Il ne manque pas de hôtels historiques et luxueux parsemant la pittoresque campagne irlandaise , mais une fois arrivé à Château d'Ashford , il devient rapidement clair que vous avez atteint un endroit très spécial. Le domaine de rêve a été construit à l'origine comme une forteresse au 12ème siècle, et au cours des derniers siècles, il a appartenu à un certain nombre de familles irlandaises éminentes ; plus particulièrement, c'était une maison de campagne de longue date des Guinness.
La propriété a finalement été transformée en hôtel, qui a ouvert ses portes en juillet 1939, et bien qu'elle ait longtemps été une retraite opulente, sa dernière refonte de plusieurs millions de dollars en a fait un hôtel vraiment remarquable, digne d'une liste de seaux destination. Le château d'Ashford est devenu un fait partie de la collection d'œillets rouges en 2013, et peu après a subi une rénovation impressionnante de 75 millions de dollars. L'hôtel a rouvert ses portes en 2015, révélant les résultats de la rénovation coûteuse, y compris des chambres rafraîchies, un spa somptueux et une salle de cinéma privée (pour ne citer que quelques mises à jour), tout en prenant soin de maintenir la nature historique de la propriété.
L'hôtel a également accueilli de nombreux visages célèbres au fil des ans, accueillant tout le monde, de Brad Pitt et Pierce Brosnan à Grace Kelly et Ronald Reagan. Alors que des chambres luxueuses et une toile de fond ridiculement photogénique sont certes des facteurs importants pour déterminer les meilleurs hôtels, le château d'Ashford ne s'arrête pas là : l'hôtel est tout simplement magique, en grande partie grâce au personnel attentif et à l'histoire respectée. En parlant de cela, quiconque a la chance de séjourner à l'hôtel devrait s'assurer de demander à Robert Bowe, responsable du restaurant et du programme de vin d'Ashford, une certaine histoire de fantôme.
Sur cette note, voici tout ce qu'il faut savoir sur le château d'Ashford et pourquoi il devrait figurer en tête de votre liste de voyage.
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Quelle est la situation du décor?
Si je n'arrête pas de mentionner la rénovation, c'est parce qu'elle a vraiment été bien faite. La décoration et le mobilier d'Ashford Castle parviennent à incorporer des touches modernes tout en prêtant une attention particulière aux détails historiques, car soyons honnêtes ici, lorsque vous dépensez beaucoup d'argent (les tarifs commencent à 776 $ la nuit), vous voulez du confort et des ajouts contemporains sont nécessaires pour cela ! Les intérieurs sont somptueux mais accueillants, avec des boiseries en chêne, des draperies en velours et des cheminées confortables aux manteaux ornés. Chaque espace de l'hôtel a un style distinct et individuel, mais complète parfaitement le reste des enclaves, de l'éclat élégant du restaurant George V à la sophistication subtile du salon. 
Qu'y a-t-il à faire?
Le château d'Ashford occupe 350 acres dans le comté de Mayo, sur la côte ouest de l'Irlande. Vous pourriez facilement passer tout votre voyage dans les limites du domaine ; il y a un parcours de golf de neuf trous, un champ de tir à l'argile, de la pêche à la mouche, du tir à l'arc et des écuries. Le château d'Ashford est également l'endroit où vous trouverez la plus ancienne école de fauconnerie établie de toute l'Irlande, où vous pourrez participer à une promenade privée avec un faucon et faire une randonnée le long du terrain avec un instructeur. Vous comprendrez en un rien de temps. Pour une activité moins fatigante mais vraiment agréable, partez pour l'une des promenades matinales de Wolfhound, où vous explorerez le domaine avec les lévriers bien-aimés de l'hôtel. Pour un moment moins en plein air, arrêtez-vous au cinéma nouvellement terminé, qui propose des projections de films différentes chaque semaine.
Et les chambres ?
Le château historique est composé de seulement 83 chambres et suites, qui sont toutes meublées de manière unique (et somptueuse) avec des draperies somptueuses, du papier peint texturé, des tapis à motifs personnalisés et très probablement les draps les plus doux dans lesquels j'ai jamais eu le luxe de dormir. les suites disposent de salons séparés et certaines des plus grandes chambres disposent également d'espaces de restauration privés. Bien que toutes les chambres offrent une vue magnifique sur le parc, j'ai été particulièrement ravi que ma suite ait la vue la plus rêveuse sur le lac à l'extérieur, que je pouvais admirer dans le confort d'un lit à baldaquin digne de la Belle au Bois Dormant.
Parlons restaurants.
Le château d'Ashford abrite pas moins de sept (oui, sept) restaurants, dont certains se trouvent dans le château principal et d'autres situés plus loin sur le terrain. Quiconque s'est enregistré dans un hôtel quelque peu isolé, pour constater qu'il y a un restaurant avec le même menu pour presque tous les repas, sait à quel point c'est un régal d'avoir une véritable abondance de choix en matière d'options de restauration. Bien que je recommande de vous rendre à l'extérieur d'Ashford dans l'un des restaurants locaux voisins, il est indéniable que vous seriez parfaitement satisfait (et pas du tout ennuyé) si vous vous en teniez à la pléthore de restaurants du domaine.
La crème de la crème, cependant, est sûrement la salle à manger George V, qui a été construite à l'origine en 1905 en l'honneur du prince de Galles, à la suite de la visite du futur roi dans le domaine irlandais. Bien qu'il y ait eu pas mal de rénovations au fil des ans, la salle est toujours digne de la royauté, avec des boiseries, de nombreux lustres étincelants, des accents dorés et des fauteuils en velours bleu moelleux. C'est certainement la plus formelle de toutes les options de restauration, et si vous voulez vraiment vous faire plaisir, pensez à vous adonner au menu de dégustation, qui est accompagné de vins magnifiquement assortis grâce à un sommelier très impressionnant.
Pour une expérience plus confortable ou plus décontractée, essayez Stanley's, qui est situé au niveau inférieur de la propriété, ou Cullen's at the Cottage, qui est un bâtiment séparé à quelques pas du hall principal. Et, bien sûr, un cocktail ou deux au bar Prince of Wales est non négociable ; vous pourrez vous détendre dans les fauteuils et canapés en cuir somptueusement rembourrés tout en sirotant une création de boisson personnalisée. Sur cette note, une dégustation de vin dans la cave (à laquelle vous accédez par de nombreuses portes cachées et couloirs au plafond bas) est la fin (ou le début) parfaite d'une nuit.
Un moment spa est crucial.
Entrer dans le spa du château d'Ashford ressemble à une évasion complète, en si petite partie à cause du contraste dans le décor. Alors que la majorité d'Ashford est ornée de meubles classiques, de tons de bijoux, de coloris profonds et de toutes les antiquités appropriées que vous attendez d'un château irlandais de 800 ans luxueusement rénové, le spa est résolument léger, aéré et moderne. Le spa, qui a été créé lors de la dernière phase de la rénovation de plusieurs millions de dollars, est composé de cinq salles de soins, d'un hammam traditionnel et d'un hammam apaisant en pierre. Aucun détail n'est trop petit; il y a même de l'eucalyptus infusé dans le hammam pour aider à la respiration et à la circulation.
C'est la piscine de relaxation, cependant, qui distingue vraiment le spa des autres. C'est un espace serein qui est non seulement apaisant et tranquille, avec un charmant lustre en coquillage et des portes en miroir, mais qui embrasse également l'histoire du domaine historique, avec une peinture murale « Arbre de vie » symbolisant la mythologie celtique irlandaise tout le long du mur s'étendant sur toute la longueur du bassin.
Oui, vous devriez quitter l'hôtel, au moins pour quelques heures.
Maintenant que vous savez tout sur ce qu'Ashford a à offrir sans jamais quitter la propriété, vous vous demandez peut-être pourquoi vous voudriez quitter le domaine pendant votre séjour, ce qui, pour être juste, est définitivement une pensée qui m'a traversé l'esprit. Le paysage et la culture environnants époustouflants sont cependant bien trop merveilleux pour être laissés de côté si vous êtes dans la région. Ashford Castle a récemment lancé un programme 'Meet the Makers' avec des itinéraires soigneusement sélectionnés et personnalisés pour les expériences individuelles des clients, afin que vous puissiez vraiment vous immerger dans la culture locale de la communauté. Ashford a jusqu'à présent 37 partenaires d'expérience différents, qui se concentrent sur tout, de la nourriture et des boissons à l'artisanat et à la danse, y compris des ateliers, des dégustations et plus encore, dont beaucoup ont lieu dans les maisons ou les lieux de travail des artisans locaux. Les partenariats ont du sens et montrent le respect que Ashford Castle a pour ses voisins et la communauté locale. Cela amènera votre expérience en Irlande à un tout autre niveau et s'est avéré être le complément parfait à un séjour déjà de rêve.
* Le séjour au château d'Ashford était une gracieuseté de l'hôtel. Les vues et opinions exprimées sont celles du journaliste.*
