De gauche à droite : Andra Day, le réalisateur Lee Daniels et Trevante Rhodes en train de filmer Les États-Unis contre Billie Holiday .Takashi Seida/Hulu Lorsque le réalisateur nominé aux Oscars Lee Daniels n'avait que 13 ans, il a regardé un film qui a laissé une marque indélébile sur son parcours pour devenir cinéaste. Ce film était Dame chante le blues , le biopic nominé aux Oscars qui mettait en vedette Diana Ross dans le rôle de la légendaire chanteuse de jazz Billie Holiday.
Ce [film] m'a vraiment bouleversé la tête parce que c'étaient de belles personnes [qui] ressemblaient à ce que j'avais l'air sur grand écran, le États-Unis contre Billie Holiday le réalisateur a déclaré à Braganca dans une interview Zoom le mois dernier. C'était fascinant de regarder des Noirs amoureux, et je n'avais jamais vu deux personnes s'embrasser à l'écran auparavant ou simplement l'humour de Richard Pryor.
C'était l'histoire dont les Noirs avaient besoin, dont la culture avait besoin à l'époque, parce que nous avions besoin d'une histoire d'amour. C'était beau, et je pense que ce film m'a donné envie de devenir réalisateur.
Près de cinq décennies après la sortie de ce film en 1972, Daniels a reçu un scénario pour un nouveau biopic de vacances écrit par la dramaturge lauréate du prix Pulitzer Suzan-Lori Parks et basé sur un chapitre du livre à succès de Johann Hari, Chasing the Scream : les premiers et derniers jours de la guerre contre la drogue . C'est dans les pages de ces œuvres que Daniels s'est rendu compte que son impression initiale rose de l'artiste de jazz masquait l'horrible vérité d'un démantèlement gouvernemental ciblé.
Il n'y avait aucun moyen que je ne puisse pas l'embaucher. [Andra Day] est une femme spéciale. –Lee Daniels
Holiday, décédé d'une cirrhose en 1959 à l'âge de 44 ans, est souvent décrit comme un chanteur de jazz emblématique et un toxicomane dans le même souffle. Au cours des deux dernières décennies de sa vie, elle a interprété Strange Fruit, une chanson protestant contre le lynchage des Noirs, faisant d'elle l'une des premières dirigeantes franches du mouvement des droits civiques.
La dépendance de Holiday était un point central pour Harry J. Anslinger, qui était l'architecte principal de la tristement célèbre guerre contre la drogue au 20e siècle. En tant que premier commissaire du Federal Bureau of Narcotics du département du Trésor américain, Anslinger, qui a servi sous cinq présidents américains, avait l'habitude de cibler des musiciens de jazz renommés pour la consommation de marijuana. L'un de ces musiciens était Holiday, qu'il a essayé d'intimider pour qu'il ne chante pas Strange Fruit en s'attaquant à sa consommation de drogue et d'alcool. 
Andra Day et Trevante Rhodes aux États-Unis contre Billie Holiday.Takashi Seida/Hulu
Après avoir regardé Dame chante le blues pour la première fois, se souvient Daniels, je suis allé un peu plus loin dans la musique de Billie Holiday, et ce n'était pas du tout la musique de Diana Ross, qui l'interprétait. En fait, je n'aimais pas ça, alors je l'ai laissé tomber. Et quelque 30 ans plus tard, j'ai recommencé à écouter sa musique. C'est un goût acquis, et puis, je suis devenu obsédé avec sa musique.
J'ai écouté les paroles de 'Strange Fruit' et j'ai eu une nouvelle compréhension de Billie Holiday. Juste ces mots étaient si puissants. Elle a juste parlait tome; cette histoire m'a parlé. L'histoire du héros méconnu, l'outsider. Le fait qu'elle était une leader des droits civiques et qu'elle n'en a pas obtenu le mérite. J'ai des frissons maintenant rien que d'y penser.
Après avoir signé pour diriger Les États-Unis contre Billie Holiday , qui a été décrit comme l'histoire vraie de la vie de Billie Holiday, Daniels savait qu'il avait du pain sur la planche pour trouver la bonne actrice pour incarner le défunt chanteur. Beaucoup de ses amis et collègues l'ont immédiatement exhorté à rencontrer l'artiste nominée aux Grammy Awards Andra Day, qui avait interprété sa propre interprétation de Strange Fruit.
Daniels a d'abord refusé de rencontrer Day, invoquant son manque d'expérience en tant qu'acteur; Day, elle-même, ne pensait même pas qu'elle serait capable de représenter l'un de ses héros artistiques de tous les temps. Le couple s'est finalement rencontré à la Soho House à West Hollywood, où ils se sont connectés sur une peur commune de ce projet et un désir d'honorer l'héritage de Holiday. 
Andra Day joue dans Les États-Unis contre Billie Holiday.Takashi Seida/Hulu
Nous sommes tombés amoureux lorsque nous nous sommes rencontrés, et ce fut le coup de foudre, raconte Daniels à propos de sa première rencontre avec Day, qui a maintenant remporté un Golden Globe et une nomination aux Oscars pour ses débuts d'actrice. Je l'ai envoyée chez un coach d'acteur [Tasha Smith] et un coach vocal [Thom Jones], et elle a tenu. Il n'y avait aucun moyen que je puisse ne pas l'embaucher. C'est une femme spéciale. Je ne sais pas si j'ai jamais vu quelque chose comme ça dans ma carrière ; Je n'ai jamais vu une transformation ou une performance comme ça dans ma carrière .
Alors que le biopic raconte l'ascension de Holiday en tant que chanteuse de premier plan dans la vie nocturne de New York et sa descente déchirante dans la toxicomanie, il est largement motivé par Anslinger (interprété par Troie 's Garrett Hedlund) et la démolition impitoyable par le gouvernement américain du regretté chanteur de jazz. En plus d'empêcher Holiday d'obtenir une carte Cabaret, qui était nécessaire pour se produire dans les boîtes de nuit, Anslinger a embauché un agent fédéral noir nommé Jimmy Fletcher ( clair de lune 's Trevante Rhodes) pour infiltrer le cercle restreint de Holiday. Ce qu'il n'avait pas prévu, cependant, c'est que Fletcher finirait par tomber amoureux de Holiday, qui devient l'autre scénario majeur du film.
Pour Rhodes, qui a grandi en écoutant la musique de Holiday dans le Sud, ce film - son beau projet de passion - lui a donné l'occasion idéale de collaborer avec Daniels pour la première fois et de construire un autre personnage compliqué à partir de zéro.
Il y avait un livre qui est né d'une personne qui a interviewé toutes les personnes qui prévalaient dans la vie de Billie, [mais] le fait que nous n'ayons pas autant d'informations sur lui était tellement libérateur pour moi, dit Rhodes, expliquant plus tard que Fletcher, contrairement à Holiday, était une personne née avec beaucoup de privilèges. J'ai eu l'occasion de lire quelques livres – évidemment le livre dont est né le film, mais aussi quelques autres livres – dans lesquels j'ai vu trois pages avec des dialogues vraiment incroyables. Cela m'a donné la perspective de sa vision du monde et, vraiment, son ego dans un sens.
Alors que Daniels décrit toute la transformation de Day comme divine, Rhodes se souvient de l'une des premières fois où il a vu sa co-star transformée dans toute sa gloire. Quand nous sommes allés dîner cette fois-là et que je l'ai vue entrer sous le nom de Billie, elle a été Billie. En tant qu'acteur, en tant que créateur, en tant qu'interprète, quand vous avez quelqu'un qui est votre numéro un et qui est concentré sur ce que nous devons faire, c'est tout ce dont vous avez besoin, dit-il.
Si Billie Holiday pouvait faire ce qu'elle a fait à l'époque, si elle pouvait tenir tête au gouvernement américain et apporter des changements il y a de nombreuses années, le moins que nous puissions faire en 2021 est de nous lever. –Lee Daniels
Je pense que nous avons juste eu une compréhension naturelle et une chimie naturelle que nous avons pu exploiter avec ces personnages, ajoute Rhodes, décrivant la chimie explosive à l'écran qu'il a partagée avec Day lors de sa transformation. Je pense que c'était juste d'être ouvert, d'être présent et d'être émotionnellement disponible dans l'espace, et je pense que les gens réagissent à cela et en sont plus reconnaissants.
Tout au long du film, Holiday et Fletcher partagent des scènes incroyablement intenses, commençant par une scène de sexe bruyante et désinhibée au début de leur relation amoureuse et se terminant par une scène chargée d'émotions avec un Holiday malade sur son lit de mort. Mais c'est une séquence vertigineuse de quatre minutes au milieu du film, où Holiday passe de la descente d'un bus à son premier lynchage à chanter Strange Fruit devant une foule silencieuse, qui sera probablement l'une des plus obsédantes scènes de l'année.
Je comprends ce que c'est que d'être dans une équipe de football parce que c'était vraiment comme un sport d'équipe, dit Daniels, notant que la séquence de lynchage a été tournée en une seule prise. C'était le coup le plus difficile [que] j'ai jamais tourné avant parce que tout le monde devait être au point, y compris les enfants qui pleuraient. Cela devait fonctionner avec les feuilles qui soufflaient devant nous pendant que nous tournions. Ensuite, la croix et en s'assurant que la croix était allumée en même temps et que la femme pendue était bien pendue en même temps.
Chaque acteur était à sa place depuis le moment où Billie est descendue du bus jusqu'au moment où elle est montée sur scène [après avoir traversé] ce chalet qu'elle a traversé – ce labyrinthe, ce dédale de frustration et de douleur totales. C'était difficile . C'était comme marcher sur une corde raide parce que si vous la rendiez trop vulnérable ou trop forte ou trop méchante ou trop ivre ou trop défoncée, cela aurait échoué. Donc, c'était vraiment l'équilibre parfait et l'Andra le livre avec précision. Ce fut aussi un moment très émouvant pour tous les acteurs.
C'était Billie. En tant qu'acteur, en tant que créateur, en tant qu'interprète, lorsque vous avez quelqu'un qui est votre numéro un et qui est concentré sur ce que nous devons faire, c'est tout ce dont vous avez besoin. –Trévante Rhodes
Pour Rhodes, qui est également un ancien athlète hors pair, les aspects techniques et émotionnels de la séquence ont été particulièrement difficiles à filmer pour différentes raisons. Avoir cet aspect d'équipe de l'équipe et du casting et devoir tous être sur la même longueur d'onde pour exécuter cette scène - c'était juste cool parce que tout ce dont nous avions besoin était qu'une personne soit au mauvais endroit au mauvais moment et nous perdrions toute cette prise, explique-t-il.
Ensuite, pour parler de l'aspect émotionnel de cette scène, il est difficile d'entrer dans le détail parce que je suis un homme noir en Amérique. J'ai grandi dans le Sud, donc cette essence, ce sentiment, cette odeur de n'importe quelle sensation, c'est quelque chose que je connais trop bien. Le simple fait de pouvoir m'exprimer de cette manière pour que les gens le reçoivent de toutes les manières possibles, c'était rafraîchissant et vraiment vivifiant.
Après une année qui a vu un nombre important de films sur l'histoire des Noirs au milieu d'appels renouvelés à la justice raciale à travers le pays, Daniels et Rhodes veulent tous deux clarifier une chose : le travail acharné ne fait que commencer.
Je pense que nous l'avons toujours fait, mais comprendre la structure du pouvoir, c'est comprendre [que] c'est ce que c'est, dit Rhodes. Personne n'abandonne sa position [parce que] ils sont à l'aise là où ils sont. C'est ainsi que l'Amérique est née, donc pour changer l'Amérique, cela prend plus que quelques années, et nous n'y sommes que depuis 100 ans.
Nous avons le Puissance faire le travail; nous avons le Puissance pour changer l'avenir, dit Daniels. Cela ne sera pas accompli de notre vivant - je ne sais pas - mais je crois que si nous faisons le travail et que nous nous y attaquons, si nous enseignons à nos enfants et que les enfants de nos enfants enseignent à leurs enfants, je pense que le changement viendra avec certitude.
Si Billie Holiday pouvait faire ce qu'elle a fait à l'époque, si elle pouvait tenir tête au gouvernement américain et apporter des changements il y a de nombreuses années, le moins que nous puissions faire en 2021 est de se lever et de faire notre part pour apporter des changements.
Les États-Unis contre Billie Holiday est en streaming sur Hulu.
Golden Years est la couverture lucide par Braganca de la course de chevaux aux récompenses.
