Le nouveau spectacle de Georgia O'Keeffe est plein d'Hawaï, de fruits et de questions

Si vous attendiez le bon moment pour sortir votre chemise Aloha pour l'été, elle est enfin là. Au New York Botanical Garden (N.Y.B.G.), une exposition présentant la flore des îles aux côtés d'œuvres rarement vues de la peintre de fleurs OG Georgia O'Keeffe offre une évasion tropicale sans jamais avoir à quitter New York. Et tout comme ce tee-shirt collant dans lequel vous adorez parader aux barbecues, Georgia O'Keeffe : Visions d'Hawaï est mignon mais un peu culturellement compliqué .

Les vastes installations florales tropicales du Garden's Enid A. Haupt Conservatory sont inspirées d'une série d'œuvres peintes par O'Keeffe en 1939 lors d'un voyage parrainé par une entreprise de neuf semaines à Hawaï, lorsque la Hawaiian Pineapple Company, maintenant connue sous le nom de géant, produit fournisseur, Dole, lui a demandé de créer des images pour leurs campagnes publicitaires. Sur la vingtaine d'œuvres résultantes, 17 sont également exposées, réunies dans la galerie d'art de N.Y.B.G. C'est la première fois qu'ils sont exposés ensemble depuis 1940, lorsqu'ils ont été exposés avec enthousiasme par la critique à An American Place à New York, la galerie détenue et exploitée par le mari d'O'Keeffe, le photographe Alfred Stieglitz. Georgia O'Keeffe, Bourgeon d'ananas, 1939. Huile sur toile, 19 x 16 po.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Bien qu'inspirant pour O'Keeffe, qui était alors déjà connue pour ses paysages désertiques pastel et ses peintures de fleurs en gros plan suggestives, le voyage à Hawaï était de toute évidence un peu un lavage en termes de recréation de la splendeur authentique des îles. Bien que l'exposition loue l'étrange capacité de l'artiste à capturer l'essence d'un lieu, bon nombre des plantes enregistrées par O'Keeffe n'étaient pas originaires d'Hawaï, ce que Todd Forrest, le jardinLe vice-président pour l'horticulture et les collections vivantes s'empresse de le souligner.

Ce que O'Keeffe a fini par peindre en grande partie, ce sont des espèces introduites au cours des siècles, a-t-il déclaré, expliquant quel'artiste a capturé principalement des greffes ornementales et agricoles, comme le bougainvillier et le gingembre rouge. Ainsi, au lieu de montrer les merveilles naturelles d'Hawaï, N.Y.B.G. essaie deprésenter son expérience des îles comme un moyen de souligner l'histoire environnementale complexe d'Hawaï, a déclaré Forrest. Georgia O'Keeffe, Cascade, non. 1, 'Vallée d'Oao, Maui, 1939. Huile sur toile, 19 x 16 po.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Une histoire horticole compliquée, en effet. Même les ananas que l'artiste était censé peindre pour Dole venaient d'ailleurs. En fait, la première mention d'eux sur les îles est de la fin du 18e siècle par un marin espagnol crédité d'avoir également introduit des mangues et des agrumes dans la région. Mais malgré leur propagation perpétuelle là-bas, O'Keeffe n'a pas non plus très bien peint ces fruits épineux embêtants.

La Hawaiian Pineapple Company était perplexe quand, après plus de deux mois d'exploration des îles, elle leur est revenue bien après la date limite de seulement deux tableaux, Heloconia, pince de crabe au gingembre et Papayer, ' Valleyao Valley, Maui , tous deux joliment colorés et audacieusement graphiques (et exposés dans l'exposition du N.Y.B.G.). Mais ni l'un ni l'autre n'ont un ananas en vue. Un bébé ananas était jonc livré des plantations de Dole à la porte de l'artiste à New York, avec une prière ferme de le peindre dès que possible. Les éventuelles publicités finalisées avec son œuvre ont été publiées dans de nombreuses publications, y compris le Samedi soir Poster et Compagnon de la maison de la femme , dont les numéros d'archives introduisent toute la partie artistique de l'exposition, comme pour faire un clin d'œil à la vue oblique que l'artiste a pu glaner de son voyage sponsorisé. Georgia O'Keeffe, Heliconia, Pince de Crabe Gingembre, 1939. Huile sur toile, 19 x 16 po.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Certes, Visions of Hawaii concerne autant la façon dont O'Keeffe a vu les îles que la façon dont elle et nous avons été. qualifié de le voir, comme un paradis intact, mûr pour la cueillette par une société capitaliste déterminée à tirer profit de la terre et des gens qui la cultivent. L'arrivée de l'artiste sur les îles était à l'avant-garde du fétichisme du milieu du siècle pour la culture tiki en Amérique, qui ne s'est intensifiée qu'après la destruction d'Hawaï par le bombardement de Pearl Harbor. C'était après des années d'ignorance sommaire par le gouvernement américain en tant que territoire de longue date (il a été ajouté en tant que 50e État de l'Union en 1959, évidemment une fois qu'il s'est avéré être une destination touristique suffisamment populaire).

De plus, au moment où O'Keeffe a fait le voyage à Hawaï, les changements écologiques résultant de la production agricole d'ananas, de mangue et de sucre avaient décimé les espèces végétales indigènes pendant plus d'un siècle. Aujourd'hui, la perte d'habitat, les changements environnementaux, l'introduction d'espèces envahissantes et d'autres changements anthropiques menacent environ 50 pour cent des plantes indigènes d'Hawaï, a déclaré à Braganca Marc Hachadourian, directeur du N.Y.B.G. des serres de Nolen. Nous et d'autres organisations de conservation faisons tout notre possible pour les sauver, y compris la préservation de l'habitat et la propagation de plantes sauvages pour la réintroduction dans le cadre de cette exposition.Ces questions environnementales auraient pu être étoffées de manière plus complète et plus claire dans l'exposition de N.Y.B.G. sur le travail de l'artiste américain bien-aimé— il y a déjà trop de représentations galvaudées de l'État (voir :fille blanche en jupe d'herbe dans un luau du Connecticut) au risque de supposer que les membres du public établiront eux-mêmes ces liens. Georgia O'Keeffe, Pont de lave noire, côte de Hāna, n° 1, 1939. Huile sur toile, 24 x 20 po.Musée d'art d'Honolulu/Fondation Georgia O'Keeffe

Mais l'éradication continue de l'environnement naturel d'Hawaï est au moins mieux abordée dans les installations florales sur le terrain du jardin. Le N.Y.B.G. les horticulteurs ont élevé de superbes spécimens d'hibiscus rouge et blanc, de lis hawaïen et d'autres espèces indigènes non officiellement répertoriées comme menacées (les lois fédérales interdisent le prélèvement de plantes menacées dans la nature et le transport d'espèces menacées à travers les États, interdisant la fabrication de graines à New York). Ils servent de points de contact importants et vivants qui aident à raconter l'histoire plus large de la disparition de la flore hawaïenne.

Il va donc de soi que les paysages verdoyants d'O'Keeffe comme Chute d'eau n° 1, Vallée de Íao, Maui sont plus que captivants visuellement, mais finalement emblématiques d'un passé imaginé. Ils sont une abstraction idéalisée d'une terre assaillie par l'entreprise colonialiste qui nous aide à oublier notre insensibilité environnementale. À son crédit, cependant, O'Keeffe semble avoir réalisé que la beauté d'un autre monde des îles qu'elle a aperçues, même partiellement ou brièvement, était une illusion contre nature et commercialisée – une illusion qu'elle était peut-être inconfortablement complice de la fabrication. Dans sa déclaration d'artiste pour l'exposition de 1940 de la série hawaïenne, elle a écrit : Si ma peinture est ce que je dois rendre au monde pour ce que le monde me donne, je peux dire que ces peintures sont ce que je dois donner à présent pour ce que trois mois à Hawaï m'ont donné…Peut-être que le nouveau lieu agrandit un peu le monde. Peut-être qu'on emporte son propre monde et qu'on ne peut rien voir d'autre.