Traductions , la première des trois pièces de Brian Friel (1929-2015) constituant Représentant irlandais est entier cette année, était aux yeux de son auteur « une pièce sur le langage et seulement sur le langage ». En fait, Friel estimait que le texte « devrait être écrit en irlandais », mais, compte tenu du marché, il a succombé à l'anglais. Écrite et présentée en 1980, au plus fort des Troubles, la pièce rappelle près d'un siècle et demi de troubles antérieurs, lorsque les Britanniques exerçaient une sorte d'appropriation culturelle de l'Irlande, renommant les villes locales en remplaçant le gaélique par l'anglais.
Des notes de production utiles informent le public que « les personnages irlandais de Traductions parler anglais sur scène au profit d’un public vraisemblablement anglophone. Cependant, étant donné le décor du Donegal en 1833, le public doit supposer que les personnages irlandais parlent leur langue maternelle.
Doug Hughes, qui dirige cette production actuelle, écarte les problèmes inhérents dont il a hérité. 'J'ai choisi de ne pas considérer la pièce de cette façon', a-t-il déclaré à Observer. « Je considère cela comme une belle opportunité. C'est super intelligent. Ce que je souhaite saluer, c'est le fait qu'il est brillamment structuré et que Friel traite magnifiquement des thèmes complexes liés à la langue, au colonialisme et à la violence politique. En assemblant la pièce, il ne cesse de se dire : « Bien sûr, la pièce parle de l’occupation britannique, mais elle doit se concentrer uniquement sur l’exploration des lieux sombres et privés des âmes individuelles. » Je pense qu’il a fait cela. Il a dix grands rôles. Il n’y a pas de mauvais rôle dans la pièce.
Deux rôles en particulier – un ingénieur britannique qui admire la langue irlandaise mais ne sait pas la parler (Raffi Barsoumian) et une jeune Irlandaise qui veut apprendre l'anglais pour émigrer aux États-Unis (Mary Wiseman) – se fondent dans une scène d'amour, sans le les atours traditionnels des riens sucrés. « C’est la tâche que Friel s’est fixée », souligne Hughes. « Je vais vraiment parler d’hérésie ici et dire que j’opposerais n’importe quel jour cette scène d’amour à la scène du balcon. En fait, je préfère voir cette scène plutôt que la scène du balcon. C’est sa décision de faire de la barrière de la langue un beau sport. Cette scène était amusante à répéter. Nous l’avons toujours abordé avec beaucoup de facilité et de plaisir.
Ensuite, il y a Sarah (Erin Wilhelmi), une jeune fille souffrant d’un défaut d’élocution qui a du mal à prononcer son propre nom – symbolique, bien sûr, de la perte de la voix de l’Irlande au profit de ces intrus britanniques.
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Le décor est une grange galeuse et abandonnée où des langues non anglaises sont enseignées illégalement par Hugh (Sean McGinley), le maître d'école chroniquement ivre de Baile Beag (« Small Town », un décor fréquent dans les pièces de Friel). 'Le fait même que les écoles secondaires où le latin, le grec et l'irlandais soient les éléments incontournables du programme est, en soi, un acte d'affirmation de la vie', dit Hughes. « Il existe des récits de voyageurs traversant le Donegal au début du 19 ème siècle qui rapportent que la paysannerie était bien mieux instruite que la noblesse. En raison de ces écoles – un phénomène clandestin la plupart du temps – les sessions des écoles ont dû se dérouler en secret pendant de nombreuses années.
Les deux fils de Hugh, Manus (Owen Campbell) et Owen (Seth Numrich), ne pourraient pas être plus opposés. Manus, infirme, parle irlandais avec défi devant les Britanniques, tandis qu'Owen travaille à temps partiel pour les Britanniques, fournissant des traductions anglaises de noms de lieux en Irlande. « Ce sentiment de limitation et d’oppression fait définitivement partie du paysage lorsque les lumières s’allument. » dit Hughes. 'Mais quand la pièce commence, les gens repoussent les ténèbres de leur vie.'
Hughes et Traductions remonter très loin – au début. « La compagnie de Friel venait de créer la pièce à Derry, en Irlande du Nord, au plus fort des Troubles. Ils ont dû passer des points de contrôle pour se rendre à la répétition. C’était un acte politique de le produire dans ce climat.
Hughes l'a lu tout de suite et a joué un rôle déterminant dans l'organisation de sa première à New York en 1981, alors qu'il était directeur artistique associé dans un Manhattan Theatre Club, alors modeste, sur East 73. rd Rue.
« Nous avons fait campagne pour les droits de la pièce et, de manière assez surprenante, nous les avons obtenus », se souvient-il avec bonheur. 'Joe Dowling, qui avait travaillé avec Friel là-dessus, est venu et a fait ses débuts américains.'
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Pour jouer dans cette édition de 1981, Hughes a joué son atout : le film primé aux Tony de Broadway. Et , Barnard Hughes, se trouvait être le propre père de Doug Hughes mais il avait besoin d'être convaincu. Au début, l'aîné Hughes était réticent. 'Je ne sais pas si j'ai les moyens de jouer cette pièce', a-t-il déclaré. Ce à quoi son fils a rétorqué : « Vous ne pouvez pas vous permettre pas pour le faire.'
Depuis ses débuts américains il y a 42 ans, Traductions est de retour pour deux reprises à Broadway : une en 1995 réalisée par Howard Davies avec Brian Dennehy et une en 2006 réalisée par Garry Hynes avec Alan Cox.
« C’est en fait assez étrange pour moi de ne pas avoir pris le temps de faire un Traductions de moi-même auparavant », admet Hughes un peu penaud, ajoutant une autre première : « C'est ma première fois chez Irish Rep. »
Les principaux responsables de la République irlandaise occuperont le mégaphone directeur pour le reste de l’année. Le projet Friel . La directrice artistique Charlotte Moore fera l'affaire Aristocrates ( 11 janvier-3 mars ), et le directeur de production Ciaran O’Reilly suivra avec Philadelphie, me voici ( 14 mars-5 mai ).
Hughes se sent facilement ému par les écrits de Friel. «Je vais parler très spécifiquement à Traductions : L’incroyable effort qu’il a fait pour proposer quelque chose qui permette un discours en Irlande qui ne soit ni conflictuel ni plein de haine. Il a pénétré dans des eaux où cela aurait pu être un jeu politique. Il gère des problèmes sérieux. Il y a une sorte de politique, mais cela englobe tellement la vie humaine. Il poursuit une situation brutale et fait un travail artistique. Il y a une très grande différence ici.
« J’aimerais que le public soit fasciné par le transport qu’il offre vers une sorte de moment oublié dans le temps – et vers le phénomène d’une langue qui a existé et dont la tradition incroyablement riche est à peine maintenue en vie. J'espère que, pendant un instant, ils réfléchiront à la façon dont l'histoire se déroule réellement, que pendant que les gens essaient de manger à leur faim, ils essaient aussi d'apprendre un petit quelque chose. Ce Traductions regorge de vie. Je suis fier que la production le révèle.
