Photo : Matt Cardy/Getty Images Matt Cardy/Getty Images Robert ‘Mack’ McCormick, le musicologue, historien et folkloriste dont les énormes archives privées de notes, de photographies et d’interviews – recueillies lors d’expéditions de recherche sur le terrain dans le Sud profond – ont séduit les historiens du blues pendant des décennies, est décédé la semaine dernière dans sa maison de Houston. Il avait 85 ans et la cause était un cancer de l'œsophage.
On ne sait toujours pas ce qu'il adviendra des archives personnelles de M. McCormick (il aimait les appeler le monstre). Nous ne sommes pas vraiment allés jusque-là, a déclaré sa fille, Susannah McCormick, qui a hérité des documents de son père, à l'Braganca lors d'un entretien téléphonique. Nous allons faire quelque chose avec, mais nous ne sommes pas prêts à dire quoi.
M. McCormick, qui souffrait également de maniaco-dépression, avait toujours eu l'intention d'écrire un livre sur Robert Johnson, dont il a fouillé la vie avec minutie, mais il n'y est jamais parvenu.
Alan Govenar, l'auteur et historien, a déclaré qu'il travaillait actuellement à la publication d'un livre que M. McCormick et l'historien britannique Paul Oliver n'ont jamais terminé. Sur le blues du Texas, il est basé sur les recherches que M. McCormick et M. Oliver ont menées dans les années 1960, et il donnera aux amateurs de blues et aux collectionneurs de disques hardcore une idée de ce qui se cachait dans le Monster. Il a dit que le livre sera très probablement publié en 2017.
En attendant, nous avons demandé à un assortiment de journalistes, d'historiens et de propriétaires de maisons de disques de réfléchir à l'héritage complexe de M. McCormick.
GREIL MARCUS
Critique et auteur
Malgré les innombrables interviews et les nombreuses vies de recherche qui n'ont pas encore vu le jour, les histoires non racontées, l'Amérique et le monde sont bien plus riches qu'ils ne l'auraient été sans Mack McCormick. Il y a de grands artistes qui vivent dans l'histoire aujourd'hui uniquement parce que Mack les a recherchés, les a trouvés ou leurs traces, et les a honorés en écoutant ce qu'ils avaient à dire.
TED JOIE
Critique, historien et auteur de Delta Blues
Mack a été généreux en m'aidant dans mes recherches sur le blues précoce et se classe parmi les personnes les plus fascinantes que j'ai rencontrées dans le domaine de l'érudition musicale. C'est dommage qu'il n'ait pas publié les résultats de ses décennies de recherche - je peux attester, d'après mes conversations avec Mack, qu'il avait de nombreuses idées à partager et une énorme quantité de connaissances uniques sur de nombreux sujets.
À un moment donné, j'ai essayé de convaincre Mack de me laisser passer plusieurs jours en conversation avec lui chez lui à Houston, puis nous publiions une transcription de nos discussions. Je suis certain que ce livre de conversations avec Mack McCormick aurait été quelque chose de spécial. Peut-être que le donnant-donnant informel d'un dialogue aurait été un moyen de contourner le blocage de l'écrivain qui a entravé sa carrière encore et encore. Mais comme pour tant de projets possibles de McCormick, notamment sa biographie jamais publiée de Robert Johnson, celui-ci n'a jamais atteint son accomplissement.
Je me sens chanceux de l'avoir connu. J'espère que ses archives personnelles finiront par résider dans une bibliothèque universitaire, où les futurs universitaires pourront terminer le travail qu'il n'a jamais réussi à terminer seul. Il était unique en son genre et je ne serais pas surpris que son héritage posthume soit encore plus grand que ce qu'il a accompli au cours de sa longue vie.
AMANDA PETRUSICH
Critique, journaliste et auteur de Ne vendez pas à n'importe quel prix
En tant que journaliste, j'ai toujours admiré ce que je présume être une méthodologie implacable et ingénieuse, une obstination totale à obtenir l'histoire, ou du moins à obtenir à histoire. Ces histoires étaient-elles toujours sonores ? Je ne sais pas. Personne ne sait. Est-ce que ça importe? En fin de compte, le genre de détails que McCormick traitait ont une signification historique, bien sûr, mais pour moi – et c'est peut-être une façon extrêmement stupide de penser à cela – les vraies réponses restent dans les rainures. Les chansons racontent leurs propres histoires.
ALAN GOVENAR
Historien et auteur
J'espère que les recherches qu'il a effectuées seront plus largement disponibles. Mack était un brillant chercheur et travailleur de terrain. Il a eu des difficultés à l'écrire et à le mettre sous une forme cohérente, c'est la raison pour laquelle lorsqu'il a collaboré avec Paul, il a fourni ses notes de terrain et Paul a écrit le texte.
Nous avons tendance à regarder des individus plutôt qu'une génération, et Mack faisait partie de cette génération de gens qui étaient voraces à savoir tout ce qu'ils pouvaient maintenant sur la musique blues. Leur source principale était les disques, et donc quand ils trouvaient des enregistrements, ils les partageaient et ils écrivaient à leur sujet dans les magazines de disques et ils les recherchaient. Donc, je pense que pour vraiment comprendre l'importance de Mack, il faut le voir dans le contexte de Sam Charters, Chris Strachwitz, Paul Oliver. C'étaient ses pairs, c'étaient ses contemporains, c'étaient ses collègues. Et il y avait beaucoup d'autres qui faisaient ce genre de recherche à ce moment-là aussi. Il y avait ce flux actif d'informations entre et parmi eux. Certains d'entre eux ont eu plus de succès que d'autres, et ils ont tous fait leur marque de différentes manières.
Dans la mesure où il était tragique, je suppose que c'est ce que les gens écrivent dans les nécrologies, mais oui, je veux dire, dans un certain sens, on souhaite toujours que les gens puissent s'actualiser au maximum, mais ce n'est pas toujours possible. Je veux dire, Mack avait d'autres intérêts. La dernière fois que je lui ai parlé, il voulait finir les pièces sur lesquelles il travaillait.
La tragédie de celui-ci peut être surestimée et trop romancée. Mack devrait être célébré pour ce qu'il a accompli et les contributions qu'il a apportées.
LANCE LED MEILLEUR
Fondateur de Dust-to-Digital
Je me souviens quand nous produisions notre première sortie Goodbye, Babylon et avions réuni une équipe de rêve de musicologues pour aider à la recherche sur les artistes, dont la plupart étaient relativement inconnus. Avec 160 enregistrements au total, je me souviens avoir creusé très profondément pour découvrir toute information pertinente pour de nombreux musiciens obscurs. Au fil du temps, plusieurs experts ont commencé à envoyer des annotations avec des faits que je ne pouvais vérifier nulle part ailleurs, et lorsque je me demandais l'origine de l'information, plusieurs experts citaient Mack McCormick. Si Mack leur avait raconté l'histoire, c'était un fait. Il était une source de confiance pour les musicologues les plus exigeants et est devenu une source de connaissances digne de confiance et fiable pour ce projet et pour notre label dans les années qui ont suivi.
PIERRE GURALNICK
Critique, auteur et historien
Mack était aussi brillant et idiosyncratique - et d'après ce que je comprends du témoignage des autres pourrait être aussi difficile - qu'ils viennent. Mais il était l'âme de la générosité pour moi, partageant ses recherches originales, ses idées en constante évolution et ses écrits publiés (aussi éloquents que ceux que je connaissais sur ses multiples sujets et intérêts) sans hésitation, réserve ou restriction. Je lui serai toujours reconnaissant pour l'exemple qu'il a donné, l'amitié qu'il a offerte et la générosité dont il a toujours fait preuve. C'était un véritable original (l'accent étant mis également sur les deux mots).
ELIJAH WALD
Musicien et auteur de blues
Je n'ai parlé avec Mack qu'une seule fois, mais j'étais un grand admirateur de son travail. Il était une figure unique et un chercheur extraordinaire, et en aucun cas limité au blues. Notre conversation portait en grande partie sur la possibilité de faire archiver ses recherches quelque part, et il insistait beaucoup pour que l'intérêt ne se limite pas au blues, puisque son travail sur la vannerie amérindienne était au moins aussi important que ses recherches musicales.
Certaines interviews ont été condensées et éditées.
