La chasse commence par une audition. L'offre d'emploi : 'Le roi recherche une jeune fille impeccable pour la chasse à la licorne, dont la conquête apportera des richesses à notre royaume, l'expansion de notre royaume et un pouvoir éternel sur tous nos ennemis.' Trois jeunes filles, vêtues de blanc fluide avec des tresses de cheveux ondulées traînant sur leurs épaules, présentent leurs arguments expliquant pourquoi elles seraient chacune parfaites pour le concert. L'une est une ancienne bibliothécaire, bien informée sur l'histoire des licornes, l'autre est une botaniste (à ne pas confondre avec une sorcière, ce qui, bien sûr, prête souvent à confusion) et l'autre est une reine des médias sociaux, ses cheveux fluides ont la teinte exacte. d'influenceur-ash-blonde. Ensemble, ils chantent une chanson vantant la licorne.
Les trois vierges, Fleur (Brett Umlauf), Briar (Christiana Cole) et Rue (Hirona Amamiya) attendent à l'orée d'une forêt près d'un château. Leur pureté vierge est censée attirer la Licorne, et une fois qu'elle apparaît, les vierges la drogueront et la remettront au tribunal pour démembrement. Des mises à jour quotidiennes, filmées sur un iPhone équipé d’un anneau lumineux portable, alertent le tribunal de ce qui se passe. Les commentaires du roi arrivent, que les vierges lisent ensemble, mais sinon elles restent généralement assises à chanter des chants de licorne pour attirer leurs proies et à attendre que le déjeuner soit livré - avec l'énigme occasionnelle d'un garçon d'écurie silencieux, qui a pris un goût particulier. à Rue. Au fur et à mesure que les jours passent et que la licorne n'apparaît pas, les vierges commencent à devenir nerveuses, leurs mises à jour enregistrées plus tendues. Leur virginité est rapidement remise en question et les messages du roi deviennent de plus en plus inquiétants. Il existe une menace d’intervention chirurgicale « assez indolore » – enfin, « indolore sur le plan de la survie » pour restaurer leur pureté, qui pèse au-dessus de leur tête, et leurs repas ont été réduits. Dans un ultime effort, les vierges prennent les médicaments destinés à la licorne et vivent une expérience transcendante.
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Le thème de la rencontre entre les médias sociaux et le médiéval est à l’origine de l’humour mordant et du commentaire social subtil au cœur de ce nouvel opéra de chambre sournois et satisfaisant de Kate Soper, dont le travail est à l’avant-garde de l’opéra contemporain au cours de la dernière décennie. Pour certains, c’est peut-être aussi le point de friction de l’opéra. Même si j’ai trouvé l’équilibre parfait entre la critique du monde réel de la culture Internet et la fantaisie médiévale suggestive, cela peut laisser les autres froids. Si vous acceptez la prémisse de Soper, La chasse est un opéra agréable et intelligent, liant de manière suggestive les questions sur les femmes, la représentation et le patriarcat avec une touche légère et bienvenue.
Commandé par le Miller Theatre de l’Université Columbia, La chasse est le troisième nouvel opéra de chambre d’une série qui a également créé celui de Missy Mazzoli Faire ses preuves et celui d'Hannah Lash Désir. Pour cette pièce, Soper s'est inspiré des tapisseries de la Dame à la Licorne de Cluny, ainsi que des tapisseries similaires du Cloître et des diverses légendes concernant les vierges et les licornes qui abondent dans l'art et la littérature médiévales. Mais cette interprétation est loin d’être simple.
Le livret de Soper contient des œuvres de différentes époques : le théologien du VIIe siècle Isadore de Séville côtoie Christina Rosetti et le poète moderniste H.D. est mis en conversation avec le troubadour du XIIe siècle Thibault de Champagne. Cela dit, la plupart des mots sont propres à Soper. Les énigmes abondent, certaines tirées du livre d'Exeter du Xe siècle, d'autres sur mesure, et leur caractère suggestif, qui repose sur le pouvoir d'induire le lecteur en erreur dans une pensée sale avant de subvertir ses attentes, injecte un courant sous-jacent d'érotisme qui semble à la fois immédiat et étranger ; ce type de sexualité oblique imprégnait la littérature médiévale.
Des décors saisissants et de rechange d'Aoshuang Zhang et du travail élégant de projection et de caméra en direct de Camilla Tassi à la mise en scène simple mais efficace d'Ashley Tata, La chasse est un beau spectacle, sans se sentir exagéré. Il fait référence à son cadre médiéval mais est suffisamment ouvert pour ne pas mettre trop de pression sur le postulat de Soper.
La partition combine également médiéval et moderne. Composé pour trois sopranos qui s'accompagnent au violon et au ukulélé, La chasse évolue avec grâce entre des moments de lyrisme folk hypnotique et séduisant digne d'un véritable troubadour du XIIe siècle, des extraits de styles de théâtre musical joyeux (en particulier pour Fleur d'Umlauf, dont la joie forcée devient de plus en plus cassante à mesure que les jours passent), et des paysages sonores résolument contemporains, en particulier dans les « intermèdes » qui ponctuent les journées avec des textes de H.D. Il existe également des techniques vocales étendues et des incursions de médias électroniques fixes, des alarmes retentissantes et des bourdonnements numériques qui soulignent à quel point ces femmes sont surveillées à tout moment. Le langage musical de Soper est ici exceptionnellement riche et intelligent ; il repose sur une connaissance incarnée de la voix et de ses pouvoirs expressifs et sur l’idiome contemporain de Soper, mais il est également accessible.
Umlauf, Cole et Amamiya dans le rôle des Vierges étaient bien choisis individuellement et en ensemble. Fleur d'Umlauf, l'influenceuse des trois, se déplaçait facilement entre les styles bel canto et théâtre musical, avec un son uniforme et souple qui présageait la chaleur et la fermeté éventuelles qui se cachaient sous son caractère fragile et lissant. La voix de Cole a évolué d'un son froid et flottant à une douceur arrondie alors que leur personnage, l'ancienne bibliothécaire douce et nerveuse Briar, commence à puiser dans le flux de désir qui se cachait aux limites de l'histoire. Leur chanson centrale de troubadour, dans laquelle ils se sont délectés du lyrisme résolument sexy de Soper, a été un moment fort du spectacle, tout comme le moment où ils ont enlevé leur longue perruque pour révéler une touffe de cheveux blonds platine coupés court. Amamiya, dont le ton doux et gracieux cache une profonde richesse, a livré certains des chants les plus douloureux de la soirée, en particulier dans son solo final qui décrivait la chaleur du désir. Sa Rue restait agréablement mystérieuse : la bonne sorte de sorcière.
La chasse la prémisse rappelle vaguement celle de Beckett En attendant Godot . Les deux textes montrent des personnages attendant quelqu’un qui semble de plus en plus susceptible de ne pas venir. Les deux textes se terminent sur un lieu d’ambiguïté. En pratique, l’opéra de Soper s’intéresse intimement à la manière dont les femmes se construisent avec et contre le patriarcat à l’ère d’Internet, utilisant son décor médiéval comme un miroir fantastique pour réfracter les questions modernes.
Et, de peur que je ne sous-entende que vous vous lancez dans une sombre réflexion sur la culture Internet dans la veine d’un spécial parascolaire, rassurez-vous : c’est aussi très drôle. Il arrache l’humour à la culture des influenceurs et met en lumière l’absurdité du patriarcat, dont il faut parfois rire pour ne pas en avoir la nausée.
La chasse capture le mélange difficile de pastoral et de pan-optique qui caractérise souvent certains espaces en ligne, en particulier le « noyau de chalet » qui suscite l’envie et les tendances beaucoup plus insidieuses de « femme traditionnelle » que l’on trouve sur TikTok. Ici, les évasions de la modernité sont inévitablement filtrées par les technologies modernes et rendues possibles par le capitalisme mondial : les scènes sont méticuleusement posées et montées ; les robes fluides des prairies sont liées à l’achat dans la bio des créateurs. Dans ces espaces, la production artistique, les goûts et les identités des femmes ne peuvent être totalement séparés des pouvoirs du patriarcat et du capitalisme qui les construisent puis les cooptent à leur propre bénéfice. Même le chant est suspect : les jeunes filles sont censées chanter, après tout. Et pose. Et regarde avec envie au loin. Les femmes, souvent dès leur plus jeune âge, s’habituent à se livrer à la marchandisation et à la cooptation par les forces patriarcales. Les vierges dans La chasse optent pour ce système – soit parce qu’ils le voient comme un outil d’avancement personnel, soit parce qu’ils sentent qu’ils n’ont nulle part où aller et rien d’autre à offrir – mais une fois entrés, ils se rendent vite compte qu’ils ne pourront peut-être pas en sortir.
Quels types d’évasion sont alors possibles une fois que l’on a choisi d’y adhérer ?
Une évasion passe par un désir authentique : aucune des vierges ne termine le spectacle de cette façon. Une autre passe par la vocalité, du moins c’est ce que suggère Soper dans une scène centrale. Ennuyées et effrayées, les vierges prennent la drogue destinée à la licorne, et dans une séquence aussi humoristique que radicale, entament une série de trilles et de bourdonnements pour leur propre amusement (les demoiselles sont un peu défoncées ; qu'y a-t-il d'autre faire après quatre-vingt-dix-neuf jours ?). Des reniflements, des bouches bées et des grognements s’ensuivent, culminant dans un carnaval de jeux vocaux qui dépasse puis recontextualise le chant que nous avons entendu auparavant.
Le résultat est quelque chose de surnaturel, un pinceau doté d'un pouvoir dont les Vierges se rendent vite compte qu'il doit être protégé de la cooptation. En fin de compte, les Vierges (qui ne sont plus) montent une résistance pour s’assurer qu’elles ne participeront pas à la destruction, renversant la situation sur les forces masculines qui veulent utiliser leur corps à des fins néfastes. Ils finissent en triomphe, chantant et criant que « la licorne ne sera pas prise vivante ». Ce triomphe difficile n’est cependant pas une évasion et n’est pas non plus complet. Ils sont tout aussi piégés qu’avant. Les forces du pouvoir patriarcal finiront par comprendre leur stratagème et les puniront, et tout ce qu’elles peuvent faire, c’est attendre et se préparer. La licorne ne sera pas prise vivante, mais peut-être qu’eux non plus.
