Interrogé par Frost pour expliquer comment il pourrait justifier les écoutes téléphoniques illégales, les boulots noirs et d'autres violations flagrantes de la loi dans la collecte de renseignements sur le mouvement contre la guerre du Vietnam, il répond d'un ton fade et sinistre : 'Eh bien, quand le président le fait, cela signifie que ce n'est pas illégal.
Fox News dimanche L'animateur Chris Wallace a posé une question similaire à Cheney concernant la conduite douteuse de l'administration Bush : « Si le président, pendant la guerre, décide de faire quelque chose pour protéger le pays, est-ce légal ? La réponse du vice-président a été longue et obscure, mais essentiellement la même que celle de Nixon. 'En général, je dirais oui', a-t-il commencé, puis a poursuivi en affirmant que, parce que le président peut lancer une frappe nucléaire sans consulter le Congrès, il peut faire à peu près tout ce qu'il prétend être pour la défense de la nation pendant temps de guerre.
Pour étayer sa nouvelle théorie - qui bien sûr contredit l'essence même de l'équilibre constitutionnel des pouvoirs - Nixon a cité des parallèles historiques qui ont été repris par Cheney dimanche dernier, plus de 30 ans plus tard.
Défendant des actions qui violaient clairement la Constitution et la loi, Nixon a fait allusion à la suspension de l'habeas corpus par Lincoln et a comparé la menace pour la nation par les dissensions internes dans les années 60 à la guerre civile un siècle plus tôt. « Lincoln a dit, et je pense que je me souviens presque exactement de la citation, a-t-il déclaré : « des actions qui seraient autrement inconstitutionnelles pourraient devenir légales si elles étaient entreprises dans le but de préserver la Constitution et la nation. »… Cette nation a été déchirée dans un manière idéologique par la guerre du Vietnam, tout comme la guerre civile a déchiré la nation lorsque Lincoln était président.
Dans son interview avec Chris Wallace sur Fox, Cheney a spécifiquement fait référence à Lincoln (et a ajouté Franklin Roosevelt pour faire bonne mesure). Comme toujours, il est tombé dans l'euphémisme, mais le sens est indubitable. Vivant au lendemain du 11 septembre, a-t-il déclaré, « nous nous trouvons dans une situation où je pense que vous avez besoin d'un leadership exécutif fort. Ce que nous avons fait dans cette administration, c'est d'exercer ce genre d'autorité. … Si vous pensez à ce qu'Abraham Lincoln a fait pendant la guerre civile, ce que F.D.R. ont fait pendant la Seconde Guerre mondiale, ils sont allés bien au-delà de tout ce que nous avons fait dans une guerre mondiale contre le terrorisme. Mais nous avons exercé, je pense, l'autorité légitime du président en vertu de l'article II de la Constitution en tant que commandant en chef afin de mettre en place des politiques et des programmes qui ont défendu avec succès la nation.
Rétrospectivement, cependant, le défunt président semble beaucoup plus direct que l'actuel vice-président. Contrairement à M. Cheney, qui continue de faire des revendications extravagantes pour le pouvoir du président qui ont été explicitement rejetées par la Cour suprême, Nixon a au moins reconnu la maigreur de son affaire. Au cours de l'interview réelle de Frost-Nixon, l'animateur de talk-show britannique, manifestement abasourdi par la revendication d'autorité monarchique de son invité, s'est demandé s'il y avait 'quelque chose dans la Constitution … qui suggère que le président est … bien au-dessus de la loi'.
Nixon a répondu: 'Non, il n'y en a pas. Il n'y a rien de spécifique que la Constitution envisage à cet égard.
Le document fondateur que tout fonctionnaire fédéral jure de respecter regorge de limitations du pouvoir exécutif. George Washington a mis en garde contre ceux qui chercheraient à étendre ce pouvoir par usurpation, et nous l'avons vu se produire. L'une des tâches les plus urgentes du nouveau président - comme lui et son vice-président semblent le réaliser - sera de réparer les dommages causés à la loi et à la justice par les héritiers impénitents de Nixon.
