Le retour de la « foule folle »

Essayer d'améliorer un grand classique du cinéma est une course folle, et le rendu romantique et radical de John Schlesinger en 1967 du classique littéraire durable du romancier victorien Thomas Hardy Loin de la foule déchainée , avec un travail de caméra luxuriant de Nicolas Roeg et des performances inoubliables de Julie Christie, Alan Bates, Peter Finch et Terence Stamp, est toujours aussi parfait que possible.

Heureusement, le sombre réalisateur danois Thomas Vinterberg n'essaie même pas de l'embellir ou de l'améliorer. Entachée d'erreurs de casting et réduite à une esquisse du roman Hardy, cette étude d'une belle femme tiraillée entre l'amour de trois hommes mais incapable d'en choisir un seul ne parvient pas à saisir à la fois la vision de la vie à la campagne et la toile de géographie britannique si vivement détaillée par M. Schlesinger. Pourtant, ses vertus sont nombreuses et cette version filmée du quatrième roman d'Hardy vaut le détour. Il dépasse de la tête et des épaules la plupart de ce que nous avons vu ces derniers temps.

Le cadre est les vallées vert citron du Dorset dans les années 1870, où Bathsheba Everdene est une femme en avance sur son temps. Après avoir hérité d'une ferme de parents décédés jeunes, son sens inébranlable de fierté et de détermination étonne les hommes des villages voisins. C'est une ancêtre de Willa Cather au 19e siècle, amoureuse de la terre et sans égal pour la force et l'autonomie. Sexy et coquette, elle porte des chapeaux et des broderies séduisants et n'est guère à l'abri du musc viril et de l'allure du sexe opposé, mais toujours plus intéressée par l'agriculture, l'équitation et le tir que par les danses et les rencontres. Pourtant, elle attire trois prétendants qui occupent une place prépondérante dans sa vie, déterminés à la protéger et à l'aimer.

Tout d'abord, il y a le sergent Francis Troy (Tom Sturridge), le jeune officier fringant et égoïste déshonoré en étant rejeté à l'autel. Deuxièmement, l'éminent propriétaire terrien d'âge moyen William Boldwood (un excellent Michael Sheen, dans une performance très éloignée de ses rôles de David Frost dans Givre/Nixon et Tony Blair dans La reine ), qui accourut lorsqu'elle lui envoie un valentin malicieux et peu sincère. Il lui offre sécurité, stabilité financière et promesse de rembourser les dettes de sa ferme. Le troisième prétendant est Gabriel Oak (l'étalon belge Matthias Schoenaerts), un berger musclé mais pauvre réduit à travailler comme employé de Bathsheba après qu'un chien de berger inexpérimenté ait fait fuir son troupeau d'une falaise. Tout ce qu'il peut offrir, c'est l'amour et une vie de dévouement et de travail acharné pour préserver son bien immobilier. Trop agité pour être lié au mariage et trop indépendant pour appartenir à un seul homme,elle les rejette tous, conduisant à des rebondissements tragiques de sensualité, d'adultère, de trahison, de chagrin et de tentative de suicide.

Le film est toujours romantique, allant parfois vers le précipice du vertige, mais là où Schlesinger s'intéressait à la texture, mettant en scène des séquences entières dans les couchers de soleil violets et les matins safran de la grande campagne anglaise, M. Vinterberg est plus intéressé à faire avancer les choses d'un pointez vers le suivant, soulignant l'obscurité sombre des intérieurs et créant une sorte de claustrophobie paranoïaque pour que Bathsheba souffre.

La seconde moitié du film semble précipitée, avec des scènes entières du livre de plus de 300 pages tronquées, réduites à une seule ligne de dialogue ou supprimées. Le mariage malheureux de Bathsheba avec le Sgt. Troy, ses dettes de jeu et son amour pour une servante en fuite (Juno Temple) semblent tous être des notes de bas de page. Le plus grand atout du film est un autre tour de star enchanteur de Carey Mulligan, qui combine dans Bathsheba le rougissement de la jeunesse et la cruauté aguerrie de l'égoïsme féminin, tandis que sa principale faiblesse est le casting de M. Schoenaerts dans le rôle de Gabriel Oak. Il est l'épine dorsale de l'histoire et Alan Bates l'a totalement compris. Le robuste M. Schoenaerts était mémorable dans le film primé barbotte et face à Marion Cotillard dans Jacques Audiard Rouille et os , mais il est maladroitement mal interprété ici. Son accent flamand continue de gêner lorsqu'il a le plus besoin d'exprimer ses sentiments bruts à Bathsheba d'une manière sensible. Le résultat est qu'il fait souvent preuve d'une témérité hésitante lorsque l'histoire demande de la force.

Pourtant, il y a suffisamment de substance de haute qualité ici pour faire un voyage à Loin de la foule déchainée digne d'intérêt. Le titre original de Thomas Hardy vient d'un poème de 1751 de Thomas Gray faisant référence à un cimetière de campagne loin de l'agitation de Londres. Une partie du charme manque maintenant, mais même avec ses défauts, une moitié de foule exaspérante vaut mieux que rien du tout.