Jessica, la fille cadette de M. Hendra, a été indignée par la transformation de son père en une affiche du salut divin ; une fois que vous avez entendu sa version de l'histoire, il est facile de comprendre pourquoi. Elle allègue que son père l'a agressée sexuellement à plusieurs reprises à partir de l'âge de 6 ans et qu'il a également commis d'autres infractions, telles que la violence psychologique et l'horreur générale en tant que père, dont il n'a mentionné aucune dans le best-seller de M. Hendra, mis à part un quelques remarques vagues et banales. Après Père Joe est sorti—lorsque M. Hendra était présenté par la droite chrétienne comme un héros—Ms. Hendra a pris son compte à Les temps , qui a publié un long article sur ses allégations (celles que son père, à son tour, a niées de manière peu convaincante).
Au début Comment cuisiner votre fille , on nous donne un avant-goût de ce qui est à venir : apercevoir Père Joe sur l'étagère de Borders, Mme Hendra examine l'image de couverture - le torse d'un moine en robe avec les mains jointes autour d'une Bible. Ils m'ont rappelé les mains qui avaient autrefois tenu un enfant. Cela avait repoussé ses cheveux blonds blancs et l'avait emmenée au lit, écrit Mme Hendra d'un air inquiétant. Cela avait été sous sa nuisette. Cela avait exploré une petite fille.
Comment cuisiner votre fille (un spécial de Judith Regan) appartient au genre dégoûtant des mémoires de vengeance sur les mauvais traitements infligés à l'enfance - Oprah rencontre Oliver Twist - dont Kathryn Harrison Le baiser (à propos de sa liaison avec sa père) est le prototype. La contribution de Mme Hendra peut parfois être stupide, en particulier lorsqu'elle nous rappelle encore une fois que Tony Hendra est mauvais, mauvais, mauvais. Mais elle est très précise (peut-être trop précise) sur le comment et le pourquoi, et elle dresse un tableau déchirant des conséquences de la maltraitance infantile : elle a été laissée à l'adolescence et à l'âge adulte accablée par une faible estime de soi et des problèmes sexuels qui ont évolué vers une alimentation dangereuse. désordre.
Son histoire ne manquera pas de résonner auprès des survivants d'épreuves similaires (il existe maintenant un corpus de littérature sain pour ce groupe), ainsi que de tous ceux qui ont été pris avec Père Joe qui pourrait nourrir une certaine curiosité au sujet des nouvelles aventures de M. Hendra. La réaction du père Tony lorsqu'une adulte Jessica l'a finalement confronté : arrêtez de vous impliquer autant. Des choses bien pires sont arrivées aux enfants, etc. – c'est pour le moins exaspérant. Mais pour n'importe qui d'autre : que voulez-vous vraiment lire sur un homme qui caresse sa petite fille ?
L'enfance de la jeune Jessica ne peut être décrite que comme très peu conventionnelle, même sans abus. En 1971, alors qu'elle avait 6 ans, après une migration à travers le pays depuis la Californie, la famille s'est installée dans une petite ville du New Jersey appelée Glen Gardner, trébuchant dans la banlieue comme une bande de gitans. Ses parents traitaient la maisonnée comme un asile d'aliénés. Hendra père était possédé par un esprit sombre et souvent sinistre, et était occupé à poursuivre sa carrière de satiriste, se rendant à New York pour travailler sur le Pamphlet et s'évanouissant souvent pendant des jours dans une stupeur ivre.
Aux occasions où il était dans les parages, la maison se remplissait de comédiens turbulents qui perdaient la tête et se bagarraient. (En cet hiver, le Pamphlet était devenu une affaire de famille…. Ils étaient enjoués et amusants, mais même leur humour est rapidement devenu sombre et en colère.) Ils se sont lapidés et se sont allongés nus sur la pelouse pendant que Jessica et sa sœur aînée (et les voisins) regardaient avec honte et horreur. C'est pendant cette période que M. Hendra a écrit l'essai effrayant pour lequel le livre de sa fille est nommé : Comment cuisiner votre fille était une parodie sexuellement suggestive, publié dans le Pamphlet , sur la cuisson et la dévoration d'une petite fille. C'est également à cette époque que la relation de M. Hendra avec sa fille a franchi la ligne - la nuit où il s'est couché avec moi et a changé ma vie pour toujours.
Mme Hendra a subi d'autres avances non désirées de la part de son père belliqueux et imprévisible après que la famille a emménagé dans un loft sur East Fourth Street. C'était l'apogée de la Pamphlet : Quand sa confiance était élevée, il devenait omnipotent et se sentait moralement intouchable. Il avait plus d'aventures, il buvait plus, il prenait plus de drogue et se comportait avec une arrogance « va te faire foutre » qui le mettait au-dessus de tout le monde. Mme Hendra a finalement échappé au chaos en se plongeant dans la scène punk des années 1970. Dans certains des passages les plus agréables de son livre, elle et une petite amie parcourent la ville au CBGB et au Mudd Club en écoutant les Buzzcocks et les Clash, en se mettant des épingles à nourrice dans les oreilles et en fumant des cigarettes aux clous de girofle, évitant miraculeusement de graves problèmes : je suppose il y avait deux raisons pour lesquelles j'ai survécu à mon adolescence. Premièrement, je détestais les drogues. Deux, j'avais trop honte d'avoir beaucoup de relations sexuelles…. J'ai mon enfance à remercier pour les deux.
Comme vous l'avez peut-être déjà deviné, M. Hendra a finalement abandonné sa famille. Jessica a ensuite fréquenté une école de théâtre au Royaume-Uni et, avec l'aide d'un mari aimant et d'un psy héroïque, a affronté à la fois la boulimie et l'anorexie et a fait plusieurs tentatives infructueuses pour confronter son père à propos de ce qu'il avait fait. C'est à nouveau avec l'aide de son mari et de son psy qu'elle prend la décision de rendre publiques ses accusations contre son père, et de négocier le terrain miné médiatique qui va avec.
Ce qui est clair, c'est que Jessica Hendra a surmonté de sérieux obstacles pour retrouver une vie normale ; ce qui est moins clair, c'est si le faire de manière aussi publique lui apportera le genre de soulagement émotionnel qu'elle recherche vraiment.
Sheelah Kolhatkar est journaliste à L'observateur .
