Kittyhawk, un constructeur d'avions électriques soutenu par le co-fondateur de Google, Larry Page, ferme ses portes après 12 ans d'exploitation non rentable marqués par des annulations de projets, des restructurations d'entreprise et des tentatives infructueuses de commercialisation de ses véhicules eVTOL (électriques à décollage et atterrissage verticaux).
La société, du nom de Kitty Hawk, la ville de Caroline du Nord où les frères Wright ont piloté leur premier avion en 1903, a annoncé sa fermeture dans un bref LinkedIn poste le 21 septembre qui disait: «Nous avons pris la décision de mettre fin à Kittyhawk. Nous travaillons toujours sur les détails de la suite.
Kittyhawk a été initialement constituée en 2010 sous le nom de Zee.Aero en tant qu'expérience commerciale pour réaliser le concept de 'voiture volante' de Page. Page, qui dirigeait alors le développement de produits chez Google, a recruté Ilan Kroo, professeur d'aéronautique à l'Université de Stanford, et Sebastian Thrun, un ancien cadre de Google, pour développer un avion électrique.
Page, le monde septième personne la plus riche avec une valeur nette de 92 milliards de dollars, discute rarement de ses efforts en dehors de Google en public. Il est connu pour passer beaucoup de temps personnel avec d'autres entrepreneurs comme Elon Musk pour réfléchir à des moyens de changer fondamentalement les transports, selon un Bloomberg Businessweek caractéristique en 2016. Page envisage un avenir de voyages aériens personnalisés et entièrement automatisés où même les enfants et les personnes handicapées peuvent voler librement.
Dans ses premières années, Kittyhawk fonctionnait en grande partie en mode furtif. L'existence de l'entreprise n'était vraiment connue du public que vers 2016, lorsqu'elle a commencé à révéler des conceptions de produits.
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Kittyhawk a construit plusieurs prototypes eVTOL au fil des ans, y compris un avion personnel monoplace appelé Flyer, qui a été annulé en 2020, un successeur similaire appelé Heaviside et un avion biplace plus grand appelé Cora.
Jusqu'à sa fermeture, Kittyhawk travaillait sur la deuxième itération de Heaviside, que la société visait à utiliser pour un service de taxi aérien autonome à l'avenir. PDG Thrun a dit en septembre 2021, il serait le premier passager sur Heaviside une fois qu'il serait prêt à voler. Mais le prototype n'a jamais atteint le stade des tests humains.
En 2019, Kittyhawk a créé Cora, l'eVTOL autonome à deux places, en tant que projet indépendant dans le cadre d'une coentreprise avec Boeing appelée Wisk Aero. Dans un communiqué publié aujourd'hui (22 septembre), Boeing a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que la fermeture de Kittyhawk affecte les opérations de Wisk de quelque manière que ce soit.
Kittyhawk est reconnu pour avoir inspiré une récolte de startups eVTOL ces dernières années, dont Joby, Archer et Lis
