Un homme peignant KAWS’ Compagnon de vacances sculpture gonflable au port de Victoria à Hong Kong, mars 2019.Photo de VCG/VCG via Getty Images Au téléphone, le conservateur et collectionneur de KAWS Ronnie Pirovino parle lentement et prudemment, comme si son enthousiasme pour l'artiste menaçait d'éclater à tout moment. Pirovino vient d'une formation en marketing, donc de temps en temps, la conversation s'accompagne également d'un éclair de vendeur de voitures d'occasion, mais pour une différence marquée. Pirovino n'est pas plein de merde.
Je parle au conservateur car il a rassemblé une collection d'art urbain pour les ventes aux enchères du patrimoine qui sera vendue les 22 et 23 juillet, et comprend une peinture d'arrêt de bus KAWS Companion. Considéré comme une œuvre phare de 2001, l'artiste a rendu les contours d'un personnage de dessin animé vaguement familier. Avec des XX pour les yeux, des oreilles de type Dumbo et une paire de shorts Mickey Mouse, KAWS a peint l'œuvre en remplissant l'espace négatif d'acrylique noir. Lorsqu'elle est accrochée à une publicité éclairée, la pièce brille littéralement, obscurcissant le message d'entreprise qui existe avec le personnage ivre. (L'artiste qualifie la série de subversion, ajoutant des étiquettes de marque telles que des XX et des crânes à des publicités par ailleurs banales.)
VOIR AUSSI: Le nouveau musée de New York est la dernière institution artistique à ressentir la pression de se développer
KAWS, le natif du New Jersey de 45 ans devenu New-Yorkais nommé Brian Donnelly, a cependant abandonné ce message il y a longtemps. Désormais associés au marché de masse, au marché intermédiaire et aux détaillants haut de gamme, beaucoup décrivent KAWS comme le premier artiste de portée mondiale. Il a travaillé avec des entreprises telles qu'Uniqlo, Christian Dior et la Galerie Perrotin (sa galerie depuis plus d'une décennie, à partir de laquelle il a annoncé son départ la semaine dernière ), et avec 2,2 millions d'abonnés et de plus en plus sur Instagram, il n'y a peut-être pas d'autre artiste visuel avec une base de fans aussi importante. 
Figurines KAWS en vente chez Heritage Auctions.Rodin Eckenroth/Getty Images
L'enthousiasme autour de son travail et son impact n'ont cessé de croître. Après avoir obtenu son diplôme d'école d'art en 1996, il a commencé à travailler sur la scène du graffiti new-yorkais et s'est construit un véritable culte. En 1999, il collaborait déjà avec des fabricants de jouets et de vêtements au Japon, se présentant plus comme une marque qu'un artiste en se concentrant sur le développement de produits, et non sur des œuvres originales ou des éditions limitées. Sa grande percée dans le streetwear est survenue en 2001 avec sa collaboration avec le BAPE, dirigé par Nigo. En l'espace de trois ans de plus, il s'était connecté à la scène hip hop, ce qui lui avait ouvert toutes sortes d'autres opportunités. En 2008 et 2017, il a collaboré avec Nike pour fabriquer respectivement des baskets Air Force 1 et des Air Jordans, et en 2016, il s'est associé à Uniqlo.
Son art a emboîté le pas, tout comme le pitch fiévreux de ses fans. Des œuvres qui, il y a cinq ans, se sont vendues après seulement une demi-heure en ligne, sont désormais disponibles en quelques secondes. En juin, après avoir annoncé qu'il lancerait sa dernière édition de t-shirts avec Uniqlo, le chinois les acheteurs ont facturé le magasin , arrachant les chemises des mannequins et se bagarrant pour les tee-shirts. En avril, son riff peint sur une pochette d'album des Beatles des Simpson a fracassé ses précédents records de vente aux enchères pour 14,7 millions de dollars américains chez Sotheby's Hong Kong. Il y a trois semaines, une sculpture en bois de 10 pouces en 100 exemplaires s'est vendue un quart de million de dollars. Aucun autre artiste n'a connu ce niveau de succès dans le monde de l'art et de la marque dans autant de régions du monde.
Les émotions sont vives dans ce genre de marché. Dans le monde de l'art, les critiques se plaignent amèrement l'artiste n'est pas digne du succès, citant le marketing et la culture des célébrités, pas les artistes, commepierres de touche comparables. KAWS n'a peut-être pas encore le genre de vitriol attaché à l'artiste de l'establishment et fabricant de jouets d'art Jeff Koons (plus tôt cette année, une défense de Koons par New York Times la critique d'art Roberta Smith a rencontré avec des appels à son licenciement ), mais le tollé des médias sociaux suite à l'annonce par le Brooklyn Museum d'une rétrospective de KAWS prévue pour 2021 le rapproche dangereusement. (Ni Brian Donnelly ni la directrice du Brooklyn Museum Anne Pasternak n'ont répondu aux demandes d'interview pour cet article.)
Au sein du marché KAWS, le paysage émotionnel semble fragile. Je m'attendais à raconter des histoires de collectionneurs d'euphorie aveugle équivalente à des zooms de chiot. Quoi d'autre pourrait expliquer l'état bizarre du marché ? Mais les dernières années d'activité extatique autour de l'artiste ont ajouté un tourbillon compliqué d'anxiété, et même de tristesse, à la joie tant d'expérience avec son travail - un champ de mines que beaucoup ont négocié avec une sorte d'honnêteté et de prévenance rarement vue dans le monde de l'art. Cette communauté, qui comprend des conservateurs, des écrivains, des collectionneurs, des commissaires-priseurs et même des observateurs occasionnels, raconte l'histoire de KAWS.
Une pratique artistique fondée sur la collaboration de marque
Pirovino décrit souvent la fin des années 90 et le tout début des années comme un rassemblement pour les collectionneurs et les fans de KAWS. Les membres de cette communauté ont prêté une attention particulière aux babillards électroniques et aux blogs en ligne pour déterminer le lieu, la date, la quantité potentielle et le prix des œuvres. À cette époque, peu d'utilisateurs étaient en mesure de publier des images en ligne en raison des limitations technologiques et les médias sociaux n'existaient pas encore. Beaucoup de travail sur les jambes a même été consacré à la localisation d'œuvres comme les peintures des arrêts de bus.
RJ Rushmore, un écrivain qui co-organise la série Art in Ad Places, qui remplace les publicités des abris de bus par de l'art, décrit les œuvres de KAWS comme suffisamment influentes pour que son projet soit souvent considéré à travers cette lentille. Beaucoup de gens disent, tu fais ce que KAWS a fait, non ? Rushmore a déclaré que le message de sa série était de contrecarrer les publicités, mais KAWS a recherché la légitimité de la marque. Les premiers graffeurs pouvaient mettre un Mickey Mouse à côté de leur nom, car l'utilisation d'un personnage reconnaissable attire l'attention sur celui-ci. Le graffiti est une campagne de marketing. 
Sans titre (Calvin Klein ) en vente chez Bonhams en 2012.ROBYN BECK/AFP/Getty Images
Les sujets qui se prêtent à la popularité ont contribué à la montée en puissance de KAWS, a déclaré Alan Zeng, fondateur du département Street Art chez Paddle8. Son esthétique principale est le dessin animé, a-t-il déclaré à Braganca au téléphone tout en décrivant le parcours de l'artiste : diplôme d'une école d'art en illustration et graffeur new-yorkais des années 90. La nostalgie des dessins animés puise dans les souvenirs d'enfance de la plupart des gens. Martin Lerma, écrivain de mode, historien et directeur artistique, a renforcé ce point. Il y a un lien très fort entre les designers qui ont grandi à un certain moment et ce que vous voyez sur la piste ; KAWS en est un excellent exemple, a-t-il expliqué. Il est très ami avec Kim Jones, le mentor principal de Dior et qui est lui-même très investi dans la culture streetwear. Si vous les regardez, ce sont des hommes du même âge, la mi-quarantaine. À la fin des années 80 et au début des années 90, ils voyaient ces vêtements portés, souvent par des personnes de couleur.
Selon Lerma, la mode s'approprie ces cultures en incluant rarement ces personnes dans la conversation, ce qui favorise la stagnation créative. Alors que les fans citent fréquemment KAWS comme un artiste au grand attrait, ses critiques le critiquent tout aussi souvent pour son manque d'originalité et de contenu. 
Un bomber KAWS x Mira Mikati.Photo de Rodin Eckenroth/Getty Images
Les collectionneurs ne semblent pas être d'accord ou se soucier des opinions des critiques, cependant, et la popularité croissante du street art au début des années a préparé KAWS pour le succès.Personnellement, a déclaré Rushmore, j'ai toujours été un fan de la transition [from] des noms de KAWS parce que c'est une transition difficile à faire. Il a expliqué que parce que la plupart des graffeurs se concentrent sur le lettrage fantaisie, la transition vers un personnage rompt avec les normes établies dans la pratique et nécessite un type de maîtrise technique différent que tous les artistes ne possèdent pas. C'est assez impressionnant qu'il ait pu utiliser des XX comme yeux et que c'était son logo. Il est identifiable et désormais vendu chez Uniqlo. Du point de vue du graffeur, c'est le rêve.
Alors que Rushmore décrivait KAWS comme un artiste de l'appropriation, Greg Allen, un ancien papa blogueur , Et un blogueur d'art actif pas d'accord avec l'étiquette. Parlant de l'utilisation des dessins animés par l'artiste, Allen m'a dit avec insistance : ce n'est pas une licence, et ce n'est certainement pas une appropriation. Le blogueur a soulignéMediCom Poupées BearBrick, une forme nue de base que la société décorerait avec des dessins d'artistes, y compris KAWS. Il s'agit simplement de retravailler la propriété intellectuelle de quelqu'un à son profit. Vous obtenez la lueur et vous essayez de faire quelque chose d'énervé.
Allen considère le travail de KAWS exclusivement à travers le prisme du marketing, pas de l'art, et a comparé les poupées KAWS aux jouets Happy Meal de McDonald's. Les jouets sont un moyen qu'ils utilisent pour promouvoir toute propriété médiatique offerte aux enfants, a commencé Allen. Toute l'histoire du vinyle KAWS développait le médium des jouets pour adultes. Ce ne sont que des déchets de jouets promotionnels inutiles qui existent uniquement pour être collectés.
Pourquoi les adultes aiment KAWS ? Allen décrit ces collectionneurs comme des anti-vaccins - immunisés contre les faits - mais une autre explication peut simplement être que les consommateurs aiment les marques pour le confort de la familiarité. La montée en puissance des artistes dont l'utilisation des marques pour séduire un public plus large, comme CJ Hendry Takashi Murakami, Jeff Koons et Andy Warhol le suggèrent. 
KAWS avec le Moonman qu'il a conçu pour les MTV Video Music Awards 2013.Larry Busacca/Getty Images pour MTV
Alors que l'ascension de KAWS s'est produite de manière organique (selon le collectionneur Selim Varol, l'artiste n'a même pas eu son propre domaine pendant longtemps), le sens des affaires de l'artiste le sépare de personnalités comme Warhol qui a embauché des hommes d'affaires qualifiés pour diriger son atelier. Zeng souligne que KAWS ne travaille qu'avec une infime partie des entreprises qui le contactent, cultivant soigneusement sa propre marque. Bien que sa portée soit énorme, il a un contrôle étroit de sa propre image de marque jusque dans les détails méticuleux. Cela comprend en partie des dons importants à des œuvres caritatives et la promotion d'autres artistes sur Instagram, une qualité dont de nombreux collectionneurs ont parlé favorablement. De plus, sa personnalité se prête au genre de personnage culte sur lequel un homme d'affaires entreprenant pourrait facilement capitaliser.
C'est une personne mystérieuse. dit Zeng, faisant écho aux observations de nombreux collectionneurs. Il ne dit pas grand-chose, même si vous lui parlez en personne. Il ne divulgue pas d'informations personnelles et il est devenu une sorte de légende urbaine. Il est comme un Banksy face au public, conclut-il, faisant référence à l'artiste de rue anonyme connu pour son art satirique et ses commentaires politiques.
Le marché KAWS a-t-il atteint son apogée ?
La semaine dernière, j'ai reçu un DM Instagram d'un collectionneur. Le message de report de notre rendez-vous est venu avec une photo d'un petit jouet KAWS de dessin animé, étalé sur le dessus d'un gilet de sauvetage et épinglé à la barre d'un kayak. Une sortie en bateau était en cours.
Les personnalités idiosyncratiques sont à peu près normales dans le monde de l'art, mais même en tenant compte de cela, cela s'est avéré un peu inhabituel. J'ai vite appris que ce collectionneur voyageait avec ses poupées KAWS et les présentais comme compagnons de voyage à des étrangers lors de ses voyages. Pas votre collectionneur étouffant moyen.
Bien que Michel, (@collectionmontparnasse sur Instagram) ait demandé à Braganca de le désigner par son prénom, il n'a pas caché grand-chose d'autre. Michel m'a dit qu'il en avait assez de sa collection de maîtres impressionnistes et postimpressionnistes et l'a vendue en 2006 lorsque ses enfants lui ont présenté KAWS. (Il a trois garçons, puis 14, 12 et 8 ans.) Aujourd'hui, il a 127 pièces dans sa collection d'art jouet KAWS, sans parler des gravures, des bronzes et même des chaussures. Il fait partie de ces artistes qui vous font sourire, dit-il.
La joie que Michel a ressentie en collectionnant KAWS a pratiquement bourdonné au téléphone, alors qu'il ramenait constamment le sujet à l'art et à la facilité avec laquelle les gens se connectaient avec KAWS. À la fin de notre conversation, l'idée de voyager avec des poupées semblait une douce compulsion motivée par la générosité et le désir de partager. 
Les fans inconditionnels de baskets ont fait la queue pendant cinq jours pour obtenir une paire de nouvelles baskets KAWS x Air Jordan IV.Maja Hitij / Getty Images
La communauté KAWS de collectionneurs et de connaisseurs sérieux est très unie et semble souvent ressembler au type de culture en ligne qui pourrait émerger d'un canal reddit. Les collectionneurs comme Michel partagent non seulement une passion pour KAWS, mais une sorte de bizarrerie et d'honnêteté désarmante liée à une préférence pour la franchise.
Les fans croient avec zèle que son travail se distingue. Quand vous voyez la qualité de la production, KAWS est vraiment pointilleux, a déclaré le collectionneur Selim Varol (@toykio sur Instagram) à Braganca. Varol pense avoir la plus grande collection KAWS en Europe avec plus de 600 articles dans sa collection. Il échange les prototypes cinq à dix fois avant d'être vraiment satisfait du résultat. Il y a d'autres artistes qui font des jouets d'art mais si vous comparez la qualité, les œuvres de KAWS se démarquent.
Varol a déclaré que KAWS ne commercialise pas de jouets de mauvaise qualité, et s'il le fait, il les remplace. Cela garantit la satisfaction du client. Les gens sont satisfaits de ce qu'ils achètent. Des mots comme celui-ci sont rarement prononcés dans le monde des beaux-arts, peut-être parce que les collectionneurs sont censés vivre avec des qualités moins désirables comme un gâté. Déguisement Terrence Koh chocolat .
Maintenant, cependant, il existe un énorme marché de flipper rempli de gens qui ne se soucient pas de la qualité. Pour moi, un vrai collectionneur collectionne ce qu'il aime, me dit Michel. Maintenant, je vois des gens à Art Basel demander KAWS, mais ils ne demandent pas ce que c'est. Ils veulent juste KAWS. Cela ne semblait pas être un élément auquel Michel se souciait beaucoup, et il est immédiatement revenu à parler de la joie que KAWS lui a apportée.
La foule d'investisseurs collectionnant maintenant fébrilement son art est née de sa collaboration avec la marque Michael Jordan en 2017, a raconté Zeng. Cela l'a propulsé dans une autre base, qui a tendance à être des revendeurs. Désormais, ce qui apparaît en ligne se vend immédiatement, obligeant les collectionneurs de longue date à trouver l'œuvre sur le marché secondaire, s'ils en ont les moyens. C'est la mauvaise partie de la revente.
Les fans de KAWS peuvent cependant être plus ingénieux que le collectionneur d'art moyen.Je n'avais pas d'argent, @jeeplife, un passionné de KAWS sur Instagram, m'a raconté ses débuts dans la collection. J'achetais principalement des livres, des magazines et des petits goodies sur ebay. Maintenant, grâce aux palmes, son principal problème reste l'argent. J'essaie de ne pas tout mettre dans ma collection. Nous avons des projets plus ambitieux comme acheter une maison et avoir un bébé.
@jeeplife a raconté des histoires d'une générosité incroyable - d'autres collectionneurs lui ont envoyé des livres et des affiches signés gratuitement simplement parce qu'ils s'identifiaient à sa passion. Parfois, ceux-ci étaient mélangés à des personnes espérant profiter de cette passion, offrant un attirail signé KAWS mais facturant ensuite des tarifs exorbitants pour cela. Presque tous les collectionneurs se sont plaints du faux marché de KAWS, qui est devenu si omniprésent que KAWS crée désormais des éditions ouvertes.(Pirovino a cité ses propres ventes comme réponse à l'omniprésence des contrefaçons - les collectionneurs peuvent faire confiance à sa provenance.)
Les collectionneurs plus traditionnels recherchent des éditions fermées et ont tendance à mépriser ceux qui s'en tiennent simplement au street art. Zeng pense qu'ils résistent à sa nature granuleuse et au manque de pedigree. Ajoutant au problème de perception, les collectionneurs considéraient parfois l'art comme illégal.Ce n'est pas vrai, dit-il. Le graffiti est illégal. Mais la plupart des arts de la rue sont commandés, les artistes doivent donc obtenir l'autorisation de la propriété qu'ils peignent.
L'honnêteté passionnée des collectionneurs et des fans de KAWS, combinée à une approche ouverte de la collection, produit une franchise rafraîchissante.Certaines œuvres sont prédestinées à évoluer enSaint Graal, mais un 1/4 mil ressemble à une frénésie d'enchères, lisez une légende récente sur le compte instagram de Varol. Le collectionneur faisait référence à la vente à un enchérisseur anonyme d'une minuscule pièce KAWS Companion de 10 pouces en bois, éditée à 100 exemplaires, et l'emoji suggère qu'il considère la vente comme un achat de trophée. Au téléphone, Varol a spéculé que la pièce était un achat impulsif. Rushmore a affirmé que la pièce avait été achetée par un completiste, quelqu'un qui se sent obligé de posséder chaque pièce d'une série, quel que soit le prix. 
Une femme pose pour une photo devant KAWS' Sans titre (Kimpsons #3) lors des soldes de printemps de Sotheby's Hong Kong en mars 2019.PHILIP FONG/AFP/Getty Images
rian johnson nouvelle trilogie star wars
Mais la question qui se pose depuis peu à tous les adeptes de KAWS concerne la durabilité du marché actuel. Personne à qui j'ai parlé n'a nié les prix stratosphériques et seul Varol a tenté de faire valoir que le marché KAWS était durable. (Varol a lancé l'idée que les marchés de l'art étaient immunisés contre la dépression parce que les collectionneurs vendent l'art en dernier – une position qui ignore les véritables dépressions du marché de l'art des années 90 et du milieu des années.) Zeng était un peu plus franc, exprimant des doutes.Personnellement, je ne pense pas que ce soit le cas, Zeng lorsqu'on lui a demandé si le marché était stable. Mais c'est devenu une valeur aberrante au point que je ne le comprends même pas moi-même, même en travaillant dans cette industrie. Normalement, il devrait y avoir un plafond pour ce type de demande. Mais actuellement, il se maintient à tout le moins sinon se vend à un taux exponentiel. Il a résisté à toutes les tendances et est allé à contre-courant.
J'ai aussi beaucoup entendu cela de la part des collectionneurs, généralement en référence à un monde de l'art hésitant à embrasser ses talents. Bien que la réticence soit réelle, il se peut aussi que KAWS ait surfé sur plus de tendances qu'il n'en a résisté. Les inquiétudes concernant les travaux les plus récents ne font que renforcer les spéculations selon lesquelles une bulle pourrait éclater. Lorsqu'on lui a demandé si les critiques qui trouvaient l'œuvre trop commerciale pouvaient avoir raison, Zeng a admis qu'il pouvait voir leur point de vue, en particulier dans leur réponse à l'œuvre la plus récente. Pirovino, qui a insisté sur le fait qu'une période n'était pas meilleure que l'autre, a qualifié le dernier travail de transition. La seule chose qui relie les personnages de Sesame Street [à son travail précédent] sont les XX. Avec les peintures, il y a un sentiment d'être asservi ou enchaîné aux images. Les peintures que vous voyez aujourd'hui ne sont pas un départ, mais un pas par rapport à ce qui est attendu.
En tant que produit moins désirable, le travail de transition se vend souvent moins cher. En ce moment, cependant, tout est demandé. Dans un marché normal, une œuvre comme la peinture de l'arrêt de bus vendue par Heritage attirerait beaucoup l'attention des collectionneurs car elle marque un premier moment charnière où le travail de l'artiste a commencé à se concentrer. Dans cet environnement, c'est plus une frénésie. Son ascension reflète une confluence de changements dans les goûts culturels, de saines pratiques commerciales et d'une base de collectionneurs passionnés prêts à chercher du travail à presque n'importe quel prix. Combien de temps cela peut durer reste inconnu, mais il est certain que regarder combien cette dernière offre rapporte à Heritage vaut la peine d'être suivi.
Mise à jour : Une version antérieure de cette histoire attribuait aux figurines fabriquées par Brandt Peters l'œuvre de KAWS. L'image a été remplacée par une autre montrant le travail de KAWS.
