Art conceptuel du système de transport interplanétaire de SpaceX volant par JupiterEspaceX
Dimanche soir, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a participé à une Demande-moi n'importe quoi sur le subreddit /r/spacex pour répondre aux questions techniques posées par des passionnés inconditionnels sur la façon dont le milliardaire envisage de faire de l'humanité une espèce multiplanétaire.
L'AMA était complémentaire au discours de Musk prononcé lors du 67e Congrès international d'astronautique annuel qui s'est tenu à Guadalajara, au Mexique, il y a tout juste un mois, où il a dévoilé l'architecture permettant d'établir une présence humaine permanente sur Mars. Les réponses de Musk ont ajouté des détails et des mises à jour à son discours IAC intitulé à l'origine Faire des humains une espèce multiplanétaire.
L'AMA très attendue a été votée plus de 6 300 fois et a reçu plus de 5 400 commentaires. Et en fait, des membres actifs du subreddit /r/spacex se sont assis au premier rang pour la présentation de Musk au Congrès de Mexico.
SpaceX a l'intention de construire initialement ce qu'ils appellent le système de transport interplanétaire (anciennement surnommé le transporteur colonial de Mars), une grosse fusée et un gros vaisseau spatial qui pourraient transporter en toute sécurité un équipage de 100 colons sur la planète rouge - un voyage qui pourrait durer jusqu'à 150 jours. La fusée, qui sera réutilisable, mesurerait 400 pieds de haut, la plus grande jamais conceptualisée, et le navire à passagers qui traversera le système solaire mesurera 55 pieds de large et sera également réutilisable.
Musk a expliqué lors de l'AMA qu'ils vont probablement changer le nom de l'ITS . Je pense que nous avons besoin d'un nouveau nom. ITS ne fonctionne tout simplement pas. J'utilise BFR et BFS pour la fusée et le vaisseau spatial, ce qui est bien en interne, mais…
Quel que soit le nom du vaisseau spatial massif, le premier sera nommé Cœur d'or- une référence au premier navire à utiliser l'Infinite Improbability Drive et volé par le président Beeblebrox dans le guide de l'auto-stoppeur de la galaxie . Le président terrestre Barack Obama proclamé il y a tout juste deux semaines que l'Amérique atteindra Mars d'ici les années 2030 et a même publié un Directive interplanétaire faire cela.
La présentation de Musk à l'IAC a révélé que le Cœur d'or sera le premier d'une flotte de 1 000 navires que SpaceX utilisera, espérons-le, pour effectuer 10 000 voyages au cours d'un siècle et peupler Mars d'un million de personnes. Un porte-avions (éventuellement plusieurs navires) serait lancé tous les 26 mois lorsque l'orbite de Mars et de la Terre est dans l'alignement le plus proche. Musc dit lors de l'AMA que SpaceX essaiera de doubler le nombre de vols à chaque rendez-vous orbital Terre-Mars, qui a lieu tous les 26 mois, jusqu'à ce que la ville puisse se développer d'elle-même.
Alors que SpaceX espère lancer le voyage inaugural d'ici une décennie, la mission sera assez différente de ce que nous avons nourri par la littérature hollywoodienne et de science-fiction. Par exemple, Cœur d'or La première mission n'aura pas d'équipage et sera une entreprise purement industrielle dans le but d'envoyer le matériel nécessaire pour construire une installation de traitement de carburant sur Mars. C'est vrai, Elon Musk, l'homme qui mène avec succès une guerre contre l'industrie des combustibles fossiles ici sur Terre avec Tesla et Solarcity, deviendra le premier magnat de l'énergie de Mars.
Musc confirmé lors de l'AMA que le Cœur d'or volera vers Mars chargé uniquement d'équipements pour construire l'usine de propulsion. Une installation de ravitaillement basée sur Mars est cruciale pour toute l'architecture de la construction d'une ville sur Mars et en particulier pour assurer les vols de retour vers la Terre. La réutilisation est la clé ici et être capable de faire le plein dans l'espace et sur d'autres mondes est essentiel pour pousser la présence humaine encore plus loin dans le système solaire vers des destinations comme Jupiter et Saturne. 
Concept art du système de transport interplanétaire à la rampe de lancement 39A au Centre spatial KennedyEspaceX
Le premier décollage se fera depuis la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Center et l'événement sera le point culminant des percées que SpaceX a faites au cours de la dernière année dans la récupération de leurs boosters Falcon 9 après des missions sous contrat. Les revenus de SpaceX proviennent du lancement de satellites pour des entreprises privées ainsi que de missions cargo vers la Station spatiale internationale pour la NASA.
Musc révélé lors de l'AMA que SpaceX lancera l'année prochaine la cinquième et dernière version du Falcon 9 qui, selon lui, pourrait être utilisée presque indéfiniment, à condition qu'il y ait une maintenance programmée et des inspections minutieuses.
Après Cœur d'or est lancé sur sa fusée massive dans plus d'une décennie (et à partir de la même plateforme qui a lancé les premiers humains sur la lune), le vaisseau spatial restera en orbite pendant que le propulseur de fusée reviendra sur la plateforme 39A. Une fois le booster fixé sur le pad, un câble soulèvera un vaisseau spatial ravitailleur chargé uniquement de carburant pour un autre lancement. Après le décollage, le pétrolier volera et accostera avec Cœur d'or pour maximiser son transport de propergol. SpaceX devra probablement répéter ce processus plusieurs fois pour remplir le navire à pleine capacité pour le long voyage et pour d'éventuelles urgences. 
Art conceptuel du pétrolier s'amarrant au navire à passagers pour le ravitaillementEspaceX
Le carburant qui alimente le moteur Raptor est le méthane et la première mission mettra en place une usine de traitement pour convertir les ressources (y compris l'eau) disponibles sur Mars en propergol. La deuxième mission du système de transport interplanétaire aura un équipage réduit et ils se rendront dans notre monde voisin pour terminer la construction de l'installation, effectuer des dépannages et, selon une réponse donnée par Musk. pendant l'AMA ,construire une base rudimentaire.
Probablement juste emballer l'espace pressurisé avec du fret. Les premières missions seront fortement axées sur le fret, a expliqué Musk . La première mission en équipage aurait environ une douzaine de personnes, car l'objectif sera de construire et de dépanner l'usine de propulsion et le système d'alimentation de la base Mars Alpha.
Ce carburant sera brûlé par les moteurs Raptor encore en développement de SpaceX. Le système de transport interplanétaire en aura 42 sur la fusée d'appoint et 9 autres sur le véhicule de tourisme. SpaceX a testé avec succès le Raptor quelques nuits seulement avant que Musk ne donne son discours à Guadalajara. Lorsqu'un redditeur lui a demandé pourquoi 42, Musk a répondu Il devait être 42 pour des raisons scientifiques et fictives importantes ! se référant à nouveau au Guide de l'auto-stoppeur de la galaxie. 
Le rappel du système de transport interplanétaire revient sur Terre après le lancementEspaceX
Elon Musk a expliqué que le développement du matériau de base des moteurs Raptor était difficile mais que SpaceX a fait des progrès significatifs. Il développait autrefois un nouvel alliage métallique extrêmement résistant à l'oxydation pour la turbopompe chaude riche en oxygène, qui fonctionne à une pression démente pour alimenter une chambre principale de 300 bars, Musc a dit lorsqu'on lui a demandé quel a été l'aspect le plus difficile du développement des STI jusqu'à présent. Tout ce qui peut brûler, brûlera. Nous semblons avoir cela sous contrôle, car la turbopompe Raptor n'a pas montré d'érosion lors des tirs d'essai, mais il y a encore de la place pour l'optimisation. 
SpaceX teste avec succès le moteur Raptor du système de transport interplanétaireEspaceX
SpaceX a déjà construit un prototype de réservoir en fibre de carbone qui contiendra le carburant pour ITS et Musk l'a montré dans une diapositive lors de sa présentation à Guadalajara. Qui a été construit avec le dernier et le meilleur préimprégné en fibre de carbone, il a dit sur Reddit . En théorie, il devrait contenir du propergol cryogénique sans fuite et sans doublure d'étanchéité. Les premiers tests sont prometteurs. 
Un prototype du réservoir de carburant en fibre de carbone qui contiendra le propulseur du système de transport interplanétaireEspaceX
Quant à la façon dont les humains vivront réellement sur le vaisseau spatial pendant le vol vers Mars et quelle est la situation de vie à la surface, Musk détails minute offerts sur /r/spacex . Visera à publier les détails de la section habitation lorsque nous aurons de véritables maquettes en direct. Peut-être dans un an ou deux, dit-il.
Pour établir une colonie une fois que les premiers colons auront atteint la planète rouge, SpaceX a l'intention de construire initialement des vitres avec des cadres en fibre de carbone pour construire des dômes géodésiques à la surface, ainsi que de nombreux droïdes mineurs / tunneliers, Musc décrit . Avec ce dernier, vous pouvez construire une énorme quantité d'espace sous pression pour les opérations industrielles et laisser les dômes de verre pour un espace de vie vert.
Alors, que pouvons-nous retenir de l'AMA d'Elon Musk sur reddit? SpaceX prend au sérieux son objectif à long terme de faire de l'humanité une civilisation entièrement spatiale. Le matériel est déjà en cours de développement, la société progresse dans la réutilisation et espère faire voler très bientôt la première fusée éprouvée en vol.
SpaceX se prépare pour le lancement de sa prochaine fusée Falcon Heavy qui sera utilisée pour établir une route cargo avec Mars en lançant le Véhicule cargo Dragon Rouge en 2018 pour commencer à s'approvisionner en surface ainsi qu'à mener les enquêtes nécessaires avant la Cœur d'or arrive.
Robin Seemangal se concentre sur la NASA et le plaidoyer pour l'exploration spatiale. Il est né et a grandi à Brooklyn, où il réside actuellement. Retrouvez-le sur Instagram pour plus de contenu lié à l'espace : @nova_road.
