Et puis il y a l'autre stratégie : s'il y a une force imbattable et immuable qui vous bloque du bureau que vous désirez, cédez à cette force, embrassez-la et espérez qu'elle vous favorisera de sa bénédiction pour la prochaine ouverture.
C'est le jeu auquel ont joué certains des supporters les plus en vue d'Hillary Clinton. Evan Bayh, Tom Vilsack et Wesley Clark convoitent tous clairement la présidence et avaient hâte de se présenter cette année. Vilsack s'est en fait lancé dans la course, le premier candidat de l'un ou l'autre parti à le faire, en novembre 2006, tandis que Bayh a formé un comité exploratoire un mois plus tard et que Clark n'a jamais vraiment mis fin à son opération politique après sa campagne malheureuse de 2004.
Mais ensuite, ils ont tous pensé que c'était mieux. Hillary Clinton était sur le point d'entrer dans la course en tant que favori peut-être le plus prohibitif de l'ère primaire moderne, alimentée par un mélange imbattable d'argent, d'attentes et de soutien d'initiés. Et tout l'oxygène qu'elle ne consommerait pas serait englouti par Barack Obama et John Edwards, ne laissant aucune place dans le concours de 2008 à qui que ce soit d'autre. La sagesse conventionnelle du début de 2007 était claire : Clinton était le vainqueur inévitable, et avec Obama et Edwards dans la course, personne d'autre ne pouvait même se faire remarquer.
Un par un, alors, les démocrates moins connus mais tout aussi ambitieux se sont dirigés vers la touche et ont rejoint la section des acclamations de Clinton. Deux semaines seulement après le lancement de son comité exploratoire en décembre 2006, Bayh a annoncé qu'il ne serait pas candidat et, en septembre, il a officiellement soutenu Clinton. Vilsack a mis fin à son offre en février dernier et a signé avec Clinton quelques mois plus tard, et Clark l'a approuvée en septembre.
Il était facile de deviner le pragmatisme à l'œuvre dans les trois mouvements. Bayh, par exemple, est une étude de cas expliquant pourquoi Clinton a attiré tant de soutien précoce dans cette course de la part de tant de démocrates ambitieux.
Tout comme Al Gore, Bayh est un enfant de Washington, quelqu'un presque littéralement élevé pour se présenter à la présidence. Fils de Birch Bayh, le vieux lion libéral et ancien sénateur de l'Indiana qui a sollicité l'approbation présidentielle démocrate en 1976, il s'est implanté dans l'Indiana dès l'obtention de son diplôme en droit, plongeant dans la politique élue en 1986, lorsqu'il a remporté une course secrétaire d'État à 30 ans. Deux ans plus tard, il était gouverneur, poste qu'il a occupé pendant deux mandats. Au début des années 90, Bayh semblait sur une voie inexorable vers la scène nationale.
Sa première grande percée était censée avoir lieu en 1996, lorsqu'on lui a demandé de prononcer le discours d'ouverture de la convention démocrate, la même plate-forme aux heures de grande écoute qui a fait de Mario Cuomo une star nationale en 1984. Mais le discours de Bayh n'a pas été le grand succès. que Cuomo était et cela n'a pas laissé de nombreux démocrates réclamer une candidature à la présidentielle de Bayh en 2000. Au lieu de cela, il a brigué et remporté un siège au Sénat en 1998 et a fini comme l'un des quatre finalistes pour le poste vice-présidentiel de Gore en 2000. sur une campagne de 2004, calculant peut-être que George W. Bush était susceptible d'être réélu et que ses chances seraient meilleures en 2008.
Effectivement, à partir du moment où Bush a battu Kerry en novembre 2004, Bayh semblait certain en 2008 de mener sa campagne nationale tant attendue. Il a intensifié ses voyages et sa collecte de fonds, a envoyé une mini-armée de travailleurs sur le terrain pour aider les candidats démocrates dans l'Iowa et le New Hampshire, et a cherché à s'imposer comme l'option la plus éligible de 2008 pour les démocrates - quelqu'un avec une capacité prouvée à gagner dans l'un des États les plus républicains du pays.
Plus que toute autre chose, a-t-il déclaré lorsqu'il a lancé son comité exploratoire, je pense que nous avons besoin de quelqu'un qui puisse unir le peuple américain dans la cause commune de la construction de notre nation. Et cela ne se produit pas à Washington aujourd'hui.
Mais cela n'a pas duré longtemps. Réalisant à quel point il serait difficile de gagner du terrain dans une course dominée par l'argent et les personnalités de Clinton, Obama et Edwards, Bayh a rapidement reculé. Lorsqu'il s'est lancé dans l'effort de Clinton, son jeu semblait clair : gagner les faveurs d'elle aux primaires pour gagner la place VP sur son billet à l'automne. Gagner ou perdre, il serait alors en passe de remporter le gros lot à lui seul en 2012 ou 2016.
Bien sûr, il ne pouvait pas tout à fait l'admettre. Publiquement, il a déclaré qu'il soutenait Clinton parce que le prochain président des États-Unis doit être expérimenté et aguerri, doit être intelligent et doit être dur. Voilà pour son discours précédent sur la recherche d'un candidat qui pourrait unir le pays et gagner les républicains – à peine les cartes de visite de Clinton, l'une des personnalités publiques les plus polarisantes d'Amérique.
Mais le président de la Chambre des représentants de l'Indiana, Patrick Bauer, a pratiquement confirmé les véritables motivations de Bayh. Bauer a déclaré que Bayh l'avait personnellement courtisé pour l'approbation et a suggéré que Bayh avait laissé entendre qu'il pourrait se retrouver avec un billet dirigé par Hillary à l'automne.
Vilsack et Clark, sans aucun doute, avaient des pensées similaires. En tant qu'ancien gouverneur modéré de l'Iowa, un État clé à l'automne, Vilsack était bien conscient des actifs d'équilibrage des billets qu'il fournirait à tout candidat démocrate, sans parler de son importance potentielle dans les caucus de lancement de son État. En mettant fin à sa propre campagne et en soutenant Clinton, le calcul était évident : livrer l'Iowa (et, par conséquent, la nomination) pour elle et gagner une place sur le ticket d'automne. (Cela n'a pas fait de mal non plus que Clinton ait aidé à rembourser sa dette de campagne présidentielle de 430 000 $ lorsqu'il l'a soutenue.)
Clark, aussi, a sûrement envisagé l'angle vice-présidentiel en s'alignant avec Clinton, sachant que ses références militaires le rendraient attrayant pour un candidat présidentiel en temps de guerre. Il est également concevable qu'il ait un œil sur une nomination au plus haut niveau du cabinet, peut-être secrétaire d'État. En toute honnêteté, contrairement à Bayh et Vilsack, un angle personnel était également à l'œuvre, compte tenu de ses liens antérieurs avec les Clinton.
Selon le scénario original, la seule intrigue démocrate au printemps 2008 impliquerait la sélection vice-présidentielle d'Hillary Clinton. C'est la course à laquelle Evan Bayh, Tom Vilsack et Wesley Clark pensaient tous s'inscrire lorsqu'ils ont fait leur parrainage. Mais alors, bien sûr, quelque chose de drôle s'est produit, et maintenant il semble que Barack Obama remportera la nomination. Ce qui montre que lorsque vous essayez de comprendre comment obtenir un billet présidentiel, il n'y a pas d'option sûre.
