La reprise de Barefoot in the Park de Neil Simon en 1963 avec Amanda Peet et Patrick Wilson au Cort on Broadway n'a pas été accueillie avec extase. Ce n'était pas non plus la renaissance de la vieille chaudière plus populaire de M. Simon, The Odd Couple, avec ses stars mal interprétées Nathan Lane et Matthew Broderick. (Quel avenir pour Laurel et Hardy de notre temps, Lane et Broderick— The Sunshine Boys ?). Mais je crains que la production de Scott Elliott de Barefoot in the Park n'ait fait monter les enchères sur les reprises de Broadway.
La comédie loufoque de Neil Simon était-elle si drôle – ou si cinglée – en premier lieu ? Je suppose que ça a dû l'être. C'était certainement un grand succès avec les jeunes Robert Redford et Elizabeth Ashley il y a 43 ans. Mais une version cinématographique adéquate de 1967 avec M. Redford et Jane Fonda que j'ai vue à la télévision semble mal datée. The Odd Couple, mal interprété ou non, reste le Neil Simon vintage à son meilleur. Mais il est difficile de voir comment l'original Barefoot in the Park est devenu un tel classique au cours des 43 années qui ont suivi qu'il mérite un renouveau majeur à Broadway.
Ma tante de 90 ans en Angleterre ne pense pas que cela vaut la peine d'être réanimé. Je ne la présenterais pas, mais tante Marie sait une chose ou deux. Chaque fois que nous parlons au téléphone, elle me dit toujours : J'ai vu un bon théâtre ces derniers temps, oserais-je demander ?
Quand j'ai dit que j'allais voir Barefoot in the Park, elle a semblé très surprise. Pourquoi diable le ranimeraient-ils ? elle a demandé. C'est tellement démodé.
Maintenant, si ma tante anglaise à 90 ans sait que c'est démodé, qu'est-ce que les sept gros producteurs de Barefoot in the Park savent qu'elle ne sait pas ? Que savent-ils, et quand l'ont-ils su ? Que sait Scott Elliott ? Et que sait l'élégant costumier de la série, Isaac Mizrahi ?
M. Mizrahi, il se trouve, en sait beaucoup et je n'entendrai pas un mot contre lui, à moins que cela ne vienne de moi. J'ai une haute estime du garçon depuis que je l'ai entendu chanter A Cup of Coffee, A Sandwich And You tout en créant une robe sur une machine à coudre lors de son propre one-man show. M. Mizrahi a conçu les costumes pour la reprise de The Women par M. Elliott en 2001, et le rappel de l'ensemble de la distribution portant des sous-vêtements vintage des années 1930 a été le point culminant. Si M. Mizrahi a un défaut dans ses conceptions de costumes pour le théâtre, c'est qu'il est incapable de créer quoi que ce soit de terne.
Par exemple, la redoutable mère de la jeune héroïne (jouée par Jill Clayburgh) dans Barefoot in the Park est décrite dans le scénario comme quelqu'un qui n'a pas pris la peine de s'occuper d'elle ces dernières années. Elle pourrait utiliser une garde-robe permanente et une toute nouvelle garde-robe.
Un permanent? Neil Simon veut dire une permanente, nous supposons. Une permanente? Mais une femme qui a besoin d'une toute nouvelle garde-robe ne devrait pas entrer plus élégante que sa propre fille. La glamour et même chic Mme Clayburgh est censée ressembler à un frump. Vous pouvez aller trop loin dans la nostalgie des années 1960, beaucoup trop loin. M. Mizrahi concevra les costumes de la nouvelle production de M. Elliott de The Threepenny Opera en avril. Mémo à tous les deux : Brecht n'a jamais été chic.
Mais le look de la production Barefoot in the Park, avec sa scénographie rétro des années 60 et son walk-up au cinquième étage de Derek McLane, n'est pas à blâmer pour ce qui a mal tourné. Ni les pistes inexpérimentées. Ni même son son, Petula Clark chantant Downtown, ce qui donne l'impression que l'action se déroule dans le village sauvage et loufoque. (Cela se déroule en fait dans les années 40 indescriptibles de Third, mais peu importe.) Le script grinçant lui-même ne tient tout simplement pas le coup. Un million de sitcoms télévisées depuis que M. Simon a écrit Pieds nus dans le parc en 1963 l'ont rendu irrémédiablement daté.
Il y a quelque temps, j'ai participé à une table ronde sur la saison de Broadway avec M. Elliott, le fondateur du New Group. Il a expliqué qu'il était temps de faire revivre Barefoot in the Park et de le revoir. Il a présenté un cas enthousiaste pour qu'il ait des choses significatives à nous dire aujourd'hui sur la bouffée d'amour et la réalité du mariage. Mais je ne pouvais m'empêcher de craindre que le réalisateur, dont la spécialité est le réalisme social (les pièces britanniques de Mike Leigh ; la récente belle reprise de Hurlyburly), parle d'une comédie mineure de Neil Simon comme s'il s'agissait d'un Ibsen délaissé.
Sous la mousse typique de M. Simon se trouve la mousse typique de M. Simon. Ou comme dit la dame, il n'y a pas là-bas. Corie Bratter (Amanda Peet) est la femme nouvellement mariée. C'est le genre d'esprit fou et spontané qui adore marcher pieds nus dans le parc en plein hiver. Au moment où j'écris ceci, il fait si froid dehors que tout le monde est au lit à la maison. Cela ne dérangerait pas Corie ! Elle serait dehors à marcher pieds nus dans le parc ! Et tu sais pourquoi ? Parce qu'elle est adorable.
Corie Bratter n'est pas pour moi. Mais Irene Bullock l'est. Tant que Carole Lombard joue Irene Bullock dans My Man Godfrey de 1936, elle est irrésistiblement pour moi. J'étais heureux de revoir le classique du film de Screwball après avoir vu Barefoot in the Park. Cela nous rappelle les possibilités. En revanche, le refoulé Paul (Patrick Wilson) est le jeune mari de Corie. C'est un avocat conventionnel, une chemise rembourrée dans un costume d'affaires qui est d'âge moyen environ 25 ans avant son heure. Qu'est-ce que Corie a jamais vu en lui ? Et vice versa. Eh bien, il est beau, elle est jolie. Et M. Simon a ainsi écrit une sitcom savamment programmée en deux actes sur les horreurs comiques du mariage une fois la lune de miel terminée, avec une intrigue secondaire loufoque.
Il y a aussi la vieille maman bien intentionnée de Corie (Mme Clayburgh) - un stéréotype comique familier de la belle-mère interférente qui est censée être aimable. Est-elle juive ? (Comme l'a expliqué l'un de mes collègues, oui et non.) Il y a un lothario vieillissant, Victor Velasco (joué par Tony Roberts dans un béret), qui poursuivra sûrement maman veuve secrètement volontaire (qui fera semblant d'être choquée). Victor est une sorte d'artiste fauché ou de chef au chômage. C'est le gars sauvage et fou original qui cuisine des trucs exotiques comme le kimchi et mange des aliments étrangers vraiment étranges dans le Queens (les deux sources de beaucoup d'hilarité).
Tous les voisins de l'immeuble sont fous comme Victor. Savez-vous que nous avons certains des plus grands cinglés du pays ici, dans cette maison ? dit Paul.
Vraiment, dit Corie. Comme qui?
Eh bien… M. et Mme Bosco.
Qui sont-ils?
M. et Mme Bosco forment un charmant jeune couple qui se trouve être du même sexe et personne ne sait lequel c'est.
Seulement à New York, les gars. Mais Paul nomme d'autres locataires avec des noms particuliers, des noms étrangers. Dans l'appartement 3C vivent M. et Mme Gonzales.
Donc? dit Corie.
Je n'en ai pas fini. M. et Mme Gonzales, M. et Mme Armanariz, et M. Calhoun … qui doit être l'arbitre.
Quelle est la blague? Mais M. Simon est sur une lancée. Personne ne sait qui habite dans l'Appartement 4D, poursuit Paul. Personne n'est entré ou sorti en trois ans, sauf que chaque matin, il y a neuf boîtes de thon vides devant la porte….
Sans blague, dit Corie, la bande dessinée. D'après vous, qui y habite ?
Eh bien, ça ressemble à un gros chat avec un ouvre-boîte.
C'est assez apprivoisé, n'est-ce pas ? Pourtant, les fans de Neil Simon insistent sur le fait qu'il est un maître de la bande dessinée qui n'est jamais descendu au niveau des gags et des one-liners. Et à cela je dis : Dites-le au gros chat avec l'ouvre-boîte.
Barefoot in the Park a été le premier succès de M. Simon, et la chimie de l'ingénue de théâtre nommé Robert Redford – mon golden goy, comme l'a décrit Barbra Streisand – et la toujours séduisante Elizabeth Ashley l'aurait rendu attrayant. Mais Patrick Wilson – qui a eu tant de succès dans les comédies musicales – manque fadement d'un certain magnétisme sexuel, et, hélas, Amanda Peet fait beaucoup trop d'efforts. Tony Roberts et Jill Clayburgh sont des troupes, c'est le moins qu'on puisse dire. Adam Sietz joue le réparateur de téléphone sans nom qui est sage au sujet du mariage. Il dit que les mariages continuent de se briser de temps en temps, comme les téléphones. Mais ils ont un moyen de se réparer.
C'était l'époque !
