Rencontrez les mathématiciennes noires qui ont aidé l'Amérique à gagner la course à l'espace

Le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA, le précurseur de la NASA) a eu un problème en 1943-la plupart des ingénieurs et mathématiciens de l'agence (appelés ordinateurs humains ) combattaient pendant la Seconde Guerre mondiale, entraînant une pénurie de main-d'œuvre.

Ainsi, comme de nombreuses organisations inspirées par Rosie la riveteuse , la NACA a commencé à recruter et à accepter des candidatures féminines-et cette sensibilisation s'est poursuivie après la fin de la guerre et l'attention de l'agence s'est déplacée vers l'espace. Plus de 1 000 femmes faisaient partie du programme informatique humain NACA/NASA entre 1943 et 1980, dont 80 Afro-Américains.

L'écrivain Margot Lee Shetterly a grandi à Hampton, en Virginie, et son père était climatologue au Langley Memorial Aeronautical Laboratory de la NASA en ville.-les ordinateurs humains y fonctionnaient également, alors elle a grandi en connaissant leur histoire.

Mais lorsque Shetterly et son mari ont visité Hampton il y a plusieurs années et que son mari a entendu pour la première fois l'histoire de la main-d'œuvre féminine noire de la NASA, il a été stupéfait car il n'en savait rien.

J'ai pris l'histoire pour acquise, mais c'était un éclair de la voir d'un autre point de vue, a déclaré Shetterly à l'Braganca.

Elle a parlementé cet éclair dans le nouveau livre Chiffres cachés , qui explore comment les mathématiciennes noires de Langley ont aidé l'Amérique à remporter le Course spaciale . Dans le cadre de ses recherches, Shetterly a interviewé 15 anciennes ordinateurs humains féminins (qui avaient toutes entre 70, 80 et 90 ans) et a parlé aux membres de la famille de 20 autres femmes. Elle a également utilisé la NASA histoires orales archivées , et passé au peigne fin les bulletins d'information des employés et les coupures de journaux.

Beaucoup de vies ont dû être remémorées à travers des fragments, a déclaré Shetterly. Mais une fois que j'ai commencé, la curiosité était inextinguible. Il a pris une vie très organique qui lui est propre.

Ces femmes se sont lâchées dans ce nouveau domaine… Les hommes considéraient le travail informatique comme fastidieux, mais les femmes y voyaient une opportunité de faire leurs preuves. – Auteur Margot Lee Shetterly

Les ordinateurs humains ont aidé à fabriquer bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale, et ils ont également aidé au développement de l'avion Bell X-1 qui Chuck Yeager habitué franchir le mur du son en 1947

Leur travail a pris encore plus d'importance, cependant, lorsque la Russie a lancé le Spoutnik satellite en 1957, marquant le début de la course à l'espace. Pour refléter le nouvel accent mis par l'agence sur les voyages spatiaux, la NACA est devenue la NASA en 1958.

Les mathématiciens de Langley ont construit des stations de suivi qui ont permis une communication bidirectionnelle entre le vaisseau spatial et le contrôle de mission, et ont calibré certains des premiers vols les plus célèbres de la NASA, y compris ceux de Alain Shepard (qui en 1961 fut le premier Américain dans l'espace) et John Glenn (qui est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre en 1962). Ils ont également travaillé sur le 1969 atterrissage sur la Lune et a participé à la Apollo 13 mission de sauvetage.

Le livre de Shetterly se concentre principalement sur les femmes qui ont passé toute leur vie professionnelle à la NASA, car elle a déclaré que cela fournissait un bon arc narratif pour voir le cours de la carrière d'une femme sur des décennies.

Parmi les pionniers noirs de la NASA présentés dans Chiffres cachés sont:

• Katherine Johnson , un chef de section de la NASA qui a calculé la trajectoire de l'alunissage, ainsi que pour les vols Shepard et Glenn-Glenn ne monterait pas dans le vaisseau spatial jusqu'à ce que la fille (Johnson) ait confirmé les calculs des programmeurs masculins. Elle aussiaidé à concevoir un plan de sauvegarde pour les astronautes d'utiliser les étoiles pour naviguer en toute sécurité vers la Terre si les ordinateurs d'un vaisseau spatial s'éteignaient-les astronautes d'Apollo 13 ont utilisé cette méthode pour rentrer chez eux en toute sécurité.
• Mary Jackson , l'une des premières femmes de couleur à devenir ingénieur. Après avoir passé 30 ans à analyser les données des avions, elle a rejoint le département des ressources humaines de la NASA afin d'aider les femmes à réussir dans les carrières scientifiques et mathématiques.
• Dorothée Vaughan , un mathématicien qui fut aussi le premier manager afro-américain à la NASA. En dehors de Langley, elle a plaidé pour la déségrégation scolaire en Virginie.
• Christine Darden , un ingénieur aéronautique, analyste de données et programmeur informatique qui a fait des recherches pionnières sur bangs soniques .

Ces femmes ont été lâchées dans ce nouveau domaine, a déclaré Shetterly. Ils le prenaient très au sérieux et aimaient leur travail. Les hommes considéraient le travail informatique comme fastidieux, mais les femmes y voyaient une opportunité de faire leurs preuves.

Les ordinateurs humains feront bientôt leurs preuves sur grand écran également— La productrice oscarisée Donna Gigliotti, présidente de la société de développement, de financement et de production Films levantins , a commandé un scénario basé sur l'histoire de Shetterly en 2014 (alors qu'elle écrivait encore le livre) et Fox 2000 sortira l'adaptation cinématographique (également appelée Chiffres cachés ) en janvier.Le casting de stars du film comprend Taraji P. Henson, Janelle Monae, Octavia Spencer, Kevin Costner, Kirsten Dunst et Jim Parsons :

Le film avance à une vitesse vertigineuse à mes côtés, a déclaré Shetterly. Beaucoup de gens verront que l'histoire des noirs et des femmes fait partie intégrante de l'histoire américaine. J'espère que les gens obtiendront le livre pour l'histoire détaillée, mais avouons-le, plus de gens voient des films que lisent des livres.

Shetterly diffuse également le message du livre à traversles Projet d'ordinateur humain , une base de données en ligne croissante sur les femmes et les minorités qui ont travaillé à la NACA/NASA pendant la Seconde Guerre mondiale et la course à l'espace.

Avoir des talents scientifiques était une priorité nationale à l'époque, a-t-elle déclaré. Espérons que cela nous donnera des leçons à utiliser maintenant pour diversifier la main-d'œuvre scientifique.

Shetterly a conclu que les figures cachées étaient un exemple de l'Amérique à son meilleur.

Vous ne pouvez pas vous débarrasser des parties difficiles de l'histoire, mais vous ne pouvez pas non plus oublier les parties vraiment excitantes et merveilleuses qui sont à la hauteur de nos idéaux les plus élevés, a-t-elle déclaré. Cette histoire est intrinsèquement américaine.