Comment New York est devenue l'épicentre du jazz

(Cette histoire a été adaptée du numéro d'été du Manhattan de l'institut Journal de la ville .)

Jazz est devenu mondial. Tout comme votre travail, votre hypothèque et le prix de l'essence à la pompe, la musique répond désormais aux forces mondiales.

En tant que critique de jazz, je dois maintenant prêter attention aux talents venant de Nouvelle-Zélande, d'Indonésie, du Liban, du Chili et d'autres endroits auparavant hors de mon ressort. Presque toutes les grandes villes de la planète ont maintenant des talents locaux dignes d'un public mondial.

Pourtant, une chose n'a pas changé sur la scène du jazz : New York est toujours en tête du peloton.Les grands artistes de jazz ne viennent souvent pas de Manhattan, mais ils ont du mal à se faire une réputation et à gagner du terrain s'ils ne viennent pas à Manhattan.

La récente sensation sur le prodige du jazz indonésien Joey Alexandre est un exemple. À 8 ans, ce redoutable jeune homme avait déjà attiré l'attention de l'icône du jazz Herbie Hancock, et à 9 ans, il a battu 43 musiciens (de tous âges) de 17 pays pour remporter un prestigieux concours européen. Un an plus tard, les parents d'Alexander ont déménagé à New York, réalisant que même le plus grand prodige du jazz avait besoin de ce que seule la ville pouvait offrir.

Comment ça s'est passé ? À 11 ans, Alexander a reçu une note élogieuse dans leNew York Times , un contrat d'enregistrement et une tête d'affiche au Newport Jazz Festival. Il est devenu le premier musicien indonésien avec un record sur le Billboard 200 aux États-Unis. Son premier album a remporté deux nominations aux Grammy Awards, et Alexander a participé à l'émission télévisée, atteignant un public de 25 millions de personnes et recevant une ovation debout. Rien de tout cela ne serait arrivé si la famille Alexander vivait toujours à Bali. Joey Alexandre.Photo : Avec l'aimable autorisation de Joey Alexander

Saxophoniste Mélissa aldana , récent lauréat du prestigieux Concours de moines Thelonious , a suivi un parcours similaire, quittant son Chili natal pour étudier la musique à Boston, puis plongeant dans la scène jazz new-yorkaise. C'est difficile pour un musicien, dit-elle. Il faut aller à des jam sessions et rencontrer les bonnes personnes. Vous devez trouver un moyen de payer le loyer élevé à New York. Et vous devez également rester concentré sur le côté créatif de votre musique.

Mais elle n'a jamais envisagé une autre option. Depuis le début, c'est là que je voulais vivre. New York était l'endroit où toutes mes idoles avaient vécu. Ici, vous avez la possibilité de jouer avec les meilleurs des meilleurs. La récompense a été frappante. Le récent album d'Aldana, Retour à la maison , fait partie des sorties jazz les plus acclamées de 2016 , et elle semble prête à entrer dans l'échelon supérieur des stars mondiales du jazz.

Lara Bello , chanteuse et compositrice espagnole, vit à New York depuis 2009. Elle a appris qu'il est en fait plus facile de nouer des contacts de haut niveau dans l'industrie musicale espagnole depuis son port d'attache à Harlem. Si l'un des grands compositeurs, écrivains, producteurs, d'Espagne vient ici, le consulat vous demande de venir aux réunions pour faire partie de leur accueil dans la ville… C'est drôle, les gens qui en Espagne sont inaccessibles, vous êtes côte à côte avec à New York.

De nombreux fans de jazz supposent que New York a toujours été la destination préférée des musiciens de la relève, mais cela n'a pas toujours été le cas. En fait, New York est arrivé en retard à la soirée jazz. Circulation à l'intersection de la Cinquième Avenue et de la 42e Rue à New York le 13 août 1925.Photo : Agence de presse thématique/Getty Images

À l'époque du jazz, le célèbre nom donné aux années 1920 par F. Scott Fitzgerald, Chicago était l'épicentre de la musique chaude. Avant cela, la Nouvelle-Orléans était à l'avant-plan dans le domaine du jazz, à un moment où la plupart des gens à New York ne savaient même pas ce que signifiait le mot jazz.

Les premiers groupes de jazz de la Nouvelle-Orléans à se produire à New York sont arrivés en ville en tant que numéros de vaudeville, partageant la programmation avec des jongleurs, des comédiens et d'autres artistes itinérants. Les spectateurs du nord-est du vaudeville ne s'attendaient guère à une révolution du jazz en leur sein, et peu avaient le sentiment que l'histoire de la musique se faisait sur scène.

Quand le légendaire cornettiste Freddie Keppard a apporté le jazz authentique de la Nouvelle-Orléans au Winter Garden de New York en 1915, le Tondeuse new-yorkaise Le critique a félicité le groupe uniquement pour son effet comique et a ignoré la musique tout en prêtant attention à la danse d'accompagnement d'un vieux darkey qui a martelé ces planches jusqu'à ce que les plis de ses genoux lui rappellent son âge. Lorsque le groupe revient en 1917, la couverture médiatique est encore moins enthousiaste ; un critique a dénoncé un bruit que certaines personnes ont appelé « musique » et a insisté sur le fait que les musiciens rivalisaient chacun avec l'autre dans un effort pour produire la discorde.

Le groupe de jazz original Dixieland , un groupe de musiciens blancs de la Nouvelle-Orléans, a été mieux reçu à New York cette année-là. Columbia Records, espérant capitaliser sur l'engagement réussi du groupe au Reisenweber's Cafe à Manhattan, a invité les musiciens dans son studio Woolworth Building le 31 janvier 1917. Mais les dirigeants du label ont décidé que la musique étrange et forte de l'ensemble était trop bruyante pour être enregistrée. Ils ont renvoyé les joueurs avant la fin de la journée et aucun dossier n'a été publié. Quatre semaines plus tard, le label Victor réussit à enregistrer le groupe dans son studio new-yorkais, et les pistes résultantes —les premiers disques de jazz de tous les temps—étaient des succès instantanés, se vendant finalement à plus d'un million d'exemplaires.

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Ici, à l'aube des enregistrements de jazz, New York aurait pu devancer la concurrence et prendre les devants. Mais l'Original Dixieland Jazz Band quitte bientôt New York pour une longue résidence en Europe. Les maisons de disques new-yorkaises ont peut-être saisi l'opportunité en signant les principaux musiciens afro-américains du Sud, mais pour diverses raisons, elles ne l'ont pas fait.

Je soupçonne que de nombreux directeurs de disques ont vu ces premiers disques de jazz comme des nouveautés - une grande partie de l'attrait du disque à succès de l'ODJB Livery Stable Blues provenait de l'imitation par le groupe des animaux de la ferme avec leurs instruments - et non de la naissance d'une nouvelle forme d'art. Pourquoi investir du temps et de l'énergie, ont-ils peut-être ressenti, en imitant un coup de chance qui sonnera bientôt vicié ? Mais même les producteurs de disques qui ont saisi le potentiel commercial du jazz se sont rapidement heurtés à des obstacles, notamment des dénonciations très médiatisées d'éminents New-Yorkais qui trouvaient ce nouveau style trop rugueux, trop bruyant ou tout simplement trop pécheur.

Les musiciens eux-mêmes ont peut-être été les plus gros obstacles de tous. Beaucoup étaient réticents à faire des enregistrements pour des labels new-yorkais.

Lorsque W.C. Handy , vivant alors à Memphis, a été invité à amener un groupe de 12 musiciens à New York pour enregistrer pour Columbia, il n'a pu trouver que quatre musiciens prêts à faire le voyage. Il s'est rendu à Chicago pour combler les places restantes, mais y a également rencontré des hésitations et des soupçons. Comme Memphians, les musiciens de Chicago n'avaient jamais entendu parler d'un groupe de couleur voyageant vers et depuis New York pour faire des disques, se souviendra-t-il plus tard. Lorsque Freddie Keppard a eu la chance de faire les premiers enregistrements de jazz pour Victor en 1916, il a également exprimé des réserves, mais pour une raison différente. Rien à faire les garçons, a-t-il dit à ses camarades de groupe. Nous ne mettrons pas nos affaires sur des disques pour que tout le monde les vole.

Pendant ce temps, le jazz prenait d'assaut Chicago. Les plus grands talents du jazz de la Nouvelle-Orléans se sont installés dans la Windy City dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale. Sidney Béchet a déménagé à Chicago en 1917. Jelly Roll Morton avait visité Chicago en 1914 et y retournerait plus tard pour un long séjour – la ville lui servit de port d'attache lorsqu'il réalisa ses enregistrements les plus importants dans les années 1920. Le roi Olivier a été acclamé pour la première fois en tant que chef d'orchestre de Chicago au cours de la même période, et Louis Armstrong a d'abord attiré l'attention du public en tant que membre de l'ensemble d'Oliver, alors qu'il se produisait à Chicago.

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DANSPourquoi le jazz a-t-il jamais quitté la Nouvelle-Orléans ? Aujourd'hui, le Big Easy essaie toujours de construire des revendications touristiques autour de son héritage jazz, mais toutes les vantardises et les brochures ne peuvent cacher le fait que la scène jazz de la Nouvelle-Orléans est en déclin depuis près de 100 ans. En 1918, Columbia Records a tenté de saisir l'élan des premiers disques de jazz en envoyant le talent scout Ralph Peer à la recherche d'actes d'enregistrement, mais Peer a choqué le bureau à domicile avec son télégramme après trois semaines de travail : aucun groupe de jazz à la Nouvelle-Orléans.

C'était une légère exagération. Quelques joueurs de jazz exceptionnels ont encore élu domicile à la Nouvelle-Orléans. Découvrez la musique qui trompette Sam Morgan enregistré plus tard pour Columbia, qui témoigne du talent local qui est resté à Crescent City. Néanmoins, les musiciens de jazz les plus célèbres de la Nouvelle-Orléans avaient déjà quitté la maison au moment où le public a commencé à parler de l'ère du jazz, et la ville ne reviendrait pas au premier plan de l'idiome jusqu'à la montée de Wynton Marsalis et d'autres dans les années 80.

La raison habituelle invoquée pour le départ de la première génération de talents de la Nouvelle-Orléans est la fermeture du quartier rouge de la ville en 1917. Sans bordels, raconte l'histoire, les musiciens de jazz n'avaient pas d'endroit où jouer. La véritable histoire est plus complexe. Certes, de nombreux musiciens ont perdu des concerts en raison de la détermination de la marine à nettoyer la Nouvelle-Orléans, mais d'autres facteurs ont contribué à cet exode, de l'épidémie de grippe qui a ravagé la ville à la pure envie de voyager.

Mais la principale raison pour laquelle les musiciens de jazz ont déménagé à Chicago était le simple désir d'échapper au racisme institutionnalisé du Sud et de trouver de meilleures opportunités économiques. Un demi-million d'Afro-Américains ont finalement déménagé des États du Sud à Chicago - des musiciens, avec tout le monde.

Une histoire colorée est souvent racontée sur les musiciens de jazz qui s'installent dans le Midwest via les bateaux à vapeur du fleuve Mississippi. En fait, cette migration s'est principalement déroulée via les chemins de fer, et les chercheurs ont montré que la probabilité d'un Sudiste noir de migrer vers le nord pouvait être prédite en fonction de la proximité d'une gare ferroviaire par rapport au lieu de naissance de la personne. Beaucoup ont pris leurs décisions de réinstallation en fonction de la grande ville située au bout de la ligne. La Grande Migration a changé l'histoire musicale de l'Amérique, avec des Noirs de Louisiane et du Mississippi - ainsi que leurs traditions jazz et blues - s'installant souvent à Chicago, tandis que ceux de Virginie, de Géorgie et des Carolines se dirigeaient fréquemment vers New York. East Side de New York en 1925.Photo : Archives Hulton/Getty Images

HAvant, au début de la diffusion du jazz dans la culture au sens large, New York semblait manquer la majeure partie du plaisir.

Au début des années 1920, les journaux new-yorkais faisaient souvent état de performances de jazz passionnantes à Chicago et présentaient même parfois des publicités pour les boîtes de nuit les plus populaires de Windy City. Aussi difficile à croire aujourd'hui, la scène musicale new-yorkaise souffrait d'un excès de vertu et de moralité publique. Jusqu'à l'élection du maire Jimmy Walker en 1926, dont la tolérance pour les bars clandestins illégaux (où il pouvait souvent être trouvé) a changé le ton de la vie nocturne de New York, Chicago avait un avantage certain pour faire la fête après la tombée de la nuit.

New York a également vu sa population noire augmenter au cours de cette période, mais sa contribution la plus significative à l'idiome du jazz au début des années 1920 provenait principalement des talents locaux. Le premier style de jazz natif de New York a été La foulée de Harlem , une musique de piano exubérante. Le nom fait référence au mouvement de foulée de la main gauche de l'interprète, qui danse du bas du clavier au registre médian sur chaque temps, ainsi qu'au quartier de New York où ce style de performance a prospéré.

Natif de New York Thomas Fats Waller a probablement fait plus que quiconque pour prouver que la ville n'avait pas toujours besoin d'importer son talent de jazz. Il était le plus célèbre des joueurs de stride de Harlem, mais une foule d'autres brillants claviéristes, dont James P. Johnson , Willie Le Lion Smith , Donald Lambert , Chanceux Roberts , et Art Tatum -ont également été des contributeurs majeurs au mouvement. A l'exception de Tatum, tous ces musiciens sont nés dans le Nord-Est. Chef d'orchestre et compositeur de jazz américain, Duke Ellington.Photo : John Pratt/Keystone Features/Getty Images

Je soupçonne que la décision de Duke Ellington de déménager de Washington, DC, à Harlem au début des années 1920 - rétrospectivement, un tournant dans l'histoire du jazz - a été stimulée par le dynamisme de la tradition locale du piano. À ce stade, Chicago aurait toujours été la destination privilégiée de la plupart des talents de jazz en herbe, mais en tant que pianiste professionnel immergé dans la tradition de la foulée, Ellington avait des priorités différentes.

Bientôt, d'autres ont suivi les traces d'Ellington.

Alors que New York se familiarisait avec le vice et la vie nocturne alimentée par l'alcool à la fin des années 1920, sous la supervision bienveillante du maire Walker, une foule de stars du jazz ont quitté Chicago pour Manhattan.

En 1928, Ben Pollack a déplacé son orchestre de jazz à succès du Southmoor Hotel de Chicago à New York, où il s'est installé dans une résidence au Park Central Hotel. Membre d'un groupe Benny Goodman , originaire de Chicago et musicien le plus titré de cette ville à l'époque du swing, a souvent trouvé du travail dans les studios new-yorkais et n'a jamais regardé en arrière. Louis Armstrong avait fait un bref séjour à New York pour rejoindre Fletcher Henderson en 1924. Il se retira bientôt à Chicago, mais son retour triomphal à Manhattan en 1929 pour se produire dans la revue Hot Chocolates marqua une étape importante dans sa carrière. Armstrong a acheté une maison dans le Queens et l'a gardée comme base principale pendant les 28 dernières années de sa vie.

En 1930, New York avait remplacé Chicago en tant que centre du monde du jazz. Pendant un bref instant, Kansas City a ressemblé à un prétendant, mais cette ville n'a pas pu conserver son talent. Le groupe le plus important du jazz de Kansas City, Base de comptage l'orchestre chaud de , avec l'icône du saxophone Lester Jeune dans sa section de cuivres, a établi une nouvelle base à l'hôtel Woodside dans le Queens en 1937 et a rapidement attiré un public éblouissant au Roseland Ballroom, au Savoy Ballroom et au Apollo Theatre. Quelques mois plus tard, le saxophoniste Charlie Parker —le plus grand talent de jazz à venir de Kansas City—a également déménagé à Gotham. À ce moment-là, le verdict était clair : ceux qui aspiraient à la célébrité du jazz devaient prouver leur courage à Manhattan. Charlie Parker jouant au Three Deuces à Manhattan.Photo : Wikimedia Commons

SDepuis lors, New York n'a fait face qu'à un seul défi sérieux pour sa domination du jazz. Dans les années 1950, le jazz de la côte ouest a captivé les fans de musique et la presse de jazz a commencé à écrire sur la Californie et New York comme rivales des talents émergents.

La côte ouest ne comptait pas seulement des musiciens locaux de renommée mondiale, tels que Dave Brubeck , Charles Mingus , Eric Dolphy et Poivre d'art , mais a également attiré une foule d'étoiles en herbe qui ont vu la Californie comme une base idéale pour une carrière de jazz. Les studios de cinéma d'Hollywood avaient besoin de musiciens qualifiés, tout comme la télévision, les publicités et toutes les autres entreprises de divertissement auxiliaires qui ont prospéré dans la région de Los Angeles pendant les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Pour la première fois en un quart de siècle, un musicien de jazz en herbe avait deux options – Est ou Ouest ? – et beaucoup ont opté pour la côte du Pacifique. Comme j'ai entendu un musicien s'exprimer : je pensais que je pouvais mourir de faim ou geler à New York, mais à L.A., je ne ferais que mourir de faim.

Mais la scène jazz de la côte ouest, comme celles de Kansas City et de Chicago avant elle, n'a pas pu conserver son talent vedette. Les musiciens qui se sont d'abord fait un nom en Californie - Brubeck, Mingus, Ornette Coleman et bien d'autres - ont finalement déménagé dans le nord-est. Ceux qui sont restés se sont souvent battus pour des concerts et des contrats d'enregistrement. Au début des années 1960, les jours de gloire du jazz de la côte ouest étaient révolus et New York était à nouveau le centre de jazz incontesté au monde.

Pourquoi Los Angeles a-t-elle vacillé ? Je mets le blâme sur l'industrie même qui a amené les musiciens en Californie en premier lieu. L'industrie cinématographique a longtemps dominé le divertissement sur la côte ouest. Lorsqu'ils sont obligés de choisir entre assister à un événement musical en direct ou aller au cinéma, Los Angelenos choisissent généralement ce dernier. J'ai vu cela de mes propres yeux pendant mon adolescence à Los Angeles. Mes amis étaient accros au cinéma, j'en avais même un qui essayait de voir un film différent chaque jour de la semaine. Quand j'ai commencé à fréquenter les clubs de jazz de L.A. peu après mon 16e anniversaire, j'ai trouvé peu de compagnons prêts à me rejoindre, et les boîtes de nuit elles-mêmes étaient rarement bondées.

Ma femme, une danseuse et chorégraphe vivant à New York lorsque je l'ai rencontrée, a été choquée lorsqu'elle a déménagé dans l'Ouest par la préférence du public pour le film plutôt que le divertissement en direct. Qui pourrait éventuellement choisir des trucs en conserve plutôt que des performances en direct? s'émerveilla-t-elle, du ton d'une anthropologue confrontée à quelque coutume locale inquiétante. Mais c'est la philosophie californienne. Alors, qui pourrait être surpris lorsque les principaux clubs de jazz de la côte ouest ont fini par fermer, tandis que leurs équivalents de la côte est ont prospéré ?

Même aujourd'hui, les New-Yorkais soutiennent le divertissement en direct : pas seulement le jazz, mais toute la gamme du théâtre, de la danse, de la musique de chambre, des symphonies, etc. Et les touristes ajoutent à la vitalité de la scène, déterminés à assister à un spectacle de Broadway ou à un set de jazz au Avant-garde du village . À l'ère du divertissement virtuel, Manhattan reste déterminé à présenter un art en chair et en os sur scène. Nat King Cole joue avec son orchestre de jazz sur la scène de l'Apollo Theatre, à Harlem, à New York dans les années 1950.Photo : ERIC SCHWAB/AFP/Getty Images

Ccela changerait-il ? Il convient de noter que la scène jazz new-yorkaise prospère grâce aux biens empruntés. À cet égard, le business du jazz n'est pas très différent de la publicité ou de Wall Street. En effet, presque tous les jazzmen new-yorkais sont une greffe. Certains nés à New York voient même leurs origines comme un désavantage. Lorsque vous êtes un héros de la ville natale d'ailleurs, se lamente un New-Yorkais natif, vous avez une base où vous pouvez toujours rentrer chez vous. Les New-Yorkais n'ont pas cette option.

Pourtant, même les New-Yorkais natifs envisagent de déménager lorsque les conditions deviennent trop difficiles. Si des musiciens décident un jour que New York ne vaut tout simplement pas la peine – et les musiciens que j'ai consultés pour cet article ont proposé une longue liste de problèmes, du stockage des instruments à la recherche d'un endroit pour pratiquer – d'autres villes pourraient devenir des destinations préférées. Et contrairement aux banquiers de Wall Street, les joueurs de jazz sont sensibles aux changements du coût de la vie et de la qualité de vie.

Je ne vois pas un exode se produire de si tôt. Le jazz se mondialise peut-être, mais les musiciens de jazz new-yorkais ne croient pas qu'une autre ville offre les mêmes opportunités et récompenses.

J'ai l'impression que ma carrière serait inexistante ailleurs, tromboniste David Gibson dit moi. Je joue de la musique avec des musiciens incroyables qui à la fois effrayent et inspirent avec régularité. Je ne rencontrerais jamais les défis que la scène musicale new-yorkaise propose au quotidien. J'ai la chance de jouer de nombreux types de musique ici et j'apprends toujours. Je peux faire partie d'une communauté d'artistes de grande qualité qui aiment et honorent leur art… New York City est le seul endroit qui me permet d'être à 100% moi-même.

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Ted Gioia écrit sur la musique, la littérature et la culture populaire . Son dernier livre est Comment écouter du jazz .