L'héritière voulait rencontrer le Dalaï Lama. Elle voulait que le Dalaï Lama soit son ami. Elle était obsédée par lui depuis deux ans et demi.
Un jour, j'étais littéralement dans ma chambre à écouter ses cassettes et je me suis dit, wow, ce type est incroyable ! Sara Bronfman a déclaré l'année dernière à un animateur de radio Albany AM. Lorsque Sa Sainteté est arrivée en ville le lendemain, Mme Bronfman a pu s'attribuer le mérite de sa présence.
Au début de sa vingtaine, a poursuivi Mme Bronfman, elle n'aurait jamais conçu une telle ambition, mais au cours des cinq années précédentes, elle avait été immergée dans les Executive Success Programs (ESP), un régime d'auto-assistance administré par l'organisation locale NXIVM. (prononcé Nex-ee-um). C'était une expérience qu'elle trouvait singulièrement enhardie.
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Mme Bronfman a senti un lien entre les enseignements du Dalaï Lama et sa formation. Sa façon de voir les choses est très scientifique et tout à fait conforme à la philosophie de NXIVM, a-t-elle déclaré à l'hôte. J'ai dit: 'Eh bien, ça ressemble à ce que nous faisons!' Et j'ai pensé, peut-être que je pourrais me présenter et l'amener ici et lui présenter Keith, parce que je pense que Keith est un scientifique et aussi un grand philosophe.
Mme Bronfman faisait référence au fondateur de NXIVM, Keith Raniere, un homme de 49 ans à lunettes aux cheveux grisonnants et mi-longs. M. Raniere, qui porte le surnom d'Avant-garde, se présente comme un leader dans le développement du potentiel humain et a déposé une marque de fabrique d'une philosophie qu'il appelle la méthode d'enquête rationnelle. Il est ce que vous obtiendriez, a déclaré un ancien associé, si David Koresh et Bernie Madoff avaient un enfant. Au cours des sept dernières années, M. Raniere a gagné la dévotion de Sara Bronfman et de sa sœur, Clare. À cette époque, selon son ancienne petite amie et conseillère financière, Babara Bouchey, M. Raniere a également dilapidé plus de 100 millions de dollars de la fortune des boissons alcoolisées de Bronfman, déstabilisant l'une des dynasties commerciales et sociales les plus importantes de New York.
Dans le système mystérieux de NXIVM consistant à classer les membres par des ceintures et des rayures colorées, Mme Bouchey est montée jusqu'à la quatrième bande du niveau de ceinture verte du groupe. (Dans l'ordre croissant de classement, le NXIVM attribue des ceintures jaunes, oranges, vertes, violettes et bleues.) En tant que telle, elle est le plus haut gradé des disciples de M. Raniere à quitter publiquement le groupe. Pendant des années, je leur ai dit que les foulards, les rayures, tous les trucs bizarres devaient disparaître. Je veux dire, allez, la révérence ? Il y avait beaucoup de bonnes choses à propos de NXIVM, et nous dissuadions les gens avec l'étrangeté.
Une ordonnance restrictive interdit à Mme Bouchey de parler publiquement des sœurs Bronfman, qui l'ont poursuivie pour manquement à l'obligation fiduciaire et atteinte à la vie privée. Mais dans un affidavit rendu public en janvier, elle a déclaré que les sœurs avaient cédé plus de 100 millions de dollars à M. Raniere et à son opération de succès exécutif. Soixante-cinq millions de dollars à eux seuls ont financé ce que Mme Bouchey et l'ancien courtier en matières premières de M. Raniere, Yuri Plyam, décrivent dans les documents judiciaires comme une dépendance pathologique au day trading. 25 millions de dollars supplémentaires ont financé la construction partielle de 26 maisons à Los Angeles au plus fort de la bulle immobilière, dans le cadre d'une coentreprise désormais bloquée avec M. Plyam, qui, comme Mme Bouchey, a depuis déclaré faillite au milieu de différends juridiques de plus en plus compliqués avec les Bronfman et autres associés de M. Raniere.
La paire reste fermement fidèle à NXIVM et à M. Raniere, qui semble avoir réduit ses habitudes de dépenses les plus folles. (Une liste d'entraîneurs de NXIVM répertorie Sara, 33 ans, et Clare, 30 ans, comme ayant reçu les écharpes orange et vertes de l'organisation, respectivement.) Mais ils continuent de dépenser ce qu'un ancien associé de NXIVM estime à 2 millions de dollars par mois pour le salaire de M. Raniere et Les nombreuses batailles juridiques et de relations publiques de NXIVM avec divers ennemis - des escarmouches qui ont impliqué de retenir les services d'un GOP autoproclamé le tueur à gages Roger Stone et la société de communication de crise Sitrick & Company, acheminant des centaines de milliers de dollars à des politiciens d'Hillary Clinton à Mike Huckabee et engageant une série d'enquêteurs privés agressifs pour mener à bien une série de stratagèmes étranges, comme une tentative (finalement abandonnée) pour assassiner l'activiste anti-sectes et déprogrammeur Rick Ross.
De manière chimérique, M. Raniere a également commandé des études sur l'établissement d'un pays souverain, a déclaré un autre ancien consultant de NXIVM. Selon ce consultant, les Bronfman ont, à un moment donné, viré 500 000 $ au nom de M. Raniere à deux prétendus ex-C.I.A. agents pour tenter de salir un membre de NXIVM qui s'était suicidé.
Et puis il y a les affaires moins clandestines de M. Raniere, de la Vanguard Week, un festival extravagant de 10 jours que NXIVM organise chaque mois d'août à l'occasion de l'anniversaire de M. Raniere dans un complexe de Lake George, à l'embauche de cinq nounous pour encadrer une personne de 3 ans. -un vieil orphelin nommé Gaelen (dont l'identité de la mère est inconnue) en russe, chinois, hindi, espagnol et anglais dans le cadre de Rainbow Cultural Garden, une expérience internationale d'éducation des enfants.
Avec leurs fonds en fiducie épuisés, a déclaré Mme Bouchey, les sœurs ont commencé à emprunter sur l'héritage qu'elles s'attendent à recevoir au décès de leur père de 81 ans, Edgar Bronfman Sr.
La fortune de M. Bronfman était arrimée à Forbes cette année à environ 2,5 milliards de dollars. Ce nombre serait plus important de quelques ordres de grandeur sans le démembrement de la vache à lait de l'alcool Seagram, y compris sa cession d'une participation de près de 25 % dans DuPont, aux mains du demi-frère des sœurs, Edgar Jr. , dans sa quête pour devenir un magnat du divertissement. (D'Edgar Jr., un cadre anonyme d'Hollywood un jour raillé dans les années 1980, il est comme une piñata ! Frappez-le et l'argent sort.)
Les bouffonneries coûteuses des sœurs rebelles ne sont qu'un autre d'une série de coups portés à l'héritage Bronfman au cours des quatre dernières décennies. En 2007, Edgar Sr. a été contraint de prendre sa retraite après près de trois décennies en tant que président de l'ancien Congrès juif mondial, l'organisation philanthropique libérale connue sous le nom de bras diplomatique du peuple juif, après que des preuves aient fait surface que son adjoint de confiance, le rabbin Israel Singer , avait détourné plus d'un million de dollars.
Il y a trois décennies, le clan a subi une humiliation publique lorsque, à la veille du mariage d'Edgar Sr. avec la mère des sœurs, son fils aîné, Samuel II, qui venait d'obtenir son diplôme du Williams College, a été enlevé par deux ravisseurs, l'un d'eux était un pompier de la ville de New York, et détenu contre une rançon de 4,6 millions de dollars. L'année suivante, un jury a acquitté le duo des accusations d'enlèvement sur les soupçons que le jeune Sam avait tenté d'extorquer de l'argent à son père en représailles pour l'onction de son jeune frère, Edgar, en tant qu'héritier du trône Seagram.
Mais aucune de ces hontes ne correspond aux étranges contorsions de l'histoire de Sara, Clare et des 100 millions de dollars qu'elles ont donnés au philosophe qu'elles appellent Vanguard.
Sara et Clare Bronfman sont les produits du second mariage d'Edgar Bronfman Sr., avec une réceptionniste de boîte de nuit anglaise de 21 ans sa cadette. Il a rencontré Rita Webb à Marbella, en Espagne, et, comme beaucoup d'hommes, il est tombé amoureux de sa beauté blonde et de sa naïveté désarmante. Fille de propriétaires de pub, la jeune Miss Webb était une grimpeuse sociale sans vergogne. Se renommant Georgiana après qu'Edgar Sr. ait commencé à l'appeler George, elle l'a épousé en 1975, a donné naissance à Sara l'année suivante et a eu Clare deux ans et demi plus tard.
Dans l'un de ses trois mémoires, Edgar Sr. a écrit que Georgiana avait demandé le divorce peu de temps après la naissance de Clare. Le couple s'est remarié pendant un bref passage au début des années 80, une décision que M. Bronfman a qualifiée de vraiment naïve. Après le deuxième divorce, elle entame une liaison brève mais tumultueuse avec Lorenzo Ricciardi, un cinéaste italien d'une soixantaine d'années. Il a été arrêté en 1990 pour avoir tenté de la tuer. En 2007, à 57 ans, elle a épousé l'acteur de télévision britannique Nigel Havers, un tueur de femmes invétéré et ailier de Mick Jagger.
Alors que Georgiana partageait son temps entre New York, Londres et le Kenya, les filles ont passé la majeure partie de leur enfance en Angleterre. Ils font peu d'apparitions dans les mémoires d'Edgar Sr. Il mentionne l'intimidation antisémite que Clare, 13 ans, a subie à l'école en Angleterre et le fait qu'il a fait expulser le délinquant. En 1996, écrit-il, Sara était passée par la phase normale de rébellion, notamment de la part de sa mère. Son livre de 2002 mentionne que Sara va à l'école mais ne fait aucune référence à son bref mariage avec l'Irlandais Ronan Clarke. Des mois après leur mariage à Las Vegas, le mariage était en lambeaux et Sara était à la dérive.
Susan White, une amie de la famille, a recommandé un cours ESP à Sara. Elle s'est inscrite à un séminaire, tout comme Edgar Bronfman Sr. Sara a été instantanément accro, et Clare, une cavalière amateur avec l'ambition de devenir une cavalière olympique, a suivi peu après. En 2003, les sœurs se sont installées près d'Albany, travaillant comme entraîneurs ESP tandis que Clare nourrissait ses rêves équestres en déclin à Saratoga Springs. En octobre 2003, Edgar Bronfman Sr. avait décidé que le groupe était une secte, une évaluation qu'il a diffusée à un Forbes journaliste, mais il était déjà trop tard.
Ce sont juste des filles sympas. Clare est un peu renfermée et certainement du genre à rester à l'intérieur et à lire pendant que tout le monde sort, mais ils sont tous les deux très, très chaleureux et sans prétention, a déclaré Yuri Plyam, l'ancien courtier en matières premières et partenaire immobilier de M. Raniere. Lorsque Sara et Clare sont venus à Los Angeles à la demande de M. Raniere pour signer des papiers et visiter des propriétés, M. Plyam a déclaré qu'ils sont restés chez lui.
Ils étaient plus intéressés à rester à la maison et à jouer avec nos enfants qu'à investir dans l'immobilier, a-t-il déclaré. M. Plyam est maintenant en faillite et poursuivi par les deux sœurs pour une transaction immobilière au point mort. Il pense qu'ils agissent simplement comme les pions de M. Raniere.
NXIVM a son siège social dans un modeste parc de bureaux de banlieue à la périphérie d'Albany. Les places de parking près de l'entrée portent les premières initiales et les noms de famille des hauts responsables de l'organisation. Un vendredi après-midi de juillet, le parking était vide, à l'exception d'une BMW de milieu de gamme dans un endroit banalisé au milieu de la section VIP. Je visitais le centre avec John Tighe, un employé de 53 ans à la retraite pour la gestion des déchets de la ville de Saratoga Springs, qui a fait la chronique de la saga NXIVM sur son blog, Saratoga in Decline.
M. Tighe se moque fréquemment de NXIVM sur son blog, et quelques Saratogiens inquiets ont lancé un fonds de défense juridique pour lui. M. Tighe s'émerveille de la paranoïa que l'organisation a inculquée à de nombreux anciens associés, mais reste inflexible. Je suppose que lorsque vous n'avez rien à perdre, vous n'avez rien à craindre, a-t-il dit.
La première fois que j'ai parlé à une personne directement impliquée dans NXIVM, c'était un appel téléphonique à partir d'un compte Skype anonyme. Une voix féminine a dit que M. Tighe avait diffusé mes coordonnées parmi certaines de ses sources. Elle avait organisé une conférence téléphonique avec un certain nombre de dissidents de NXIVM disposés à parler. Ils ne se sentaient pas encore à l'aise de s'identifier.
Mais si aucun de vous ne me dit qui vous êtes. J'ai dit. Comment puis-je savoir que vous êtes de véritables transfuges de NXIVM et non des acteurs ?
L'un d'eux a cédé instantanément. Très bon point, dit-il.
Je ne m'inquiétais pas réellement que mes interlocuteurs soient à la solde de M. Raniere mais pas parce que le scénario est peu plausible. En 2003, selon l'ancien consultant de NXIVM Joseph O'Hara, l'organisation a versé un acompte de 500 000 $ à International Program Group, une ancienne société d'enquête privée basée en Californie dont les propriétaires se sont présentés comme étant l'ancien C.I.A. agents. Le travail consistait à sonder l'histoire de Kristin Snyder, qui s'est suicidée, laissant une note dans laquelle elle prétendait avoir subi un lavage de cerveau lors d'un séminaire intensif de 16 jours sur NXIVM à Anchorage, en Alaska, plus tôt cette année-là. Je suis désolé. … Je ne savais pas que j'étais déjà mort, disait la note.
Dans une autre affaire en 2004, NXIVM a engagé Interfor, dont le fondateur, Juval Aviv, prétend être un ancien agent du Mossad, pour orchestrer une attaque contre l'activiste anti-sectes Rick Ross. Interfor a embauché une actrice pour se faire passer pour une mère inquiète cherchant à embaucher M. Ross pour diriger une intervention pour son fils sur un bateau de croisière. L'intention, affirme M. O'Hara, était de jeter M. Ross par-dessus bord. Ils sont allés jusqu'à virer à M. Ross un dépôt de 2 500 $ pour ses services avant d'abandonner le plan.
Plus récemment, selon des documents judiciaires, NXIVM a engagé le détective privé Steven Rambam pour harceler l'assistante de Barbara Bouchey et pour flâner devant un salon de coiffure qu'elle fréquentait, demandant aux clients s'ils savaient que Mme Bouchey était en difficulté.
Le soir de ma visite à Saratoga Springs, M. Tighe m'a appelé pour m'informer qu'un membre de NXIVM avec qui j'avais rencontré quelques heures plus tôt avait été aperçu en train de me parler par quelques membres apparents de la secte. Quelques fois en marchant le long de la rue principale de la ville, j'ai distinctement entendu des voix appeler Moe ou Maureen, puis disparaître dans la foule.
Mon surface culte chef, a déclaré James Raniere. Ce n'est tout simplement pas le cas. L'aîné, M. Raniere, est un cadre publicitaire à la retraite qui parle avec un accent de Brooklyn. Il a répondu à mes demandes, a-t-il dit, principalement pour défendre sa femme décédée, Vera. Beaucoup dans la communauté NXIVM pensent que la mère de Keith Raniere était une alcoolique abusive, et cela, soutient James, ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Elle était la meilleure mère que j'aie jamais rencontrée, a-t-il déclaré. Les cinq premières années de Keith ont été passées à Brooklyn avant que la famille ne déménage dans le comté de Rockland pour de meilleures écoles publiques. Par coïncidence, James a géré le compte Seagram de son agence et a déclaré qu'il connaissait professionnellement Edgar Bronfman Sr. dans les années 1970. Il est maintenant remarié et installé à Easthampton.
Le père et le fils restent proches, a déclaré James. Il a suivi des cours de NXIVM, assisté à Vanguard Weeks et a rencontré Gaelen, qu'il décrit comme l'un des enfants les plus chanceux, d'avoir cinq mères qui l'adorent. James considère son propre fils comme un génie incompris dont les cours aident les gens à faire avancer les choses et à arrêter de tergiverser.
Les dossiers indiquent que Keith a obtenu son diplôme en trois ans du Troy’s Rensselaer Polytechnic Institute en 1981. James m’a dit que son fils avait passé les années 80 à dériver. Mme Bouchey croit que Keith a travaillé dur pendant une grande partie de la décennie en tant que vendeur dans une série d'opérations de marketing à plusieurs niveaux, une entreprise qu'il a apprise d'une petite amie dont le père était un vendeur Amway. En 1990, il a fondé sa propre entreprise de marketing à plusieurs niveaux, Consumers' Buyline, revendant des adhésions annuelles de 14 $ à Purchase Power, un club de rabais du Texas, pour plus de 200 $ par an. Il a été contraint par les autorités de fermer l'opération en 1993 au milieu d'allégations répandues selon lesquelles il s'agissait d'un système pyramidal.
La confiance des consommateurs Buyline, cependant, est restée intacte. Keith Raniere et quelques-uns de ses partenaires commerciaux – pour la plupart des femmes avec lesquelles il était ou avait eu une relation amoureuse – ont rapidement lancé un autre programme de marketing à plusieurs niveaux, cette fois des vitamines et des techniques de santé holistiques.
NXIVM est un puissant cocktail d'idées dérivées de l'auto-assistance, de l'hypnose thérapeutique, de la Scientologie et des écrits d'Ayn Rand, le tout délivré par le biais des mécanismes classiques du système pyramidal utilisé pour la première fois avec Consumers' Buyline. Ses origines remontent à 1997, lorsque M. Raniere a rencontré Nancy Salzman, une infirmière autorisée. Leur relation était initialement romantique, mais, selon les dires de Mme Bouchey, il a brusquement interrompu leur relation physique en raison d'une apparente violation de l'éthique. Pourtant, M. Raniere a vu un potentiel dans l'expertise de Mme Salzman en programmation neurolinguistique, une forme thérapeutique de contrôle de l'esprit utilisée pour hypnotiser les patients hors d'habitudes comme le tabagisme et la frénésie alimentaire. (Edgar Bronfman Sr. a crédité l'hypnose de lui avoir permis d'arrêter de fumer.)
M. Raniere a utilisé l'hypnose pour aider l'une de ses petites amies, Toni Natalie, à fumer des cigarettes. Avec l'aide (de toute évidence) de Mme Salzman, douce et attentionnée, il est devenu plus ambitieux, utilisant ses techniques pour diffuser sa propre vision du monde parmi ses amis, à commencer par Mme Natalie, qui a dit plus tard qu'elle avait été leur cobaye.
Au début avec Toni, je pense vraiment que Keith utilisait simplement Nancy pour faire avancer son programme de coucher avec d'autres femmes, m'a dit Mme Bouchey. Elle a déclaré que le couple avait tenté de faire de même avec elle. Elle dira : 'Eh bien, pourquoi es-tu jalouse ? Qu'est-ce que vous n'aimez pas chez vous et qui vous fait ressentir des sentiments négatifs de cette façon ? Nous jouons au tennis ensemble. Serais-tu jaloux si tu découvrais que j'avais d'autres partenaires de tennis ?' Et j'y ai réfléchi un peu, puis j'ai pensé, maintenant attends une seconde. Le sexe n'est pas du tennis !'
M. Raniere et Mme Salzman ont pris les noms d'Avant-garde et de Préfet. J'étais le seul à avoir osé l'appeler Keith, m'a dit récemment Mme Bouchey lors d'un dîner dans l'Upper East Side. J'étais comme, 'Tu n'es pas Vanguard. Et Nancy, je te connais depuis 20 ans, et je refuse de t'appeler Préfet.
M. Raniere et Mme Salzman ont écrit un manuel présentant une séquence de 21 modules qui deviendra la base du programme original de réussite des dirigeants de trois semaines de NXIVM. Ils ont commencé les séminaires avec la liste de clients existante de Mme Salzman. C'est ainsi que Mme Bouchey, alors en instance de divorce, s'est retrouvée inscrite dans une classe. Mme Salzman a promis que NXIVM l'aiderait à faire face. Cela a totalement changé la vie, a déclaré Mme Bouchey.
À partir des feuilles de travail chargées de jargon et des textes grammaticaux dispersés qui composent la demande de brevet de méthode d'enquête rationnelle de 240 pages de M. Raniere, il est difficile de dire ce que tant de gens ont trouvé qui a changé la vie à propos de NXIVM. Beaucoup vantent la méthode pour sa prétendue élégance mathématique. Les sceptiques sont plus enclins à attribuer son attrait à une combinaison de longs cours (14 heures dans des salles chauffées), à la lourde répétition de concepts clés, à la torsion du langage et à une séquence d'attaques astucieusement calibrée contre les vulnérabilités émotionnelles des participants.
Cela fonctionne car cela attire des personnes qui sont dans des états émotionnels extrêmement intenses, a déclaré M. Plyam, qui a suivi trois cours NXIVM. Il m'a dit qu'il les trouvait extrêmement bizarres mais que beaucoup de ses camarades de classe, comme l'actrice Linda Evans (qui était en instance de divorce à l'époque), se sont instantanément convertis.
Quel que soit l'attrait de NXIVM, ce n'était pas de l'originalité, m'a dit Rick Ross. ESP passe en revue des pans entiers de la Scientologie, jusqu'à utiliser le même jargon, comme « suppresseur » et « clair », puis ajoute un peu d'objectivisme randian, Keith jouant une sorte de rôle charismatique de type gourou de David Koresh et l'emballant tous ensemble en tant que programme d'auto-amélioration de type Landmark Forum.
Engagé en 2003 pour déprogrammer un adepte de NXIVM, M. Ross n'a pas réussi à contrer ESP-aniser sa cible. Mais il a publié les résultats d'une analyse critique sur son site Web de sensibilisation aux cultes, auquel NXIVM a immédiatement répondu par une action en justice alléguant une contrefaçon de marque. L'Église de Scientologie devrait en fait poursuivre Keith Raniere pour contrefaçon de marque, a déclaré M. Ross.
Cela décompose les gens, puis les reconstruit, a expliqué M. O'Hara, qui a déclaré que les participants à son intensif NXIVM de 2004 ont commencé à se briser après trois jours. En comparant les notes avec son fils, un Marine, il a conclu que le processus par lequel NXIVM endoctrine les adeptes était similaire à la formation de base militaire. Premièrement, ils les convainquent qu'ils ne sont rien sans NXIVM. Ensuite, ils leur font croire qu'avec NXIVM, ils peuvent vraiment tout accomplir. Et je dois le remettre à Keith – il fait croire aux femmes qu'elles peuvent tout faire.
Comme Sara Bronfman l'a dit à un Forbes journaliste en 2003 après avoir gagné la ceinture d'un entraîneur NXIVM, Venant d'une famille où je n'ai jamais rien eu à gagner de ma vie, [ce] a été une expérience très, très émouvante pour moi de recevoir cette ceinture jaune. C'était la première chose que j'avais gagnée sur mes seuls mérites.
Vous devez vous rappeler, a déclaré M. Plyam, que Keith est l'homme le plus drôle, le plus gentil, le plus sensible, le plus intelligent et le plus charmant que vous rencontrerez dans votre vie.
M. Raniere s'est toujours présenté comme un enfant prodige. En 1988, il a été intronisé à la Mega Society, une sorte d'ultra-Mensa pour les individus avec un Q.I. de 176 et plus. Un Albany Times-Union Le profil a répété les affirmations douteuses de M. Raniere selon lesquelles il avait égalé le record de l'État au 100 mètres et n'avait besoin que de deux à quatre heures de sommeil chaque nuit. (Le fondateur de Mega Society, Ronald Hoeflin, a confirmé que le score de M. Raniere à l'examen d'entrée Mega le plaçait dans le premier cent millionième de la population.)
Ensuite, il y a son charisme notoire. Même le 2003 Forbes l'enquête sur son culte de la personnalité se référait à son sourire désarmant et chaleureux. Au fil des ans, il a laissé les opérations quotidiennes de ses diverses entreprises à sa troupe tournante de disciples et de petites amies – qui comprendrait actuellement Sara Bronfman et les filles de Mme Salzman, Lauren et Michelle – tout en consacrant son temps. à un assortiment de projets avec des collaborateurs masculins.
M. Plyam a allégué qu'il passait souvent plusieurs heures par jour au téléphone avec M. Raniere à parler des marchés financiers et des exploits sexuels de Vanguard. M. O'Hara a déclaré qu'il trouvait la vantardise du collège de M. Raniere - il prétendait coucher entre une et quatre femmes par nuit - fatiguant, mais d'autres hommes semblent l'avoir trouvé magnétique. On m'a dit que pour de nombreux hommes, l'attrait de NXIVM réside dans les opportunités sexuelles avec le genre de jeunes femmes malléables que la philosophie de M. Raniere attire.
Mme Bouchey, pour sa part, a déclaré qu'elle avait été effrayée par M. Raniere lorsqu'il a commencé à la poursuivre. Le dernier jour de classe, il m'a remis son exemplaire personnel de Atlas haussa les épaules , avec tous ses surlignages et tout, et il m'a regardé très sérieusement et m'a dit: 'Tu es Dagny', se souvient-elle, une référence à l'héroïne du roman d'Ayn Rand. Dagny est entraînée par une chaîne sans fin de perdants – des hommes coupables et libéraux – avant de se soumettre au surhomme industriel John Galt. Il était évident qu'il était censé être John Galt.
Comme Rand, M. Raniere divise la population en parasites et producteurs. Le numéro 11 des 12 commandements de NXIVM exige que tous les adeptes s'engagent à contrôler de manière éthique autant d'argent, de richesses et de ressources du monde que possible au motif qu'il est essentiel pour la survie de l'humanité que ces choses soient contrôlées par le succès, personnes éthiques. Dans les documents judiciaires, M. O'Hara a fait allusion à une conférence de Raniere/'Vanguard' sur les raisons pour lesquelles ses partisans ne doivent pas payer d'impôts.
Mme Bouchey a déclaré que les délires libertaires de M. Raniere sont un spectacle secondaire, mais la richesse au sein du réseau NXIVM est formidable. Il comprend l'ancien cadre d'Enron Stephen Cooper, la co-fondatrice de Black Entertainment Television Sheila Johnson, l'ancienne chirurgienne générale américaine Antonia Novello et l'actrice Goldie Hawn. Richard Branson a organisé un cours intensif NXIVM sur l'île des Caraïbes qu'il possède. M. Branson est répertorié avec Sara Bronfman comme l'un des deux bienfaiteurs de la conférence Albany A Cappella Innovations 2008, le point culminant de la brève obsession de M. Raniere pour le chant a cappella.
Les réserves de pouvoir les plus profondes de NXIVM sont enracinées au Mexique, où le gourou du développement personnel Edgar Boone Sabag a commencé à convertir des membres de l'élite mexicaine, y compris les enfants de deux présidents, en 2000. NXIVM a depuis lancé de nombreuses campagnes au Mexique, la plupart consacrées à lutter contre la violence grâce au pouvoir du chant, de l'art de la rue et de la compassion.
De nombreux régimes de réussite approuvent et déploient des tactiques de type culte. Des livres d'auto-assistance populaires comme Le secret et le plus respectable Flow : la psychologie de l'expérience optimale Associez le bonheur à l'atteinte d'un état de conscience modifié. L'Église de Scientologie, Landmark Education et le Centre de la Kabbale ne font que livrer des clients dans cet État en les soumettant à des cours de marathon dans des salles surchauffées avec un accès limité à la nourriture, à l'eau et au monde extérieur. En règle générale, on attend des disciples qu'ils déboursent de grosses sommes d'argent. NXIVM facture environ 10 000 $ pour un régime complet de 16 jours.
NXIVM ressemble beaucoup à ses ancêtres en ce sens qu'il a attiré des dévots zélés et des communautés d'apostats tout aussi véhéments (et paranoïaques). Mais peut-être aucun groupe n'a-t-il réussi aussi complètement que celui de M. Raniere à colporter la promesse de réussite exécutive à des personnes ayant si peu de besoin réel de réussite au sens conventionnel du terme – les descendants des riches.
Il y a un certain génie à cibler de telles personnes pour un programme de réussite, car cela échappe à toute exigence d'aider les adeptes à obtenir des résultats matériels : ils sont déjà riches. Pourtant, le programme a clairement comblé une lacune dans la vie de Sara et Clare Bronfman. Un ancien employé de NXIVM familier avec les deux m'a dit que Clare l'avait frappé comme renfermé et maladroit avec les gens, alors que le malaise de Sara, plus sociable, était un cas plus typique de quelqu'un avec trop de fêtes à assister et trop peu de responsabilités à assumer. Les deux sœurs souffraient probablement d'un complexe d'infériorité dans l'ombre de leur mère mondaine autodidacte.
La famille Bronfman a récemment fait preuve d'une capacité décroissante de contrôler sa propre richesse. En 2003, Edgar Bronfman Sr., qui a initialement encouragé les voyages de croissance personnelle de ses filles autrefois sans direction, a déclaré qu'il pensait que M. Raniere dirigeait une secte. Depuis, il est resté silencieux au sujet de M. Raniere.
M. Raniere, selon M. Plyam, blâme Edgar Bronfman Sr. pour ses pertes de 65 millions de dollars dans la spéculation sur les matières premières et affirme que le père de ses partisans tentait d'empoisonner leur relation en truquant le marché contre ses paris sur les contrats à terme sur le maïs et l'avoine.
M. Plyam a allégué que lorsque les fonds en fiducie des sœurs ont commencé à s'épuiser, M. Raniere a engagé Frank Parlato Jr., un promoteur immobilier d'Albany, pour se rendre à Los Angeles avec trois voyous, vêtus de lunettes de soleil et de longs manteaux en cuir, et se faire passer pour un émissaire. de Papa Bronfman pour intimider M. Plyam afin qu'il cède ses propres actifs pour couvrir une partie des pertes de M. Raniere. (Parmi les affirmations les plus sensationnelles de M. Parlato au sujet de Papa Bronfman, selon une plainte reconventionnelle déposée par M. Plyam contre M. Raniere et Sara et Clare Bronfman, il y avait qu'il avait installé une caméra dans la chambre de Sara afin d'espionner sa fille ayant relations sexuelles avec M. Raniere.)
M. O'Hara m'a dit qu'il doutait que le vrai Papa Bronfman ait d'autres plans pour intervenir dans l'implication de ses filles avec M. Raniere et NXIVM. Je ne pense pas que quiconque veuille les poursuivre à ce stade, encore moins Edgar Bronfman, m'a dit M. O'Hara. Citant le complot de NXIVM contre M. Ross, il a déclaré: C'est une activité criminelle dont nous parlons, et ses filles ont financé l'ensemble de l'opération. Le patriarche s'est peut-être résigné à espérer que ses filles rencontrent de nouveaux amis.
Georgiana Bronfman, pour sa part, semble essayer de dégager ses filles de l'emprise de M. Raniere par des moyens plus subtils. Dans un article d'octobre 2009 sur son blog, sarabronfman.com, Sara Bronfman a raconté une soirée récente où sa mère a emmené les sœurs voir la pièce de David Mamet Oléanna , qui dépeint une lutte entre un professeur manipulateur et une étudiante qui menace de le poursuivre pour harcèlement sexuel. Dès le monologue d'ouverture et tout au long de la performance de 80 minutes, je me suis assis avec les bras croisés sur ma poitrine, essayant de contrer l'extrême malaise déclenché et alimenté par la performance controversée, a écrit Mme Bronfman. Mes sentiments grandissaient avec une intensité croissante et, tandis qu'une partie de moi était attirée, accrochée à chaque mot, une autre partie était repoussée, résistant à une forte envie de quitter le théâtre en courant.
Jusqu'à ce que Sara et Clare Bronfman quittent NXIVM, quiconque fuit le discipulat de M. Raniere risque un enfer juridique. Plusieurs ont fait faillite et peu ont échappé aux poursuites.
La défection, entre-temps, de Barbara Bouchey, qui a retenu les services de l'avocat puissant Nathan Goldberg (de Allred, Maroko & Goldberg) pour la représenter devant les tribunaux contre les Bronfman, pourrait s'avérer être la perte de M. Raniere. Mme Bouchey a contrôlé les cordons de la bourse de l'opération de M. Raniere pendant une décennie, jusqu'à ce qu'elle parte brusquement avec huit autres disciples en avril 2009. Dans une déposition prise cet été-là, elle a expliqué comment les sœurs ont remis leur richesse à M. Raniere.
Lorsque les fonds en fiducie des sœurs se sont épuisés, Mme Bouchey a emmené le couple à la Citibank pour ouvrir deux lignes de crédit de 20 millions de dollars en utilisant leur futur héritage comme garantie, une décision qui a d'abord nécessité un changement de fiduciaire. Parce que la fiducie de la famille Bronfman a été structurée par le père d'Edgar Sr., Samuel, pour favoriser les jeunes générations, les parties concernées ne pouvaient pas faire grand-chose pour les arrêter.
Des millions hérités sont souvent chargés d'un éventail de pathologies et de dysfonctionnements. En 1987, Joanie Bronfman, alors doctorante en philosophie Brandeis et fille du cousin d'Edgar Bronfman Sr. Gerald, a enquêté sur les psychoses particulières des riches désœuvrés dans sa thèse de 429 pages. L'expérience de la richesse héritée : une perspective socio-psychologique . Au cours de ses recherches, elle a assisté à 50 conférences patrimoniales et interrogé 100 héritiers et héritières. S'appuyant sur sa propre expérience de croissance visiblement riche et pleine de honte à cause de cela, Mme Bronfman a fait valoir que les héritiers d'une richesse massive ont tendance à être émotionnellement rabougris. Ils adoptent des visions du monde paranoïaques et en viennent à considérer les humains comme radicalement égoïstes. Ils perçoivent les relations comme étant transactionnelles. Leur misanthropie découle des tentatives des parents absents d'acheter leurs affections en compensation de l'externalisation de leur éducation à des professionnels embauchés. Ces sentiments sont renforcés lorsqu'ils interagissent avec le monde extérieur à leur classe et sont tour à tour sollicités pour des dons ou ridiculisés comme des dilettantes par les médias. C'est ce dernier méchant à plusieurs tentacules qu'elle a accusé d'avoir promulgué un parti pris destructeur envers les héritiers, un parti qu'elle a qualifié de richesse.
À l'époque, les riches qui se détestaient étaient plus enclins à adopter un nouveau nom et à se retirer de la société riche, comme l'a fait Holly Bronfman, la demi-sœur aînée de Sara et Clare, lorsqu'elle a épousé un gourou et entrepreneur de thé israélien et a pris le nom de Bhavani Lev. . Mais au cours de la décennie qui a commencé avec Paris Hilton en vidéo et s'est terminée avec Bernie Madoff menotté, la philosophie matérialiste et militariste de M. Raniere, glorifiant la poursuite impitoyable de la richesse, a eu un certain attrait opportun. Comme Sara Bronfman l'a expliqué dans l'interview à la radio de 2009 lorsque l'animateur a demandé poliment s'il était approprié de comparer M. Raniere au Dalaï Lama et à Mère Thérèse lorsque ces deux dernières ont à plusieurs reprises désavoué le matérialisme : Si vous regardez à la fois Mère Thérèse et le Dalaï Lama, ils sont basés dans des pays complètement différents avec des traditions beaucoup plus anciennes. Pour survivre dans un pays capitaliste occidental, il faut pouvoir échanger le produit de ses efforts contre de l'argent qui va lui permettre de vivre.
Ce n'est pas par hasard que Sara et sa sœur étaient des cibles mûres pour le mysticisme capitaliste de M. Raniere. La famille Bronfman a flotté pendant des générations sur une fortune amassée par la contrebande de Canadiens pendant la Prohibition. On peut difficilement reprocher à ses descendants de perdre leur emprise sur la réalité. Et qui, sans attache à la réalité, pourrait s'attendre à conserver de l'argent ? Heureusement pour les Bronfman—et pour M. Raniere—ils ont beaucoup plus à perdre.
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Mme Tkacik se joindra au personnel du Papier de la ville de Washington le mois prochain.
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