Flickr / Papier de l'aube
Je suis le fils, le petit-fils et le frère d'anciens combattants. En tant qu'ancien pilote de la Marine moi-même, le Memorial Day a une signification particulière. Mais dernièrement, il est devenu difficile de souhaiter aux autres un joyeux Memorial Day sans attirer le feu. L'année dernière, PBS a provoqué une émeute en ligne lorsqu'il a publié une bannière Happy Memorial Day sur sa page Facebook. Parmi la litanie des critiques des lecteurs, il y avait des commentaires comme ÉNORME faux pas, Supprimer cette image stupide et Totalement insensible. J'ai vécu cela à un niveau personnel. Mes salutations habituelles de Happy Memorial Day ont de plus en plus été accueillies par des hochements de tête désapprobateurs. L'année dernière, une caissière particulièrement maussade m'a dit d'avoir un indice.
Je comprends. C'est une journée consacrée à honorer ceux qui sont morts en servant en uniforme. Le Memorial Day est l'un de nos jours fériés les plus anciens, conçu à l'origine au lendemain de la guerre civile. Mais pour de nombreux Américains, c'est devenu un peu plus qu'un week-end de trois jours, rempli de barbecues dans la cour et de ventes à la porte. Pour ceux qui voient ce jour du souvenir banalisé, il est facile de s'offusquer à l'idée qu'il y ait quelque chose de joyeux à ce sujet.
Je ne connais pas un seul vétéran qui s'attend à ce que le pays marque le Memorial Day avec 24 heures de tristesse ininterrompue. |
Je ne me souviens pas que mon père ou mon grand-père ait beaucoup réfléchi à la façon dont ils accueilleraient les voisins lors de nos propres pique-niques dans la cour – c'était toujours le joyeux Memorial Day. C'est peut-être parce que les générations précédentes n'avaient besoin d'aucun rappel sur ce que signifiait la fête. La guerre de mon grand-père, la Seconde Guerre mondiale, était un effort national, dans lequel tout le monde a sacrifié quelque chose. La guerre de mon père, le Vietnam, a profondément divisé, mais au moins tout le monde savait que cela se produisait. Le repêchage a permis à beaucoup plus de familles d'avoir de la peau dans le jeu.
Aujourd'hui, c'est différent. Moins de 1 % des Américains ont servi en Irak ou en Afghanistan. La grande majorité des civils ne connaissent personne qui y est mort. Plus ces guerres reculent dans notre mémoire nationale, plus il est important de maintenir des rappels du prix payé. C'est, je suppose, la raison sous-jacente de l'excision du Happy out of Memorial Day. Mais aussi bien intentionnée soit-elle, cette attitude ne fait rien pour préserver la mémoire de ceux qui sont morts en défendant notre mode de vie. En fait, il fait le contraire.
Je ne connais pas un seul vétéran qui s'attend à ce que le pays marque cette fête avec 24 heures de tristesse ininterrompue. Il y a quelques années, j'ai passé le Memorial Day dans un cimetière militaire à visiter la tombe de mon grand-père. Bien que j'étais là pour pleurer, je ne pouvais pas m'empêcher de me souvenir d'histoires qui m'ont fait rire, comme lorsque le radeau de secours de son avion s'est déployé en vol et que son mitrailleur a presque tiré sur la queue en essayant de le dégonfler. Souriant à ce souvenir, j'ai réalisé que je n'étais pas seul. Tout autour de moi, il y avait un rire silencieux, alors que les familles se réunissaient devant de simples pierres tombales blanches pour se souvenir des êtres chers perdus. Ces jours-ci, quand je me souviens avec mes copains d'amis qui ne sont pas revenus de la guerre, les histoires que nous racontons le plus souvent sont celles qui nous apportent de la joie.
C'est ainsi qu'ils le voudraient. Quand je pense à ceux qui sont morts en servant dans l'armée, je me souviens pourquoi ils ont rejoint en premier lieu. Ils l'ont fait pour défendre un mode de vie, celui qui inclut la poursuite du bonheur comme idéal fondateur.
Pour être sûr, nous pourrions utiliser un peu plus de révérence ce jour-là. Un moment de silence avant de creuser dans nos marmots. Moins de virées shopping. Mais un chagrin implacable ? Aucun de mes copains ne voudrait ça. Les remises sur les matelas, les concours de mangeurs de tartes et la liberté d'être heureux font tous partie de ce pour quoi ils se sont battus et sont morts.
Ce Memorial Day, je me dirigerai vers l'océan alors que le soleil se lève. Je vais passer du temps seul et penser à ceux qui ne sont jamais revenus. Ensuite, je retournerai auprès de ma femme et de mes enfants et je serai reconnaissant pour ma vie. Je vais allumer le grill et inviter des amis. Et je souhaiterai à chacun d'eux un joyeux Memorial Day, sachant très bien que ce jour et la joie qu'il apporte sont des cadeaux que je ne pourrai jamais rembourser. Sauf, peut-être, en vivant une vie pleine de bonheur comme l'auraient voulu mes amis déchus.
Ken Harbaugh est un ancien pilote de la Navy. Il a servi en tant que commandant de mission de guerre électronique et a enseigné l'histoire navale à la Citadelle. Après son service militaire, M. Harbaugh a cofondé La mission continue , une organisation à but non lucratif qui permet aux anciens combattants de servir dans leurs communautés.
