John McCormack avait une disposition ensoleillée et accessible qui le plaçait idéalement à la porte d'entrée du théâtre INTAR, accueillant les clients aux pièces de théâtre, qu'il les ait produites ou non.
Soudain, cruellement - après seulement quelques jours d'absence du bureau - l'Irlandais qui servait d'accueil non officiel à l'une des plus anciennes compagnies de théâtre hispaniques des États-Unis (ainsi que son directeur exécutif de longue date) était parti pour toujours. Il est décédé à 61 ans le 18 mai 2020, l'une des premières victimes du COVID-19 dans le monde du théâtre.
À l'époque, Eduardo Machado avait éteint son téléphone pour faire de l'écriture dramatique sérieuse, alors quand la mauvaise nouvelle lui est finalement parvenue, elle est arrivée dans un gros bouquet déchirant. 'J'ai dû passer chaque jour de ma vie avec lui pendant des années', dit-il à propos de McCormack. 'Je l'ai connu à l'Ensemble Studio Theatre dans les années 80. Nous avons fait un acte à 59e59. Il a été mon producteur exécutif pendant les six années où j'ai été directeur artistique d'INTAR, et lorsque Lou Moreno a pris la relève, il a travaillé pour lui jusqu'au jour de sa mort.
Cette perte a pesé lourdement sur Machado, mais elle lui semblait aussi étrangement familière. Effectivement, cela a débloqué une pièce qu'il essayait d'écrire depuis plusieurs décennies. 'Cela m'a tout rappelé, tous les souvenirs d'amis que j'avais perdus à cause du sida quand j'avais 20 ans', dit-il. 'Toute ma vie, j'ai essayé d'écrire une pièce à ce sujet, mais j'y mettais 20 pages et je ne pouvais pas aller au-delà.'
Pas à propos de moi (et ne le croyez pas !) en est le résultat : une pièce de mémoire dont la première mondiale aura lieu le 18 janvier au Théâtre de la Ville Nouvelle (TNC, à 115 First, entre 9 e et 10 e ), un lieu pas célèbre pour avoir méprisé les œuvres de Machado. Il suit le parcours d'un dramaturge ouvertement gay à travers des fléaux parallèles lorsque des souvenirs enfouis depuis longtemps d'amis perdus à cause de «cette maladie gay» font surface et se mêlent à la nouvelle foule COVID et au reste du monde découvrent un fléau impitoyable.
Né à La Havane en 1953, Machado a atteint ces côtes à l'âge de huit ans, avec quelque 14 000 autres enfants cubains. L'Église catholique, craignant que Cuba de Castro n'enlève des enfants à leurs parents pour les endoctriner au communisme, a organisé l'opération Peter Pan qui, de 1960 à 1962, a amené des enfants aux États-Unis. Machado s'est installé à Hialeah, en Floride, avec ses cousins jusqu'à ce que ses parents puissent émigrer en Californie.
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C'est là, à 17 ans, qu'il entre dans les arts du théâtre en tant qu'acteur de cinéma. Trois ans plus tard, sa carte Screen Actors Guild est arrivée, mais le médium ne l'a pas enchanté et il n'est pas allé bien au-delà de quelques travaux télévisés.
Mais c'est alors, au début des années 80, que Machado a développé une relation qui a changé sa vie avec l'actrice Estelle Omens, membre du chapitre californien de Circle in the Square. 'Lorsque nous nous sommes rencontrés, nous sommes devenus instantanément les meilleurs amis', dit-il. 'Elle a fini par me caster à Los Angeles dans Tennessee Williams' Parle-moi comme la pluie et laisse-moi écouter . Après la répétition, elle m'a dit qu'elle était en train de mourir d'un cancer et qu'elle avait besoin de moi. Ce fut une longue leçon de deux ans sur la façon d'être avec les gens qui meurent.
Omens est décédé en 1983. « Ensuite, le sida est arrivé », poursuit Machado. 'Je remercie Dieu chaque jour qu'elle m'ait appris à gérer la mort. Je ne sais pas ce qui me serait arrivé si elle ne m'avait pas appris ce que j'avais besoin de savoir.
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Toujours au début des années 80, sous le charme et la tutelle de Maria Irene Fornes, Machado avait plongé profondément dans l'écriture dramatique. Maintenant, il compte plus de 60 pièces et un fournisseur clé pour les théâtres régionaux. La plupart, mais pas tous, sont de nature autobiographique ou touchent à la vie cubaine d'hier et d'aujourd'hui.
Sa carrière a pris quelques boucles importantes après cela. Il a commencé à diriger des pièces (la sienne et d'autres) et, inévitablement, a commencé à enseigner l'écriture dramatique à Columbia, NYU et Sarah Lawrence.
'Ce que j'ai vu quand j'ai commencé à enseigner, c'est que les mondes de Gordon Davidson et Joe Papp et Arvin Brown avaient disparu dans un monde de théâtre industriel, appelons-le', note-t-il. « La même chose s'est produite dans les universités où j'ai enseigné quand j'ai remarqué à quel point mon enseignement avait changé. J'aurais des ennuis si j'enseignais comme j'ai enseigné en 1990. Je savais que je ne pouvais pas faire ça.
'Dès que j'ai commencé à enseigner, j'ai réalisé que la différence entre moi et Maria était que je savais qu'il fallait identifier les besoins émotionnels du personnage. Ce que Maria m'a appris : Écoutez simplement. Je savais, parce que j'avais une formation d'acteur, que je faisais toujours autre chose. Il faut aller chercher l'archétype du personnage. C'est ce que j'enseigne maintenant sur Zoom, et je me sens beaucoup plus libre d'enseigner maintenant. Je peux y aller avec les élèves s'ils veulent y aller. Tous ne le sont pas.
Machado a également enseigné au Mark Taper Forum à Los Angeles, et ses crédits bi-costaux incluent l'écriture de quatre pilotes de télévision. Sur la côte ouest, cela constitue un bastion, et il a été promu «Story Editor» simplement parce que l'un de ses cours d'écriture dramatique là-bas a eu l'idée d'un spectacle: Suspendu , la série HBO mettant en vedette Thomas Jane dans le rôle d'un entraîneur de lycée bien doté qui donne une tournure à la prostitution.
'Mes étudiants l'ont créé et ils voulaient que je m'implique d'une manière ou d'une autre', dit-il. « J'avais peur d'écrire avec tout un groupe d'écrivains. Mais ensuite j'ai réalisé: 'Eh bien, vous avez enseigné à des groupes d'écrivains pendant 20 ans'. C'était une collaboration, et c'était amusant », alors j'ai accepté d'être le rédacteur en chef de la série.
Pas à propos de moi est la 11e pièce que Machado a lancée au Theatre for the New City, qui 'a produit mes pièces de manière constante depuis 1983', et il a lui-même repris ses fonctions de réalisateur. « Je ne voulais pas que la pièce devienne sexualisée. Ce qui est important chez ces gens, c'est leur amitié.
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Dans un fac-similé du personnage qui lui a appris la mort et le jeu d'acteur, Machado a choisi Crystal Field. Avant de devenir la reine des abeilles de Off-Off Broadway et la directrice artistique et exécutive du théâtre de la nouvelle ville, Field a été encadrée dans des films par Elia Kazan ( La splendeur dans l'herbe ), Woody Allen ( La rose pourpre du Caire ) et Todd Field ( Petits enfants ).
Le 13 février, huit jours après la course de Pas à propos de moi , quelque chose sera à propos d'Eduardo Machado. Lui et Carlina Rivera, membre du conseil municipal, seront honorés du 20e gala annuel Love 'N Courage du Theatre for the New City au Players Club de Gramercy Park.
Pour quoi, spécifiquement, ils l'honorent, Machado avoue qu'il n'en a 'aucune idée', mais il est tranquillement confiant que sa carrière jusqu'à présent leur a donné beaucoup de choix multiples.
