Monsieur le Président, Madame la Présidente, membres du Sénat et de l'Assemblée, concitoyens du New Jersey.
Il y a vingt-trois jours, j'ai eu l'honneur de prêter serment en tant que gouverneur et je vous ai promis, ainsi qu'aux habitants du New Jersey, une nouvelle direction.
Les anciennes façons de faire des affaires n'ont pas bien servi les gens, ai-je dit, et j'ai demandé votre aide pour amener le changement.
Aujourd'hui, je vous ai réunis parce qu'il est temps de franchir la première étape majeure – et urgente – pour réaliser le changement que nous avons promis, dans le domaine extrêmement important du budget de l'État.
Le New Jersey est en crise financière. Le budget de notre État a été laissé en ruines et nécessite une action immédiate pour atteindre l'équilibre. Pour l'année fiscale en cours 2010, qui n'a plus que quatre mois et demi à faire, le budget dont nous avons hérité a un écart de deux milliards de dollars. Le budget adopté il y a moins de huit mois, en juin de l'année dernière, contenait tous les mêmes trucs usés du métier qui sont devenus monnaie courante à Trenton, qui ont poussé nos citoyens à la colère et à la frustration et notre merveilleux État au bord du gouffre de la faillite.
Qu'est-ce que je veux dire exactement ? Le budget de cette année prévoyait une croissance de 5,1 % des recettes de la taxe de vente et une croissance stable des recettes de la taxe sur les sociétés. En juin 2009, y avait-il quelqu'un dans le New Jersey, autre que le département du Trésor, qui croyait réellement que les revenus augmenteraient en 2009-2010 ? Avec une spirale de chômage dépassant les 10%, un système financier en crise et des consommateurs pétrifiés à l'idée de dépenser, seuls les responsables du Trésor de Trenton pouvaient certifier ce type de croissance. En fait, les recettes de la taxe de vente n'ont pas augmenté de 5 %, elles sont en baisse de 5,5 % ; et les recettes de l'impôt sur les sociétés ne sont pas stables, elles sont en baisse de 8 %. Vous vous demandez pourquoi nous avons de si gros problèmes ? Vous vous demandez pourquoi le peuple ne fait plus confiance à son gouvernement et a exigé un changement en novembre ? Aujourd'hui, nous devons conclure un pacte les uns avec les autres pour mettre fin à cette conduite imprudente avec le gouvernement populaire. Aujourd'hui, nous acceptons le fait que nous ne pouvons pas dépenser de l'argent pour tout ce que nous voulons. Aujourd'hui, l'époque de la budgétisation d'Alice au pays des merveilles à Trenton se termine.
Les faits sont que les revenus sont inférieurs de 1,2 milliard de dollars à ce qui avait été projeté l'an dernier, et que l'administration précédente a dépensé plus de 800 millions de dollars en dépenses supplémentaires alors qu'il s'en allait.
Notre Constitution exige un budget équilibré. Notre engagement nous oblige à commencer le prochain exercice avec un solde d'ouverture prudent. Notre conscience et notre bon sens nous obligent à résoudre le problème d'une manière qui n'augmente pas les impôts des citoyens les plus surtaxés d'Amérique. Notre amour pour nos enfants exige que nous ne mettions pas les problèmes d'aujourd'hui sous le tapis pour être découverts à nouveau demain. Notre sens de la décence doit exiger que nous arrêtions d'utiliser des astuces qui aggraveront encore le problème budgétaire de l'année prochaine.
Aujourd'hui, j'entame donc le processus de réforme et de discipline fiscales. Aujourd'hui, nous allons agir rapidement pour résoudre des problèmes longtemps ignorés. Aujourd'hui, je commence à faire ce que j'ai promis aux habitants du New Jersey de faire. Aujourd'hui, je commence à leur donner le changement pour lequel ils ont voté en novembre.
Je n'éprouve aucune joie à devoir prendre ces décisions. Je sais que ces jugements affecteront les compatriotes du New Jersey et feront mal. Ce n'est pas un moment heureux. Cependant, quels choix nous reste-t-il ? Les défenseurs du statu quo commenceront à bavarder dès que je quitterai cette enceinte. Ils diront que les problèmes ne sont pas si graves ; écoutez-moi, je peux vous épargner la douleur et le sacrifice. Nous savons que ce n'est tout simplement pas vrai. Le New Jersey se dirige vers un désastre financier depuis des années à cause de ce genre d'attitude. Le peuple nous a élus pour mettre fin au discours et agir de manière décisive. Aujourd'hui est le jour pour la fin des plaintes et pour le début de l'homme d'État.
Aujourd'hui, je prends des mesures pour réduire les dépenses de l'État afin d'équilibrer le budget cette année.
Voici l'action immédiate que je prends :
Ce matin, j'ai signé un décret gelant les dépenses de l'État nécessaires pour équilibrer notre budget.
Nous allons geler les dépenses des soldes techniques non dépensés dans un large éventail de programmes publics. Cela comprend tout, des fonds non dépensés pour moderniser les systèmes énergétiques dans les installations de l'État à ceux visant à aider les gouvernements locaux dans leurs plans de consolidation.
Tout n'est pas indolore. Certains projets seront retardés ou terminés, certains services seront réduits. Mais au total, nous pouvons réduire les dépenses de plus de 550 millions de dollars cette année en annulant ces soldes non dépensés - en ne dépensant pas ces fonds et en les appliquant maintenant à notre déficit budgétaire de plusieurs milliards de dollars.
Par exemple, le programme spécial d'aide municipale de notre État comprend un solde de 3,2 millions de dollars, principalement pour les frais généraux. Ces dépenses ne sont pas appropriées, ne sont pas nécessaires et ne seront pas effectuées.
Le programme InvestNJ a un important solde non dépensé et un record infructueux dans la création de nouveaux emplois. Nous pouvons économiser 50 millions de dollars aux contribuables en mettant fin à ce programme maintenant. Au lieu de cela, je pense que nous devrions créer, sans dépenses publiques importantes, un guichet unique pour éliminer les obstacles et accélérer le chemin vers la création d'emplois - le partenariat du New Jersey pour l'action.
Je prendrai également des mesures pour mettre fin ou suspendre des programmes afin d'économiser 70 millions de dollars supplémentaires cette année.
Certains projets que nous pouvons nous permettre de retarder jusqu'à ce que l'État ait les ressources nécessaires pour les financer. Cette liste comprendrait les améliorations apportées aux bâtiments de l'État, aux établissements correctionnels et aux parcs d'État.
Il comprend des éléments tels que le programme de la rue principale qui a des fonds à la fois actuels et à long terme qui n'ont pas encore été dépensés et ne seront pas dépensés de manière réaliste cette année. Ces fonds devraient être retournés au fonds général pour aider à équilibrer le budget.
Au total, le report de ces projets et éléments à long terme à un jour moins pluvieux dans le New Jersey peut réduire les dépenses de 90 millions de dollars au cours de cet exercice.
Nous pouvons améliorer certaines pratiques dans la manière dont nous utilisons et percevons les revenus.
Deux exemples : nous pouvons accélérer nos processus de règlement des différends sur les règlements fiscaux et économiser 20 millions de dollars.
Et on peut à juste titre demander aux zones urbaines d'entreprises de rembourser au fonds général sa subvention de la contribution requise de ces zones aux dégrèvements fonciers des années passées.
Cependant, la catégorie de dépenses de loin la plus importante que nous devrons réduire est celle des programmes qui ont réellement du mérite, et dans la plupart des cas, ont du sens, mais que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre en ce moment. Comme n'importe quelle famille, et comme quarante-deux autres États aux budgets équilibrés exigés par la Constitution, nous devons vivre selon nos moyens. Le New Jersey n'a pas de problème de revenus – nous avons déjà des impôts plus élevés que tout autre État de l'Union. Nous avons opté pour des impôts toujours plus élevés pour payer la dépendance de Trenton aux dépenses. Que nous a-t-il apporté ? 10,1% de chômage, une économie en sommeil et un échec de l'espoir de croissance dans notre avenir. Des impôts plus élevés sont la voie de la ruine. Nous devons et nous allons réduire notre gouvernement.
Cela signifie faire des choix difficiles. Cela signifie se serrer la ceinture. Cela signifie faire avec les ressources dont nous disposons. Et cela signifie tracer la voie à suivre pour réformer maintenant afin que nos dépenses soient plus efficaces à l'avenir.
Donc, aujourd'hui, je mets en œuvre plus d'un milliard de dollars de réductions et de réformes de programmes que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre dans l'environnement économique actuel et dans notre situation financière actuelle.
Par exemple, l'État ne peut pas continuer à subventionner le transport en commun dans le New Jersey dans la mesure où il le fait. Je supprime donc cette subvention. Le transport en commun du New Jersey devra améliorer l'efficacité de ses opérations, revoir ses riches contrats syndicaux, mettre fin à l'embauche par favoritisme qui a caractérisé son passé et devra peut-être également envisager des réductions de service ou des augmentations de tarifs. Mais le système doit être rendu plus efficient et efficace.
L'État ne peut pas cette année dépenser 100 millions de dollars supplémentaires pour contribuer à un système de retraite qui a désespérément besoin d'être réformé. Je suis encouragé par les projets de loi bipartites déposés au Sénat cette semaine pour entamer la réforme des pensions et des prestations. Je félicite le président Sweeney et le sénateur Kean d'avoir ouvert la voie au lancement de cette série de réformes attendue depuis longtemps. Je suis sûr que nos collègues de l'Assemblée emboîteront le pas avec le même genre d'effort bipartite.
Ces projets de loi ne doivent marquer que le début, et non la fin, de notre conversation et de nos actions sur la réforme des pensions et des prestations. Car ne vous y trompez pas, les retraites et les avantages sociaux sont le principal moteur de l'augmentation de nos dépenses à tous les niveaux de gouvernement – État, comté, municipalité et conseil scolaire.
Aussi, ne croyez pas que nos citoyens ne le savent pas et exigent, enfin, de leur gouvernement une action réelle et une réforme significative. Les intérêts particuliers ont déjà commencé à crier leur mot préféré, qui, par coïncidence, est le mot préféré de mon fils de neuf ans lorsque nous lui faisons faire quelque chose qu'il sait être juste mais qu'il ne veut pas faire – injuste.
Disons à nos concitoyens la vérité, aujourd'hui, tout de suite, sur ce que l'échec de réformes fortes leur coûte.
Un retraité de l'État, âgé de 49 ans, a versé, au cours de toute sa carrière, un total de 124 000 $ pour sa pension de retraite et ses prestations de santé. Que va-t-on lui payer ? 3,3 millions de dollars en paiements de retraite au cours de sa vie et près de 500 000 $ pour les prestations de soins de santé – un total de 3,8 millions de dollars sur un investissement de 120 000 $. Est-ce juste?
Une enseignante à la retraite a payé 62 000 $ pour sa pension et rien, oui rien, pour une couverture familiale complète pour les soins médicaux, dentaires et visuels pendant toute sa carrière. Que va-t-on lui payer ? 1,4 million de dollars en prestations de retraite et 215 000 $ en primes d'assurance-maladie au cours de sa vie. Est-il juste pour nous tous et nos enfants de devoir payer pour cet excédent ?
Le total des coûts non capitalisés des régimes de retraite et des prestations médicales s'élève à 90 milliards de dollars. Il faudrait payer 7 milliards de dollars par an pour les rendre à jour. Nous n'avons pas cet argent, vous le savez et je le sais. Ce qui a été fait à nos citoyens en offrant un système de retraite que nous ne pouvons pas nous permettre et des prestations de santé 41% plus chères que les coûts moyens d'une entreprise Fortune 500 est la partie vraiment injuste de cette équation.
La seule voie de principe à la lumière de ces défis montagneux est la suivante : prenez ces projets de loi de réforme, rendez-les encore plus forts et placez-les sur mon bureau avant mon retour ici le 16 mars pour mon discours sur le budget. Et sur cela, vous avez mon engagement – contrairement au passé, lorsque vous vous êtes levé et avez fait ce qui était juste, ce gouverneur ne vous coupera pas l'herbe sous le pied – je signerai des projets de loi de réforme forts.
Mais tant que cette réforme n'est pas promulguée, nous ne pouvons pas en toute conscience financer un système incontrôlable, mettant en faillite notre État et son peuple et faisant des promesses qu'il ne peut tenir à long terme.
La catégorie de réductions la plus importante sera probablement la plus controversée.
L'aide scolaire représente une grande partie du budget du New Jersey - en particulier du montant qui n'a pas encore été dépensé au cours de l'exercice 2010. Nous ne pouvons donc pas équilibrer notre budget sans mettre en réserve une aide scolaire.
Nous ne sommes pas seuls dans ce cas ; d'autres États ont été tenus de faire de même.
L'administration précédente a gravement sous-estimé notre écart budgétaire et a proposé de réserver quelque 230 millions de dollars d'aide aux écoles - mais elle n'a pas proposé de solution législative pour atteindre ce chiffre et, une fois de plus, a laissé des affaires importantes inachevées.
Je mets en œuvre une solution qui garantit que chaque district scolaire dispose des ressources nécessaires pour fournir une éducation complète et efficace à ses élèves.
Notre solution ne prélève pas un centime sur un budget scolaire approuvé. Pas un sou hors de la classe. Pas un livre de texte n'a été acheté. Pas un seul enseignant n'a été licencié. Pas une seule minute l'éducation d'un enfant n'est compromise. Pas un dollar de nouvelles taxes foncières ne sera nécessaire. Les protecteurs syndicaux du statu quo prétendront le contraire – une fois de plus, il sera prouvé qu'ils sont intéressés et qu'ils ont tort.
De nombreux districts scolaires du New Jersey ont des excédents qui ne faisaient pas partie de leurs budgets de l'exercice 2010. En effet, soit ils n'étaient pas anticipés – ce que l'on appelle les excédents excédentaires – soit ont été placés dans un compte de réserve – ce que l'on appelle les excédents de réserve.
Je réduis l'aide scolaire de manière à garantir qu'aucun district ne se verra refuser une aide d'un montant supérieur à ses excédents.
Pour certains, une réduction généralisée d'un pourcentage fixe de l'aide scolaire peut sembler plus juste. Mais parce que certains districts dépendent si fortement des aides de l'État, cela peut affecter leur capacité à fournir l'éducation complète et efficace requise à leurs étudiants. Et cette approche plongerait probablement certains districts dans une situation de déficit. Nous n'avons pas réduit l'aide scolaire à la hache, nous l'avons fait au scalpel et avec beaucoup de soin.
Le montant total de l'aide à retenir est de 475 millions de dollars. Je sais que cette solution ne sera pas populaire. Plus de 500 districts scolaires seront touchés et plus de 100 districts perdront toutes les aides de l'État pour le reste de l'année.
Mais il faut agir. Il est tard dans l'année fiscale. La budgétisation irresponsable du passé, associée à des politiques fiscales défaillantes qui reposent comme une couverture lourde et humide étouffant les recettes fiscales et la croissance de l'emploi, ont nécessité ces mesures extraordinaires. Malgré cette action audacieuse, rappelez-vous que nous n'avons pas retiré un centime de l'enseignement en classe, ni forcé un centime d'augmentation de nos impôts fonciers.
Permettez-moi de répéter. Chaque dollar de chaque budget scolaire approuvé dans chaque district scolaire de l'État reste intact.
Les quartiers de banlieue se sacrifieront. Les quartiers urbains se sacrifieront. Les districts ruraux se sacrifieront. Certains, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de cette salle, vous pousseront à vous retirer dans un coin et à protéger votre propre morceau de gazon. Notre Etat est en crise. Notre peuple souffre. C'est maintenant le moment où nous devons tous résister à l'appel traditionnel et égoïste de protéger votre propre territoire aux dépens de notre État. Il est temps de quitter le coin, de rejoindre le sacrifice, de venir au centre de la pièce et de faire partie de la solution. J'exhorte chacun d'entre nous à venir volontairement au centre de la pièce, à tenir tête aux intérêts particuliers, à réparer notre état brisé – ensemble. Pour ceux qui continuent de défendre les anciennes méthodes de protection égoïste du territoire, qui restent dans le coin pour défendre les intérêts paroissiaux, soyez prévenus – les gens de bonne volonté qui veulent un New Jersey meilleur et plus fort se regrouperont pour venir dans ces coins et traîner vous au centre de la pièce pour faire de notre état l'endroit où nous savons qu'il peut être.
Au total, je coupe les dépenses dans 375 programmes d'État différents, de tous les coins du gouvernement de l'État.
Je doute que beaucoup soient populaires. Je vais utiliser mon pouvoir exécutif pour les mettre en œuvre maintenant, car je le dois.
Pris comme un tout, ils permettront de réaliser les économies requises et d'éliminer notre écart budgétaire de 2 milliards de dollars.
Je ne suis pas heureux, mais je n'ai pas non plus peur de prendre ces décisions. C'est pour cela que les gens m'ont envoyé ici.
Je vous demande dans la législature de faire preuve de la même franchise et du même engagement. Car l'inaction n'est pas une option. C'était le chemin emprunté depuis bien trop longtemps.
Les coupes que j'ai décrites peuvent sembler dramatiques. Et ils sont. Certains sonnent douloureux. Et ils le seront.
Mais permettez-moi de vous donner un peu de contexte. Au premier de ce mois, environ la moitié du budget avait déjà été dépensée. L'État au 31 janvier avait environ 14 milliards de dollars d'argent non dépensé pour l'exercice en cours. Sur ce montant, 8 milliards de dollars ne peuvent pas être touchés - par contrat, comme dans le cas des employés de l'État ou du maintien de l'effort pour l'argent de la relance fédérale ; par exigence constitutionnelle; par les termes de nos obligations ; ou par la loi.
Donc, à mon arrivée, mon administration avait 6 milliards de dollars de soldes avec lesquels travailler – 6 milliards de dollars de soldes à partir desquels trouver 2 milliards de dollars d'économies. Nous avons dû couper 1/3 de nos fonds disponibles avec seulement 4 mois et demi pour aller dans l'année fiscale.
On nous a tous appris quand nous étions jeunes qu'il n'est pas toujours facile de faire ce qu'il faut.
Nous avons choisi de ne pas utiliser de gadgets ou de pansements pour masquer l'écart budgétaire ou de le reporter à l'année prochaine, quand ce serait encore pire. Nous avons refusé de répéter les échecs du passé.
Nous avons choisi d'affronter le problème de front en réformant nos habitudes de dépenses et en jetant les bases d'une réforme afin que nous puissions réparer un déficit structurel qui sera encore plus important – plusieurs fois plus important – au cours du prochain exercice 2011.
Les coupes que je fais aujourd'hui ne sont donc pas faciles, mais elles sont nécessaires.
Et ne vous y trompez pas : nos priorités sont de réduire et de réformer l'habitude du New Jersey de dépenses gouvernementales excessives, de réduire les impôts, d'encourager la création d'emplois, de réduire notre gouvernement pléthorique et de financer nos responsabilités par répartition et ne pas les laisser aux générations futures. En bref, faire du New Jersey un foyer de croissance au lieu d'un cas désespéré budgétaire.
Nous sommes partis dans une nouvelle direction – une direction dictée par les votes des habitants du New Jersey – et je n'ai pas l'intention de revenir en arrière. Je ne romprai pas la foi avec eux ou le mandat qu'ils m'ont donné.
Un grand président, Ronald Reagan, a dit un jour qu'un dirigeant, une fois convaincu qu'une ligne de conduite particulière est la bonne, doit avoir la détermination de s'y tenir et de ne pas se laisser intimider lorsque les choses se compliquent.
Dans un peu plus d'un mois, je viendrai devant vous pour vous présenter mon plan pour l'exercice 2011 et au-delà. Le défi de l'année prochaine sera encore plus grand. Les coupures seront probablement encore plus profondes. Les réformes seront nécessairement encore plus spectaculaires.
Mais n'aggravons pas ce problème.
Commençons aujourd'hui le processus de réforme.
Écoutons la volonté du peuple et avançons dans une nouvelle direction plus responsable.
Vivons selon les moyens que les gens nous fournissent déjà et ne prenons pas une plus grande partie de leurs salaires durement gagnés et de leurs économies.
Ayons le courage de faire le changement ; le courage de le voir à travers; et la vision non seulement d'élaborer un budget plus sain et plus durable, mais aussi de construire un meilleur État qui peut à nouveau croître.
Merci beaucoup. Que Dieu bénisse l'Amérique et que Dieu continue de bénir le grand État du New Jersey.
