À la fin des années 2000, Rod Townsend avait une excellente chronique dans Gawker appelé « Passé, fini » dans lequel il a été appelé au téléphone par un New-Yorkais du passé : quelqu'un résidant juste de l'autre côté de la gentrification de l'ère Giuliani. Le passé appelait pour crier au présent et leur dire à quel point leur New York était nul comparé au New York d'antan. Le passé s'est vanté de cette époque faste où 'certaines' personnes de moins de 30 ans non financées par le Trust vivaient à Manhattan, un jeton de métro coûtait 1,25 $ et le théâtre d'avant-garde de New York était en fait une chose. Ils se vantaient d'aller à Danceteria, The Roxy et Tunnel ; voyant Wigstock dans le parc Tompkins Square ; et se heurtant à un vaste échantillon représentatif de l'humanité dans une nuit sauvage et moite de New York après l'autre.
Le passé est bien révolu et pourtant, ici et là, il y a des poches du New York qui était : un New York qui était en quelque sorte plus sauvage mais plus doux, plus humain et pourtant plus dangereux. Acteur de cinéma Michel Cavadias a déménagé pour la première fois à New York au début des années 90, pendant les jours de gloire de la ville avant le 11 septembre. En tant que jeune acteur, il était membre du Blacklips Performance Cult, une troupe de théâtre de dragsters d'avant-garde qui jouait des pièces chaque lundi soir à Le club des pyramides . C'est ici qu'il a fait ses débuts avec son célèbre alter ego fictif culte, Argile : un extraterrestre de 500 millions d'années de la galaxie Mirillion.
Le visage de Claywoman est escarpé et fissuré et elle ressemble à un croisement entre la Junk Lady de Labyrinthe et La femme oiseau de Mary Poppins . Claywoman apparaît sur la planète Terre dans un spectacle à Pangea dans l'East Village quelques fois par an pour donner l'un des spectacles de cabaret les plus étranges, les plus drôles et les plus joyeux que j'aie jamais vus. elle va faire sa prochaine apparition à Pangea dimanche 11 septembre à 19h.
'J'étais assise dans ma chambre et le nom de Claywoman m'est venu à l'esprit et j'ai commencé à rire', a déclaré Cavadias à l'Observer. 'Au départ, elle était très différente, elle était jeune, elle n'avait que 100 millions d'années.'
De 1992 à 1995, Blacklips Performance Cult a repris la scène du Pyramid Club sur l'avenue A les lundis soirs. Ils ont monté des pièces qu'ils n'ont répétées qu'une seule fois avant de jouer. Le Pyramid Club, un drag bar encore existant et emblématique, a aidé à lancer les carrières de RuPaul et Lady Bunny à cette même période. Dans le cadre de Blacklips, Cavadias a travaillé avec Anohni , un interprète et musicien qui est devenu la première personne trans à être nominée pour un Oscar en 2016. Anohni a écrit une pièce pour Blacklips, La naissance d'Anne Frank dans lequel le personnage titulaire est né de la tête d'une drag queen dans un récit étrange de la naissance de la Vierge. C'est dans ce contexte que Claywoman est née dans la pièce Blacklips de Cavadias, Monde d'argile , situé dans la galaxie Mirillion.
En 2000, Cavadias est apparu dans son rôle d'évasion en tant que Miss Sloviak non conforme au genre dans le film Wonder Boys . Par la suite, il a commencé à recevoir un travail d'acteur plus régulier. Avant drag Claywoman a disparu pendant un certain temps, mais est réapparu à la fin des années 2000 en tant qu'acte de cabaret improvisé interactif avec le public qu'il continue de faire à ce jour.
Alors que Claywoman est originaire de la scène drag avant du début des années 90, Cavadias ne la voit pas exactement comme un numéro de drag. Il préfère ne pas la définir. 'Dans mon esprit, cela correspond à celui qui le regarde et à la façon dont il l'interprète - c'est qui c'est', a déclaré Cavadias à l'Observer.
Cavadias, qui a étudié le théâtre à Tisch avec Ruth Maleczech et Andre Gregory, alors que Claywoman intègre des aspects de la drague au théâtre et à la danse expérimentaux. Il est simplement demandé au public d'accepter qu'il vit une soirée avec un extraterrestre vieux de 500 millions d'années. Sinon, l'interprétation leur est laissée.
Au début du spectacle, nous savons seulement que Claywoman est entrée dans le théâtre par le bruit lent de sa canne sur le sol et les rires nerveux du public. 'Faites de la place à Claywoman', annonce le personnel de la salle, alors que le public dégage les allées étroites de Pangea pour le visiteur extraterrestre. Courbée et vêtue de son costume de sorcière intergalactique rastafarienne, la femme la plus âgée de la galaxie monte sur scène à un rythme d'escargot. Les cloches tintent de ses mèches grises emmêlées alors qu'elle grince vers les projecteurs. S'arrêtant, soupirant et reprenant son souffle, elle prend plusieurs minutes pour se frayer un chemin à travers le public.
Rob Roth, le directeur du spectacle Claywoman 2008/2009, a fait venir une danseuse Butoh Vangeline pour enseigner cette danse la plus lente de toutes à Cavadias. Le butoh est une forme de danse d'avant-garde du Japon qui a vu le jour dans les années 1950 dans le cadre d'un mouvement contre-culturel en réponse aux massacres d'Hiroshima et de Nagasaki. Il se définit par sa lenteur. 'En ce qui concerne le fait de se déplacer très lentement et d'habiter le corps de quelqu'un âgé de centaines de millions d'années, cela l'a vraiment fait passer au niveau supérieur', a déclaré Cavadias à l'Observer. Il incorpore également de longues pauses dans son numéro de Claywoman, et des silences riches et insouciants tombent sur le public tout au long de la représentation.
La voix de Claywoman est un peu Mid-Atlantic (ou peut-être Mid-Intergalactic) et elle ressemble un peu à Julia Child, si Julia Child venait de la galaxie Mirillion. Ses émissions comprennent une interview d'invité et une section de questions et réponses du public, et commencent par un monologue dans lequel elle vous emmène dans son passé ancien et riche en histoires. Nous explorons son univers de dinosaures en harmonie, de stars de cabaret intergalactiques rivales et de centaines de millions d'années d'anciens amants et d'ennemis jurés.
La partie la plus intensément amusante d'un spectacle de Claywoman est peut-être la méditation guidée. Dans un spectacle en 2019, Claywoman a supplié le public de fermer les yeux et de la rejoindre dans un exercice de dissociation collective. On nous a dit de nous imaginer chevauchant dans un vide vide sur le dos d'une cuillère. Le fait de fermer les yeux pendant un spectacle de cabaret et de se faire rire si fort que les larmes coulent sur votre visage est singulièrement bizarre.
'Une méditation normale est censée vous détendre, mais la méditation de Claywoman n'est pas très relaxante', a déclaré Cavadias à l'Observer. Le plaisir pour lui est de regarder le public prendre le volant et atterrir là où il atterrit.
Claywoman est extrêmement drôle et mérite d'être vue uniquement pour la comédie, mais c'est sa chaleur qui a rendu le personnage si durable.
'Ces derniers temps, ce qui m'arrive, c'est cet universalisme', a déclaré Cavadias à l'Observer. 'C'est la perspective d'un extraterrestre qui regarde la Terre et la voit comme un endroit qu'elle visite et un endroit qu'elle aime beaucoup et voit tous les êtres qui s'y trouvent comme une seule chose... Même si pour nous, les humains sont si différents, pour elle elle le regarde et voit qu'ils vivent ces vies très courtes, ils partagent beaucoup de la même douleur, les mêmes joies.
Claywoman serait probablement une très mauvaise thérapeute, et pourtant voir le spectacle de Cavadias, et en particulier l'étrange impact de distanciation de la performance, est profondément humanisant et thérapeutique.
Claywoman ne se produit que quelques fois par an dans de petites salles, et le public de ses spectacles peut être un who's who des artistes de New York. C'est définitivement une «scène», si l'on peut dire qu'une telle chose existe à New York en 2022. Ici, vous pourriez côtoyer une star de Broadway, un politicien local ou un acteur de Sex and the City. Ce choc des corps dans un minuscule cabaret me vient de la culture du Pyramid Club, et d'une époque révolue où la vie nocturne new-yorkaise pouvait avoir une influence nivelante. En plus de la performance elle-même, aller au spectacle et être dans le public offre un aperçu de ce vieux New York, où une nuit en ville pourrait vous amener sur une toute autre planète.
