La NASA a trouvé trois objets du système solaire qui ont des océans souterrains.John Fowler/Unsplash Un vaisseau spatial de la NASA a découvert un grand océan d'eau salée sous la surface d'une planète naine du système solaire, signe que la planète a peut-être déjà accueilli une vie extraterrestre.
Des recherches publiées lundi sur la base des données obtenues par la sonde Dawn de la NASA, désormais à la retraite, ont montré qu'il existe un réservoir souterrain d'environ 25 miles de profondeur et des centaines de miles de profondeur sous Cérès, le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Cérès a un diamètre d'environ 590 miles (950 km), soit environ un treizième de celui de la Terre. Le vaisseau spatial Dawn a mis en orbite la petite planète de 2015 à 2018 avant de manquer de carburant. Il a spécifiquement étudié un point lumineux à la surface de Cérès, que les scientifiques ont découvert plus tard comme étant en fait une couche de dépôts de sel composée de sodium, de carbone et d'oxygène percolé d'un océan souterrain.
Plus important encore, les chercheurs pensent que le processus géologique qui a créé la rouille salée est toujours en cours.
Cela élève Cérès au statut de «monde océanique», notant que cette catégorie n'exige pas que l'océan soit mondial, Carol Raymond, chercheur principal de la NASA pour la mission Dawn, a déclaré à Reuters. 
Des images du cratère Occator, vues en fausses couleurs, ont été reconstituées pour créer cette vue animée.NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
L'océan souterrain est situé dans un cratère de 57 milles de large dans l'hémisphère nord de Cérès. La zone a un autre point lumineux comme celui étudié par les scientifiques.
Dans le cas de Cérès, nous savons que le réservoir de liquide est à l'échelle régionale, mais nous ne pouvons pas dire avec certitude qu'il est mondial, a déclaré Raymond. Cependant, ce qui compte le plus, c'est qu'il y ait du liquide à grande échelle.
Avant Cérès, la NASA avait trouvé des océans souterrains similaires sur Encelade, une lune glacée de Saturne, et Europa, une lune glacée de Jupiter.
La probabilité de trouver de la vie sur un autre monde continue d'augmenter, selon l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine tweeté mardi. Cérès est la dernière preuve que notre système solaire est rempli d'anciens environnements habitables.
Cette semaine également, la sonde martienne de la NASA, Insight, découvert plus de preuves suggérant que la planète rouge était très similaire à la Terre et aurait pu abriter la vie dans un passé lointain.
À l'aide du sismomètre attaché à l'atterrisseur Insight, les chercheurs ont pu analyser les vibrations émanant de Mars pendant les tremblements de terre et étudier la structure interne de la planète. Ils ont trouvé trois zones de transition entre les couches de Mars qui pourraient contenir des informations précieuses sur les anciennes phases de la formation planétaire.
L'un se trouvait à seulement 35 km sous la surface de Mars, soit à peu près à la même distance que le début de la zone de transition entre la croûte terrestre et le manteau. La zone de transition finale se trouvait loin près du noyau de fer de Mars, ce qui donne aux scientifiques un aperçu de la formation des planètes.
