Des rapports supplémentaires ont été fournis par Susan Orenstein et Jesse Drucker.
Pendant des décennies, l'hôpital Lenox Hill est apparu aussi tranquillement aisé que les patients de l'Upper East Side qu'il soignait - des familles de banquiers de Manhattan avec des noms comme Uris, Hess et Wurtzburger - et aussi distingué que le bloc East 77th Street qu'il occupe. Alors que les autres grands hôpitaux universitaires de la ville se sont battus pour payer les patients et se sont battus avec des partenaires de fusion dans leurs efforts pour rester solvables, Lenox Hill est non seulement resté indépendant, mais ses feuilles de grand livre ont basculé de manière décisive dans le noir tandis que l'hôpital semble avoir échappé au la mêlée financière de la révolution des soins gérés. L'an dernier, ses revenus ont augmenté de 10 millions de dollars.
Lenox Hill a bénéficié du succès de ses médecins. Maintenant, certains de ces médecins sont au centre de trois enquêtes fédérales, a appris The Braganca. Des agents du FBI, de l'Internal Revenue Service et du ministère de la Santé et des Services sociaux étudient les allégations de facturation frauduleuse et de renvois inappropriés de patients dans deux cabinets médicaux qui envoient des patients à Lenox Hill : Madison Medical Associates et Advanced Heart Physicians & Surgeons Network . Advanced Health Corporation, une société cotée en bourse qui gère la facturation et l'administration des cabinets de ces médecins, fait également l'objet d'une enquête. Les agents fédéraux ont interrogé le personnel de l'hôpital pour la première fois en 1997.
Terence O'Brien, directeur des opérations de Lenox Hill, a déclaré que le bureau du procureur américain avait demandé certains dossiers et dossiers à l'hôpital pas plus tard qu'en février, mais a ajouté qu'il avait été assuré que l'hôpital n'était en aucun cas impliqué dans les enquêtes. Il a ajouté que l'hôpital Lenox Hill n'avait aucune relation inappropriée avec Madison Medical, Advanced Heart ou Advanced Health. À ce stade, je pense que nous continuons d'agir avec prudence, a-t-il déclaré.
Michael Sommer, un avocat d'Advanced Health, a déclaré : « La société n'est au courant d'aucune enquête gouvernementale sur sa formation ou son fonctionnement.
Un porte-parole de Madison Medical, Alan Metrick, a déclaré : Nous n'avons rien entendu de l'I.R.S., du H.H.S., du F.B.I. ou tout organisme gouvernemental concernant une enquête. A notre connaissance, aucune enquête n'est en cours.
Un F.B.I. Le porte-parole a refusé de commenter cet article, tout comme les porte-parole de Health and Human Services et de l'I.R.S. The Braganca a mené une enquête indépendante de trois mois sur les relations entre Madison Medical, Advanced Heart et l'hôpital, en interrogeant plus d'une douzaine de membres du personnel hospitalier, des médecins de la ville connaissant la manière dont les patients étaient référés aux cabinets privés, aux forces de l'ordre sources et personnes ayant accès aux dossiers de facturation pertinents. Au cours des entretiens, une figure est apparue encore et encore : un interniste de Lenox Hill de 44 ans nommé Angelo J. Acquista. Selon une source policière ayant des liens avec le FBI, le Dr Acquista est au centre de l'enquête de l'agence, et un avocat américain adjoint à Manhattan a récemment été affecté à l'affaire.
The Braganca s'est entretenu pour la première fois avec David Warmflash, un avocat du Dr Acquista et des médecins d'Advanced Heart, le 13 mars. L'avocat actuel du Dr Acquista, Kevin Walsh, associé chez Whitman, Breed, Abbott & Morgan, qui représente également les médecins d'Advanced Heart , a déclaré qu'il ne pouvait pas répondre de manière adéquate à la demande de commentaires de The Braganca avant la date limite du document. Il a dit, cependant, que mon client n'est pas au courant d'une telle enquête. M. Walsh a déclaré qu'il n'avait pas eu l'occasion de parler avec ses clients à Advanced Heart.
Le Dr Acquista a joué un rôle déterminant dans la création d'un réseau complexe et lucratif de cabinets de médecins dans le Queens, Brooklyn et Long Island qui oriente les patients vers l'hôpital Lenox Hill. Il est l'assistant du chef des soins intensifs et de la médecine pulmonaire à Lenox Hill, mais est largement perçu comme le médecin le plus puissant de l'hôpital.
Il est également membre fondateur de Madison Medical et détient une participation financière dans Advanced Health. Ses multiples fonctions de docteur en pratique privée, de médecin enseignant et d'homme d'affaires lui ont donné à la fois du poids et du capital. Selon ses détracteurs, ils ont également créé des conflits entre ses intérêts de pratique privée et ses obligations hospitalières. (M. Walsh a déclaré qu'il n'avait pas eu l'occasion d'en discuter avec son client.)
Les conflits présumés ont également apparemment mis Lenox Hill dans un tollé. De plus en plus, l'institution est divisée en deux camps hostiles et paranoïaques : les médecins qui bénéficient financièrement de Madison Medical, Advanced Heart ou Advanced Health, et ceux qui n'en bénéficient pas.
Quatre médecins, qui ont tous critiqué le Dr Acquista, ont déclaré à The Braganca que leur sécurité avait été menacée par lui. L'un de ces médecins, Marc Spero, interniste et pneumologue de Lenox Hill, a déclaré qu'il pensait que la grande majorité des médecins de l'hôpital de Lenox Hill sont des médecins exceptionnels et que beaucoup n'étaient peut-être pas au courant de la tourmente. Hugh Barber, 79 ans, directeur émérite de l'obstétrique et de la gynécologie de l'hôpital, a déclaré qu'en 1996, il avait reçu un appel téléphonique l'informant qu'un terrain dans un cimetière du Queens avait été acheté à son nom. Peu de temps après l'appel, il a déclaré avoir reçu la visite de Kenneth McCabe, un enquêteur fédéral spécialisé dans le crime organisé. (M. McCabe a refusé de commenter cette histoire.)
Un médecin a écrit une lettre à son avocat pour documenter une menace et les événements qui l'ont précédée, afin qu'elle soit libérée en cas de préjudice. Il a écrit : Je m'engage à écrire parce que les personnes impliquées peuvent être assez impitoyables pour essayer de me faire taire, aussi invraisemblable que cela puisse paraître. Dans un autre cas, un médecin a changé ses plaques d'immatriculation et triplé son assurance incendie. En réponse à ces allégations, l'avocat du Dr Acquista, M. Walsh, a déclaré qu'il n'avait pas connaissance de telles menaces.
D'autres schismes sur l'argent et le gazon à l'hôpital ont donné lieu à au moins deux procès - un entre des médecins individuels, un autre entre une pratique de groupe de radiologues et le président du département de radiologie. À une occasion, les agents de sécurité ont dû mettre des masques chirurgicaux et des couvre-chaussures et se présenter à une intervention chirurgicale à cœur ouvert pratiquée par deux médecins, dont l'un aurait menacé de blesser physiquement l'autre, des médecins connaissant bien la situation. mentionné. (M. O'Brien a nié que cela se soit produit.)
L'hôpital Lenox Hill avait l'esprit le plus merveilleux pour prendre soin des patients, et il n'y en a plus maintenant, a déclaré le Dr Barber. Il me semble que le but de l'hôpital est de faire du profit. Ce motif a répandu des sentiments de rivalité, de dégoût et de haine. Aujourd'hui, vous ne pouvez pas faire de profit à moins de couper des services ou de frauder. Nous parlons de la vente de chair humaine.
Dans une longue interview, M. O'Brien a déclaré : Notre philosophie de base est que les patients passent avant tout dans tout ce que nous faisons. Il a déclaré que la compétitivité et le ressentiment financier, en raison des changements apportés par les soins gérés, avaient alimenté les plaintes d'actes répréhensibles, et que ce sont des médecins mécontents qui ont peut-être d'abord contacté les enquêteurs fédéraux. Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu'il y a un problème financier ici, a-t-il déclaré.
M. O'Brien a désigné deux médecins comme des fauteurs de troubles : le Dr Barber et le Dr David Follett, qui est impliqué dans la poursuite en radiologie. Le Dr Barber a presque 80 ans. Il a été directeur du service d'obstétrique pendant une quarantaine d'années, et il ne l'est plus, a déclaré M. O'Brien. Je pense qu'il pourrait être, au moins, motivé par la privation du droit de vote de son rôle et la frustration qu'il apporte.
M. O'Brien a déclaré que le Dr Follett pourrait ressentir une pression concurrentielle de la part de Madison Medical, qui envisage de démarrer un cabinet de radiologie.
Le Dr Follett a répondu dans une déclaration faxée, les commentaires de M. O'Brien à mon sujet sont absurdes et ridicules, et représentent une interprétation des événements qui est fausse.
En septembre dernier, l'hôpital a engagé le cabinet d'avocats Latham & Watkins pour aider l'institution à développer un programme de conformité [qui garantirait que l'hôpital respecte les règles et réglementations en vigueur] et à répondre aux demandes d'informations et de documents de diverses agences, a déclaré un porte-parole de Lenox Hill. En janvier de cette année, ses administrateurs ont demandé à Latham & Watkins de procéder à un examen interne de certaines relations avec les médecins.
Une « grêle de coups de poing »
Un médecin a déclaré qu'après avoir critiqué le Dr Acquista pour avoir effectué des procédures médicales qu'il jugeait inutiles, le Dr Acquista l'avait agressé à coups de poing dans les locaux de l'hôpital. Le médecin a rapporté dans une lettre à son avocat, que The Braganca a obtenue, qu'immédiatement après l'attaque, le Dr Acquista a dit : « Savez-vous qui est ma famille ? Savez-vous qui est ma famille ? Si cela se reproduit, encore un mot de votre part, vous serez vraiment désolé, vraiment désolé. M. Walsh a dit qu'il ne pouvait pas commenter cela parce que je n'ai pas eu l'occasion d'en discuter avec le Dr Acquista.
Le frère du Dr Acquista, Dominick Acquista, est inscrit au F.B.I. dossiers en tant qu'associé de la famille du crime organisé Gambino. Le Dr Acquista ne semble pas partager d'entreprises commerciales avec son frère, mais au moins l'un des associés commerciaux du Dr Acquista a fait face à des allégations de liens avec la foule. Madison Medical, dont le Dr Acquista était l'un des fondateurs, a utilisé Vardo Construction Company pour une partie de la construction des bureaux de Madison Medical. Vardo appartient à Lorenzo Devardo, qui, en 1987, a été accusé, avec plus de 10 autres personnes, de complot en vue de faire passer en contrebande pour plus de 60 millions de dollars de cocaïne et d'héroïne aux États-Unis, en utilisant des pizzerias comme façade dans la célèbre mafia de connexion de pizza. Cas. Puis-États-Unis L'avocat Rudolph Giuliani a abandonné les accusations de complot et de racket contre M. Devardo après avoir plaidé coupable à deux délits de possession d'armes à feu. L'année dernière, la ville a brusquement abandonné les contrats de construction avec l'entreprise de M. Devardo après que le Daily News a révélé sa condamnation et sa peine de prison pour possession d'armes à feu.
L'observateur a obtenu une demande de permis de travail dans laquelle M. Devardo est répertorié comme entrepreneur pour le 110 East 59th Street, huitième étage, qui est Madison Medical. Mais un avocat de l'entreprise, James Moriarty, a déclaré que l'entreprise n'avait fait que des démolitions mineures sur le projet. M. Moriarty a ajouté que M. Devardo n'a rien à voir avec le crime organisé. Il n'a aucune association, point final.
Apparemment, la relation du Dr Acquista et de M. Devardo va au-delà du travail de Madison Medical. Selon les dossiers de propriété, le Dr Acquista a été impliqué dans au moins quatre transactions immobilières avec M. Devardo ou son épouse, Antonella Devardo. Le Dr Acquista, qui possède des propriétés dans le Queens, tente d'obtenir un soutien politique pour développer des appartements de luxe sur le site d'un parc de sculptures à Astoria. L'architecte du Dr Acquista sur le projet est Miele Associates; Jean Miele, frère de Joel Miele, qui dirige le Département de la protection de l'environnement de la Ville, est l'un des associés de la firme. En octobre dernier, The Village Voice a rapporté avoir identifié des associés ou des clients de Miele Associates ayant des liens avec le crime organisé. Un partenaire de Miele Associates a qualifié l'histoire de Voice d'incroyable.
Problème sur Park Avenue
Bien que de tels contacts ne soient pas surprenants dans le monde de la construction, ils semblent absurdes dans le contexte d'un hôpital de Park Avenue. Un médecin a dit qu'à une occasion où il avait eu un différend professionnel avec quelqu'un, le Dr Acquista lui a dit, sérieusement, s'il vous donne du fil à retordre, je vais obliger mon frère à lui casser les jambes.
M. Walsh a répondu qu'il n'avait pas eu la chance de discuter de cette histoire avec le Dr Acquista.
Le 17 mars, Lenox Hill a publié cette déclaration : L'hôpital n'avait aucune connaissance ou information concernant l'association présumée du Dr Acquista avec des individus réputés être affiliés à des membres du crime organisé.
Les médecins de Lenox Hill ont exprimé leur choc face à de telles menaces physiques et références familiales. Compte tenu de cela, ils ont été surpris de l'ascension constante du Dr Acquista : d'assistant de l'hôpital au chef des soins intensifs, à un poste au comité d'assurance de la qualité, qui surveille la qualité des soins à Lenox Hill, et enfin à un sommet partenariat à Madison Medical avec le chef du service de médecine de l'hôpital, Michael Bruno. Au printemps 1996, un groupe de médecins a organisé une rencontre avec James S. Marcus, président du conseil d'administration, pour discuter de leurs préoccupations au sujet du Dr Acquista. Ils prétendent que la réunion a été annulée avec un court préavis.
Par la suite, le Dr Barber a écrit une lettre à M. Marcus en date du 3 mai 1996, faisant référence à des questions et problèmes. La lettre expliquait : Il s'agit notamment d'activités affectant négativement la qualité des soins aux patients, de conflits d'intérêts potentiels et possibles du personnel.… Le personnel qui m'a parlé est convaincu que s'ils ne sont pas traités de manière appropriée par le conseil, ces problèmes finiront par menacer les survie.
M. O'Brien, cependant, a déclaré à The Braganca que l'administration de l'hôpital avait pris un certain nombre de mesures pour répondre aux préoccupations et que les médecins n'étaient pas disposés à rencontrer l'administration de l'hôpital ou à être plus précis dans leurs allégations. Nous avons eu des réunions auxquelles personne ne s'est présenté, a-t-il déclaré.
Le conseil d'administration de Lenox Hill a non seulement engagé un avocat pour examiner les allégations, mais il a également formé un comité spécial chargé de procéder à un examen complet des éventuels conflits d'intérêts.
Chaque fois qu'une question était soulevée, il y avait une enquête dans la mesure où elle pouvait l'être, a déclaré M. O'Brien. Nous avons examiné tout cela en profondeur. Nous avons également discuté en profondeur au sein de l'institution de tout commentaire, de toute question que quelqu'un se posait sur ce qui se passait, même au point d'écrire des graphiques au tableau sur la façon dont certaines de ces institutions étaient liées entre elles. M. O'Brien a ajouté : Nous continuons de fonctionner d'une manière telle que vous vous attendriez à ce que l'hôpital fonctionne. … Nous sommes convaincus que nous n'avons absolument rien fait de mal.
