De retour récemment dans les locaux qui abritaient autrefois le restaurant Black Sheep dans le West Village, je me suis souvenu d'un film de Bette Davis intitulé June Bride. Elle incarne une rédactrice de magazine autoritaire qui se rend dans une vieille maison victorienne en préparation d'un mariage. Avant que vous puissiez dire moins c'est plus, tout le fouillis victorien, les moulures, les antimacassars et les portraits de famille sont jetés et, au grand étonnement de la famille qui y vit, la maison se transforme en le tout dernier look épuré des années 40 : pâle, élégant et minimaliste. .
Le Mouton Noir était plein de trucs. Plusieurs bennes à ordures ont dû être enrôlées pour transporter le contenu du bistro rustique franco-italien qui était connu pour servir de copieuses quantités de nourriture. Alors que le nom Black Sheep empestait la frivolité, Móno suggère une approche un peu plus sérieuse. C'est un petit restaurant impitoyablement dépouillé près du Westbeth Theatre avec deux salles à manger plutôt sans particularité, des sols en bois sombre, des appliques cylindriques, des murs de couleur brique dépourvus d'images et - presque comme une réflexion après coup - un petit bar en zinc près de l'avant porte.
En fait, Móno est un restaurant de quartier très sympathique et convivial et sert une cuisine délicieuse à des prix raisonnables. Par une chaude soirée, lorsque nous nous sommes arrêtés, les portes ont été rabattues sur la rue et alors que nous nous sommes assis, le soleil se couchait sur la rivière Hudson et les gens se promenaient bras dessus bras dessous, profitant de la lumière du soir. L'une des amies avec qui j'étais était partie de New York depuis le début des années 80 (lorsqu'elle était allée pour la dernière fois au Black Sheep) et vivait maintenant à Christchurch, en Nouvelle-Zélande. Lorsque la reine a visité sa ville récemment, nous a-t-elle dit, quiconque le voulait pouvait s'approcher suffisamment pour prendre une photo Polaroid (pourquoi Polaroid n'a jamais été clairement expliqué). Puis, sans savoir dans quoi elle s'apprêtait à s'embarquer, elle remarqua que même si la reine ne serait peut-être pas en mesure d'exercer tout à fait le même abandon dans une promenade autour de New York, la ville est beaucoup plus civilisée de nos jours. Immédiatement, la table s'est lancée dans une dispute au sujet du maire Rudolph Giuliani qui a duré bien dans le plat principal.
Móno s'appelle - de la manière pragmatique que l'on peut attendre de son décor - une brasserie américaine. Le chef, Pat Kotsonis, a travaillé auparavant dans certains des meilleurs restaurants de Manhattan, parmi lesquels Bouley, Les Célébrités, Le Bernardin et Le Cygne. Sa cuisine dans ce cadre plus modeste est, bien sûr, moins élaborée (et avec tous les plats principaux à moins de 20 dollars, ce n'est guère une surprise), mais elle n'en reste pas moins élégante et sans concession.
Les Portobellos étaient nouveaux pour mon ami néo-zélandais, pour qui le nom évoquait les samedis après-midi à suer sur des bibelots au marché aux puces de Londres plutôt que sur des champignons de la taille d'une assiette. Ils sont arrivés dans des tranches charnues évoquant l'ail, servies sur un lit de verdure des champs. Les légumes grillés empilés dans une terrine avec du fromage de chèvre étaient bons aussi, avec beaucoup plus de saveur que ce que vous obtenez habituellement de ce genre de plat. J'ai aussi aimé la truite fumée aux pommes et raifort effiloché et les moules, cuites à la vapeur dans une brasserie américaine réponse aux moules marinières : un bouillon de fenouil et poireau parfumé au safran.
Tant de thon est servi partout de nos jours qu'il semble conquérir le monde - comme quelqu'un l'a dit récemment, c'est la tomate séchée au soleil des années 90. Mais je ne peux pas en avoir assez. Le tartare de thon de Móno était excellent, très frais et volumineux et assaisonné de gingembre frais. Le thon est réapparu comme plat principal, grillé cette fois, mais ce n'était pas aussi bon. Je préfère les tranches plus épaisses servies saignantes, plutôt que moyennes comme c'était le cas chez Móno (je l'aime vraiment presque cru, comme des sushis avec une croûte) - mais la sauce aux agrumes agréablement acidulée était une bonne feuille avec ce poisson, réduisant son gras.
Le bar du Chili, d'élevage et peu parfumé, a été savamment agrémenté de fenouil, de céleri et de citrons confits. Un morceau de morue feuilleté était accompagné de ce qui ressemblait à des poivrons exagérés, de l'ananas, des câpres, du citron et une sauce aux raisins rouges, mais la combinaison était légère, intéressante et originale, et fonctionnait étrangement bien.
Mon amie néo-zélandaise était devenue végétarienne, alors elle a raté le steak d'agneau saignant et juteux, un plat du jour servi avec du maïs. Le steak de coquille aux oignons caramélisés était également parfaitement cuit et avait beaucoup de goût. J'ai aussi aimé la combinaison d'épinards et de fromage bleu Maytag qui l'accompagnait.
Les desserts comprenaient des carrés de chocolat effrontément riches avec une mousse au chocolat servie avec une sauce expresso, une tarte aux pacanes et de la crème glacée, et une tarte au citron meringuée pas très excitante. La tarte mangue-papaye Tatin, cependant, était merveilleuse.
Après le dîner, nous nous sommes promenés dans la rue au cœur du West Village et mon ami a commencé à traverser à contre-jour. Attention, j'ai prévenu. Si un policier vous voit, cela vous coûtera 50 dollars. Ce n'est pas Christchurch. C'est New-York !
MONDE
344, 11e rue ouest
645-9009
robe: Décontractée
niveau sonore : fin
carte des vins : Courte, bien choisie et
raisonnable
cartes de crédit : toutes les principales
gamme de prix : Plats principaux 15$ à 19$
brunch : samedi et dimanche 11h à 15h
dîner : du mardi au dimanche 18h à 23h
*bien
* * très bien
* * * excellent
* * * * exceptionnel
pas d'étoile pauvre
MONDE
** 1/2
344, 11e rue ouest
645-9009
Robe: Décontractée
Niveau de bruit : Bon
Carte des vins : Courte, bien choisie et raisonnable
Cartes de crédit : toutes les principales
Gamme de prix : Plats principaux 15$ à 19$
Brunch : dimanche 11h à 15h
Dîner : du mardi au dimanche 18h à 23h
