui lui est propre : « J'en ai fini d'être humilié, que ce soit par les Mandchous ou les Américains », dit-il en élevant la voix dans un accès de colère. « Parce que je traverse des océans. Je construis une vie.
En fin de compte, la décision n'incombe pas à Low, mais à Moon Gyet, qui accepte l'offre de Gee. Il est prêt à étudier les documents qui lui dévoilent les contours de sa nouvelle identité et à entreprendre le labeur physique d'un métier exigeant. Il est conscient, lui aussi, de l'enjeu : « Si j'échoue, cela conduira à la ruine de ma famille. Pourtant, rien ne le prépare à l'interrogatoire exténuant qui l'attend à Angel Island. Comme pour souligner la brume des jours qui s'accumulent lentement, la salle d'interrogatoire du designer Clint Ramos bouillonne de brouillard. Moon Gyet est bientôt rejoint sur scène par deux autres acteurs et la scène se transforme en ce que le scénario appelle un « espace liminal » : les sols en carrelage noir se remplissent tandis que les acteurs, maintenant face au public, récitent des détails qui semblent provenir d'un biographie transpersonnelle. C'est un moment émouvant de témoignage, commémorant les voyages non seulement de Moon Gyet, mais d'autres qui n'ont jamais pénétré aux États-Unis. Certains ont été trouvés atteints d'ankylostome et 'ramenés au bateau' ; d'autres ont été trouvés avec des papiers d'entraînement - des motifs de «déportation immédiate». 'C'est comme ça qu'ils m'ont eu' est un refrain plaintif.
La répétition est peut-être délibérément destinée à refléter les papiers de coaching utilisés par les immigrants, et en faisant directement face au public, les acteurs nous impliquent subtilement en tant qu'interrogateurs potentiels. L'exercice aurait pu facilement se transformer en un récital par cœur, mais le réalisateur Eric Ting le sauve en présentant de la poésie des murs du poste d'immigration d'Angel Island. Des deux côtés de la scène, des caractères chinois sont projetés sur des murs noirs (Jiyoun Chang a fait l'éclairage). En s'inspirant de l'histoire du voyage d'un jeune homme vers l'Amérique, la pièce aborde un point plus large : 140 ans après la loi d'exclusion chinoise, le genre de questions adressées aux immigrants chinois par les Américains peut avoir une syntaxe adoucie, mais elles ont néanmoins un sens odeur incontournable de racisme. « D'où venez-vous vraiment ? » est une de ces formulations que beaucoup d'entre nous, même les Américains d'origine asiatique de deuxième ou troisième génération, auront entendu d'innombrables fois. C'est le genre de question que Poste de Washington éditorialiste Michele Norris , entre autres, a à juste titre décrié comme 'offensant', 'une tentative maladroite d'hospitalité' et 'déclencheur pour la personne qui reçoit - cela touche quelque chose de brut et de personnel'. Apprendre à anticiper ces questions ou à s'y préparer avec des réponses scénarisées - calibrées pour avoir juste la bonne quantité de détails humanisants - est quelque chose qui a été intériorisé par tous les Asiatiques que je connais. Le racisme comme boucle étrange. 'La fonction, la fonction très sérieuse du racisme est la distraction', a déclaré Toni Morrison. 'Cela vous oblige à expliquer, encore et encore, votre raison d'être.'
Dans l'acte final, Moon Gyet - maintenant Gee Lip Lun à tout le monde sauf sa mère - retourne en Chine pour 'vendre son nom' qui n'est pas vraiment son nom. Il s'installe sur
une femme pétillante nommée Ah Yuen (une splendide Shannon Tyo), dont la famille est « dans le besoin ». Tyo a été choisi pour diriger l'autre pièce de Suh à partir de 2022, ' La dame chinoise », où elle a joué Afong Moy, largement considérée comme la première femme chinoise à mettre les pieds en Amérique. Alors que cette production antérieure semblait parfois maladroite, 'The Far Country' trouve le bon équilibre entre exposition et dramatisation. Tyo, en particulier, élève n'importe quel rôle dans lequel elle joue. Elle désarme Moon Gyet avec sa franchise, posant des questions auxquelles, après plus de dix ans à n'anticiper que des questions, il n'est néanmoins pas prêt à répondre. Pourtant, ils parviennent à un accord qui sème les graines d'une union stable. Sa synthèse de l'histoire et de la saga familiale fait de 'The Far Country' un autre morceau de la mosaïque américano-asiatique que Suh, avec d'autres dramaturges américains d'origine asiatique, a beaucoup fait pour construire. J'ai hâte de voir ce qu'il fera ensuite.
