Le concept d'ascenseur spatial lunaire n'est pas nouveau.Vladimir SmirnovTASS via Getty Images casting des états-unis contre billie holiday
De la NASA et de l'ESA (l'Agence spatiale européenne) à Jeff Bezos et Elon Musk, c'est le rêve de tout institut spatial et milliardaire technologique de retourner sur la lune au cours de ce siècle. Mais alors que les agences gouvernementales et les entrepreneurs spatiaux se concentrent tous sur la construction d'un vaisseau spatial pour transporter des humains entre la Terre et la Lune, deux jeunes scientifiques de l'Université Columbia ont une idée distinctement de science-fiction qui peut fonctionner et coûter beaucoup moins cher qu'une fusée -système de vaisseau spatial.
Dans un papier publié sur les archives de recherche en ligne arXiv en août, les étudiants en astronomie de Columbia, Zephyr Penoyre et Emily Sandford, ont proposé l'idée d'un ascenseur spatial lunaire, ce qui est exactement ce à quoi cela ressemble : un très long ascenseur reliant la lune et notre planète.
Le concept d'ascenseur lunaire n'est pas nouveau. Dans les années 1970, des idées similaires ont été lancées dans la science-fiction (Arthur C. Clarke Les fontaines du paradis , par exemple) et par des universitaires comme Jerome Pearson et Yuri Artsutanov.
Mais l'étude de Columbia diffère de la proposition précédente d'une manière importante : au lieu de construire l'ascenseur depuis la surface de la Terre (ce qui est impossible avec la technologie actuelle), il serait ancré sur la Lune et s'étirerait sur quelque 200 000 miles vers la Terre jusqu'à atteindre l'orbite géostationnaire. hauteur (environ 22 236 milles au-dessus du niveau de la mer), à laquelle les objets se déplacent autour de la Terre en synchronisation avec la propre rotation de la planète.
Faire pendre l'ascenseur spatial à cette hauteur éliminerait le besoin de placer un grand contrepoids près de l'orbite terrestre pour équilibrer l'attraction gravitationnelle massive de la planète si l'ascenseur devait être construit à partir de zéro. Cette méthode empêcherait également tout mouvement relatif entre la surface de la Terre et l'espace sous la zone de l'orbite géostationnaire de plier ou de tordre l'ascenseur.
Ce ne sera pas un problème pour la lune car l'attraction gravitationnelle lunaire est nettement plus petite et l'orbite de la lune est verrouillée en raison de la marée, ce qui signifie que la lune garde la même face tournée vers la Terre pendant son orbite, donc pas de mouvement relatif du point d'ancrage.
Après avoir fait le calcul, les chercheurs ont estimé que la version la plus simple de l'ascenseur lunaire serait un câble plus fin qu'un crayon et pèserait environ 88 000 livres, ce qui correspond à la capacité de charge utile de la fusée NASA ou SpaceX de prochaine génération.
L'ensemble du projet pourrait coûter quelques milliards de dollars, ce qui est à la portée d'un milliardaire particulièrement motivé, a déclaré Penoyre.
Cependant, les futurs voyageurs lunaires devront toujours monter sur une fusée pour voler jusqu'au point de suspension de l'ascenseur, puis se transférer dans un véhicule robotique, qui remonterait le câble jusqu'à la lune.
