Chuck Berry.Facebook Chuck Berry , l'un des piliers originaux du rock'n'roll et véritable géant de l'histoire de la musique enregistrée, est décédé samedi 18 mars à l'âge de 90 ans.
En fait, si nous allons avec une métaphore de l'architecture, nous devrions dire que Berry était aussi une poutre de support, une ligne traversante qui a porté la musique de ses premières permutations dans les années 1950 à aujourd'hui, lorsque les jeunes groupes s'attachent encore guitares et trouver un groove lyrique.
La musique de Chuck Berry avait tout l'essentiel : des riffs de guitare électrique au premier plan, sortant des grooves de ses disques (le rock) ; rythme de balancement (le roulis); une interaction d'appel et de réponse avec son pianiste et collaborateur de longue date, Johnnie Johnson ; et surtout, des paroles fluides, intelligentes et extrêmement bien conçues par un écrivain à l'écoute de la poésie de la langue vernaculaire.
Ses compositions sont des histoires économiques avec des personnages identifiables, des chansons qui offrent souvent des aperçus sournois de l'Amérique du milieu du siècle à partir des yeux bruns d'un bel homme noir dans la décennie avant le mouvement des droits civiques.
Berry avait peu de produits jetables dans son catalogue profond. Nous voulons citer toutes ses grandes chansons. Mais commençons par le texte fondateur du rock'n'roll, Johnny B. Goode. Après ce célèbre riff d'ouverture à deux cordes, avec le coup de pied du groupe alors qu'il se penche et combine une rafale de notes qui sont une approximation à un seul homme d'une section de cuivres, Berry chante :
Au fond de la Louisiane près de la Nouvelle-Orléans
Retour dans les bois parmi les conifères
Il y avait une cabane en rondins faite de terre et de bois
Où vivait un garçon de la campagne nommé Johnny B. Goode
Qui n'a jamais appris à lire ou à écrire aussi bien
Mais il pouvait jouer de la guitare comme une cloche qui sonne
Dans ce seul verset, vous entendez où Berry reprend une tradition country et folk narrative, une tradition qui s'étend à travers les collines des Appalaches, à travers Hank Williams, au moins aussi loin que les ballades celtiques et européennes, et la combine avec le swing du saut jazz—en particulier une chanson comme N'est-ce pas comme une femme (ils le feront à chaque fois), un succès de 1946 pour Louis Jordan et son Tympany Five. Le guitariste de ce combo, Carl Hogan, était l'une des principales influences de Berry.
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Et dans le couplet suivant, avec des images évocatrices et des mots percutants, il décrit comment en ajoutant le backbeat drive au country et au rhythm & blues, il faisait sa part (aux côtés de pères fondateurs tels que Little Richard, Bo Diddley, Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Bill Haley and the Comets, Fats Domino et Ike Turner) pour donner naissance au rock'n'roll :
Il avait l'habitude de transporter sa guitare dans un sac de jute
Va t'asseoir sous l'arbre près de la voie ferrée
Oh, les ingénieurs le verraient assis à l'ombre
Frappant avec le rythme que les pilotes ont fait
Les gens qui passaient s'arrêtaient et disaient
Oh mon, ce petit garçon de la campagne pourrait jouer
La chanson est en partie autobiographique. Apparemment, le premier jet avait colorié au lieu de country boy. Et Berry est né sur Goode Avenue à St. Louis. Bien qu'il ait été élevé dans une famille de la classe moyenne de Saint-Louis, il a eu quelques démêlés avec la justice, notamment un passage à l'école de correction pour vol à main armée, à l'adolescence. Mais au moment où il était un jeune adulte, il était un esthéticien et un propriétaire prospère. Il a commencé à se produire régulièrement avec le Johnnie Johnson Trio au début des années 50 afin de gagner de l'argent supplémentaire.
En tant que membre du trio de Johnson, il a reconnu la demande du public blanc pour la musique country et du public noir pour le blues et la ballade pop et R&B de style Nat King Cole/Charles Brown.
En plus de ces artistes et des Tympany Five, une influence déterminante sur Berry était le bluesman du Texas, Marcheur en T (Berry et Walker ont tous deux été des influences principales sur Jimi Hendrix). La baie est souvent décrite lors de cet eurêka ! période comme calcul. Comme la plupart des musiciens et compositeurs, Berry avait ses antennes en place et était ouvert à tous les signaux entrants. Mais ce qui fait de Berry un géant, c'est sa capacité à forger toutes ces influences en quelque chose de singulier.
En tant que mentor/collaborateur de Berry, Johnson avait appris à Berry, initialement non poli, à s'organiser. Le trio Johnson a attiré l'oreille des frères Chess, qui les ont emmenés à Chicago pour enregistrer. Au moment où ils ont quitté la ville, Berry était le chef d'orchestre, avec Maybellene enregistré sur bande.
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Berry avait ajouté de nouvelles paroles à ce qui avait été un arrangement de Johnson sur une chanson intitulée J'ai osé, par la légende du swing texan, Bob Wills. Les frères Chess ont reconnu l'attrait d'une chanson de hillbilly chantée par un homme noir à propos d'une Cadillac, réglée sur le genre de gros rythme qui faisait mousser les adolescents d'après-guerre.
Rarement le calcul commercial a semblé aussi naturel. Au-dessus d'une guitare distordue, un son arraché de Fusée 88, le morceau que Kings of Rhythm d'Ike Turner (enregistré sous le nom de J ackie Brenston et ses Delta Cats )—Berry déchaîne des paroles urgentes et torrides qui informeraient tout le rock and roll qui a suivi :
Alors que j'étais en train de rouler sur la colline
I saw Maybellene in a Coup de Ville
Une Cadillac qui roule sur la route ouverte
Rien ne dépassera mon V8 Ford
La Cadillac fait environ quatre-vingt-quinze
Elle est pare-chocs à pare-chocs, roulant côte à côte
Maybellene, pourquoi ne peux-tu pas être vrai ?
Il déborde comme l'un des parchemins de Jack Kerouac. Wordy, mais avec un flux apparemment sans effort qui dément le métier qui se cache derrière, les paroles sont un prototype, avec le genre de cadence que l'on peut entendre de l'appropriation par les Beach Boys de Sweet Little Sixteen de Berry pour le surf américain relativement anodin, à travers Bob Le blues subterranean déchaîné de Dylan et au-delà dans le punk rock et le rap des années 1970.
Bien sûr, outre les Beach Boys, les Beatles et les Rolling Stones ont toujours reconnu la dette qu'ils ont envers Chuck Berry. Chacun a enregistré ses chansons au début de leur carrière, les Beatles avec Roll Over Beethoven en 1963 et Rock and Roll Music en 1964. La célèbre histoire fondatrice des Stones est que des connaissances d'enfance, Mick Jagger et Keith Richards, ont ravivé leur amitié à l'adolescence dans un train de Dartford. plate-forme lorsque Richards a remarqué que son vieil ami transportait une pile de disques d'échecs, dont un Chuck Berry LP. Le groupe a enregistré Berry's Come On pour leur premier single.
En effet, personne n'a été davantage influencé par Berry, ni n'a essayé de rembourser cette dette, comme Keith Richards l'a fait, notamment en organisant le concert hommage à son héros en 1986, documenté dans le film classique, Saluer! Saluer! Rock n Roll , sorti un an plus tard. Dans la bande-annonce, Jerry Lee Lewis, rarement connu pour son humilité, proclame volontiers Berry comme le roi. Même ma mère a dit ça. (La mère de Lewis lui a dit un jour, toi et Elvis êtes bons, fils, mais vous n'êtes pas Chuck Berry. Chuck Berry est rock'n'roll de la tête aux pieds.)
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Comme on le voit dans le film, la relation de Richards avec Berry était épineuse, Berry scolarisant périodiquement Richards. Dans une séquence mémorable , Berry empêche à plusieurs reprises Richards de jouer le riff de Carol, une chanson que Richards jouait avec les Stones depuis 1964, pour l'instruire sur la nuance de la flexion du riff d'ouverture. À Richards, visiblement humilié et de plus en plus frustré, Berry hausse les épaules et dit: Si vous voulez bien faire les choses, faisons les choses correctement. À la fin de la chanson, cependant, tout est sourire.
Bien que vous puissiez voir un peu un mentor courir son protégé à travers les pas, Berry a, bien sûr, raison. Mais montrer Richards pour les caméras sur un petit détail musical semblait un peu gratuit venant de Berry, qui sortait d'environ une décennie et demie de performances sans enthousiasme où il volait ou conduisait pour des concerts avec un choix non répété. jusqu'à des groupes, dont certains étaient sur le point de devenir célèbres, y compris Bruce Springsteen et son groupe en 1973 et le pre-fame Framboises (avec Eric Carmen) .
Mais généralement, un spectacle de Chuck Berry à cette époque était une affaire aléatoire. J'ai pu le voir à UMass Amherst au milieu des années 80 avec des gars génériques qui, comme nous dans la foule, semblaient juste heureux d'être là et d'entendre le roi.
Les histoires qui viennent de cette époque ont toutes des détails cohérents sur l'artiste - l'un des nombreux musiciens (généralement noirs) qui avaient été trop souvent brûlés par des promoteurs dans le passé - exigeant un paiement, en espèces, avant de monter sur scène avec un groupe qu'il ne s'était jamais rencontré, arrangé par le promoteur, et se branchant sur des amplis empruntés, avant de se lancer dans des chansons bien connues dans des tonalités qui ont surpris les groupes qui avaient étudié ses disques. Souvent, une fois qu'ils avaient compris la clé dans laquelle Berry était, il la changeait soudainement à un endroit illogique au milieu de la chanson.
C'était l'état de l'héritage de Berry, en danger d'être gaspillé au moment où Richards prévoyait de l'honorer correctement.
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Berry avait continué à écrire de très bonnes chansons jusque dans les années 1960. Alors qu'il a eu une incroyable série de singles à succès de 1955 à 1958, d'autres classiques comme Let It Rock, Nadine, No Particular Place to Go, You Never Can Tell et Promised Land sont tous sortis entre 1960 et 1964.
Ceci est d'autant plus remarquable qu'il a été arrêté en 1959 en vertu de la loi Mann, pour avoir transporté une mineure (une adolescente au chapeau dans l'un de ses clubs) à travers les frontières de l'État à des fins immorales au plus fort de sa carrière, purgeant une peine de prison. de février 1962 à octobre 1963. Mais sa carrière s'était effondrée dans les années 1970, avec un hit de nouveauté flukey en 1972, My Ding-a-ling, qui, vous ne le sauriez pas, était son premier hit pop n ° 1, vendu à plus d'un million d'exemplaires.
Mais Berry est devenu connu pour son personnage piquant, un gars particulier et problématique qui ne pouvait pas échapper à la controverse, arrêté à nouveau en 1990 pour possession de marijuana et, plus choquant, des cassettes vidéo d'une caméra cachée des toilettes pour femmes d'un restaurant qu'il possédait.
Son ancien collaborateur, Johnson, l'a poursuivi en justice en 2000 pour des crédits d'écriture et des redevances sur un certain nombre de chansons à succès. Richards avait également été le partisan le plus virulent et le plus ardent de Johnson et avait plaidé pour le mérite méritant de Johnson, racontant Pierre roulante magazine , D'une certaine manière, je suis un peu responsable. J'ai dit à Johnnie : 'Ces chansons devraient vraiment dire Berry/Johnson'. C'était évident après lui avoir parlé et l'avoir regardé jouer. Mais Chuck étant Chuck, tu aurais de la chance d'avoir un quart. Ou vous finiriez par le payer.
Ce n'est pas tout - les déguisements, les polémiques, même pas se faire frapper par lui – a empêché Richards d'honorer Berry chaque fois qu'il le pouvait. En plus des concerts de 1986, Richards a intronisé Berry au Rock and Roll Hall of Fame la même année, la première classe du controversé Hall.
Et j'ai rencontré Richards et Berry sur ce qui était l'un des jours les plus mémorables de la vie de ce fan de musique , aux premiers Pen New England Song Lyrics of Literary Excellence Awards. J'avais entendu dire que Richards serait là pour rendre à nouveau hommage à son héros, qui bien sûr recevait le prix. 
L'auteur Bill Janovitz serrant la main de Chuck Berry.Fondation de la bibliothèque Rick Friedman/Kennedy
J'ai d'abord rencontré Berry. J'ai eu la chance d'être admis dans une salle verte avant l'événement remarquable. Berry était assise à une table. Je suis immédiatement allé dire bonjour. Debout et souriant, il me serra la main alors que je lui disais que c'était un honneur de le rencontrer. Il était malentendant et m'a demandé de le répéter, alors qu'il se penchait pour mettre son oreille près de mon visage, me tenant toujours la main et me tirant avec un câlin de frère. J'ai répété que c'était un honneur de le rencontrer et que c'était génial qu'il soit reconnu pour ses paroles. Il s'est penché en arrière, me serrant toujours la main, et a crié, j'ai entendu cette !
Vous pouvez voir la joie dans nos deux visages sur la photo qui sera toujours mon photo de couverture Facebook . C'était comme rencontrer un demi-dieu, quelqu'un qui avait toujours été là, l'un des rares rock'n'rollers avec qui mes parents aimaient danser, un gars dont je filais continuellement des chansons quand j'étais enfant, jouant Graffiti américain bande sonore.
Bientôt, Keith Richards est arrivé. Après le tourbillon d'activités, une fois que tout le monde s'est installé, j'ai réussi à me rapprocher de mon héros de tous les temps, Richards. Je lui ai dit que je voulais juste lui dire bonjour. Je veux dire, qu'est-ce que je dis à Keith Richards.
Il a répondu, Hé mec, je ressens la même chose à propos de Chuck Berry. C'était un pivot gracieux de la maladresse à deux gars discutant des chansons de Chuck Berry. Richards a observé à quel point certaines de ces chansons sont tristes. Il a cité Memphis, Tennessee.
Je veux dire, 'me faisant un signe d'adieu avec des gouttes pressées à la maison sur sa joue qui coulaient de son œil.' Et à cela, Richards m'a regardé et a martelé son poing sur sa poitrine, apparemment étouffé par tout cela. Je ne l'oublierai jamais.
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Au fait, que diriez-vous de Presque grandi à partir de cela Graffiti américain bande sonore?
Je ne cours pas sans foule
Je me suis fait un petit boulot
Je vais m'acheter une petite voiture,
Conduis ma fille dans le parc
Ne vous embêtez pas, laissez-nous tranquilles
De toute façon on est presque grand
Bien qu'il ait été assez intelligent pour savoir que la plupart des adolescents des années 1950 conduisant sans but et cherchant un endroit pour s'embrasser pouvaient s'identifier, ceci est écrit par un homme noir essayant juste de garder le nez baissé et de vivre une vie normale sans tracas. Mais c'est écrit avec humour et clin d'oeil, comme toute la musique de Berry.
Chuck Berry était l'un des grands chroniqueurs de l'Amérique du milieu du siècle en particulier et de la condition humaine en général. Son Brown Eyed Handsome Man est un commentaire habile sur la race sans mentionner autre chose que la couleur des yeux. Mais au-delà de ses paroles brillantes, il était un pionnier de la guitare, un grand chanteur et un vrai showman.
Il a continué à se produire régulièrement à St. Louis jusqu'en 2014. À la fin des années 80, il travaillait sur un nouvel album composé principalement de matériel original; le jour de son 90e anniversaire, il a annoncé qu'il sortirait son premier album en près de 40 ans .
Le dernier album studio de Berry, Mandrin , arrive le 19 juin sur Dualtone Records.
