Le prince de Galles porte un toast à ses invités avec une pinte de bière qu'il a lui-même tirée de la pompe lors d'une visite à la brasserie JW Lees à Middleton, près de Manchester, le 17 novembre 2003.Photo : JOHN GILES/AFP/Getty Images Aux premières heures de vendredi matin, Sam Armstrong, chef de cabinet du député de Thanet Sud, a été arrêté pour viol. Les médias suggèrent qu'une femme anonyme a déposé une plainte contre Armstrong après une soirée nocturne alimentée par de l'alcool au Palais de Westminster.
Les rapports mettent en lumière un côté de Westminster que peu d'étrangers voient : la consommation ostentatoire d'alcool bon marché. Niché parmi les cloîtres historiques du chef-d'œuvre gothique de Sir Charles Barry se trouvent toute une variété de bars où les pintes de bière peuvent coûter aussi peu que 3 $ en raison d'une subvention publique de 8 millions de dollars par an.
En tant que journaliste basé au palais, j'ai le droit d'aller dans certains de ces bars, et j'en ai visité autant que je peux… purement pour la recherche, évidemment. Au cours de mes 12 années à Westminster, j'ai bu dans les endroits suivants :
The Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's Dining room, The Peer's guest room, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Débat, La salle du Jubilé, L'Ajournement, La salle à manger des députés, La salle à manger de l'étranger, Le bar sportif et social, La salle de l'Union interparlementaire, La salle Churchill, La salle Cholmondeley, La salle Barry, La salle Home, Le Jubilé Café, The Atlee Room, Millbank House Cafeteria, The River Dining rooms et Moncrieffs (le club house pour les journalistes).
Ma liste d'endroits n'est pas exhaustive, car on me dit qu'il y a près de 30 endroits pour boire sur l'ensemble du domaine parlementaire. Il n'est pas étonnant que, dans les années 1980, environ 10 pour cent des députés étaient alcooliques et auraient besoin d'aller en cure de désintoxication.
Les étrangers pourraient se demander pourquoi diable quelqu'un concevrait-il un Parlement avec autant de barreaux.
Le défunt leader libéral-démocrate, Charles Kennedy, aurait été tellement ivre avant un débat sur le budget qu'il a eu un accident embarrassant dans son pantalon et a dû être enfermé dans son bureau pour l'empêcher d'aller à la chambre de toute façon. Il s'est saoulé à mort peu de temps après avoir perdu son siège aux élections générales de 2015.
En 2013, le député travailliste Eric Joyce a été interdit de boire au Parlement après avoir été reconnu coupable d'avoir donné un coup de tête à un autre législateur. Il serait devenu fou, attaquant jusqu'à six de ses collègues après une explosion d'ivresse au sujet d'un trop grand nombre de conservateurs dans le Stranger's Bar, qui est généralement fréquenté par les députés travaillistes.
Des inquiétudes ont également été soulevées concernant le grand nombre de stagiaires ambitieux, jeunes et ivres, qui seraient considérés comme un pool de coups d'un soir potentiels par des politiciens fringants. Cela a conduit à des plaintes pour harcèlement sexuel, que les autorités parlementaires ont eu du mal à éradiquer.
Les étrangers pourraient se demander pourquoi diable quelqu'un concevrait-il un Parlement avec autant de barreaux. La réponse est simple : le palais peut sembler vieux de 500 ans, mais la plus grande partie a été reconstruite dans l'oreille victorienne après un incendie en 1834. À cette époque, les clubs privés du West End de Londres étaient à leur apogée.
Alors que Barry construisait le palais, les députés et les Lords ont exigé des installations similaires à celles trouvées dans leurs clubs. Cela signifiait ajouter des bibliothèques, des salles à manger et des bars. En fait, l'ensemble du domaine ressemble maintenant beaucoup plus à un club privé qu'à un Parlement, notamment parce que presque tous ces bars sont fermés au public.
Une autre chose que Barry a faite a été de cacher les tuyaux de gouttière en fer à l'intérieur des murs en pierre de sable du palais. 150 ans plus tard, beaucoup sont corrodés et fuient, mais parce qu'ils sont enterrés dans les murs, personne ne sait qu'il y a un problème jusqu'à ce qu'un morceau de mur tombe au sol.
Cela a conduit à des plans pour quitter le palais pendant six ans pendant la rénovation de 5 milliards de dollars. Hélas pour les buveurs de la Maison, le plan est d'emménager dans la Maison Richmond, propriété d'investisseurs du Moyen-Orient qui ont interdit l'alcool.
Au cours de cette période, nous verrons si le tohu-bohu de la politique de Westminster cède la place à une forme plus sobre de contemplation politique. Je ne retiendrai pas mon souffle !
AutresWalker est un correspondant de lobby couvrant les travaux du Parlement britannique et du Premier ministre. Avant d'étudier le journalisme à l'Université de Londres, il a travaillé comme membre du personnel politique pendant 15 ans. Vous pouvez le suivre sur Twitter @andrejpwalker
