Ce squelette était celui d'un homme, retrouvé allongé dans les sédiments de la lagune. Le crâne présente de multiples lésions sur le devant et sur le côté gauche, correspondant à des blessures causées par un outil contondant, tel qu'une massue. (Crédit : Dr Marta Mirazon Lahr)
Il y a environ 10 000 ans, en Afrique de l'Est, une lagune fertile et riche en ressources connue sous le nom de Nataruk a été le théâtre du premier conflit violent connu de l'humanité, qui a entraîné le meurtre brutal de plus de deux douzaines d'hommes, de femmes et d'enfants préhistoriques.
La découverte de cet événement a été faite par des chercheurs du Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies de l'Université de Cambridge, qui ont étudié les os fossilisés de la victime pour déterminer si cette violence pouvait être un précurseur de ce que nous appelons aujourd'hui la guerre.
Le massacre de Nataruk peut avoir résulté d'une tentative de saisie de ressources – territoire, femmes, enfants, nourriture stockée dans des pots – dont la valeur était similaire à celle des sociétés agricoles productrices de nourriture ultérieures, parmi lesquelles les attaques violentes contre les colonies sont devenues une partie de la vie, a déclaré Le Dr Marta Mirazon Lahr de Cambridge, qui a dirigé l'étude Nataruk, publiée dans la revue Nature.
Déterré en 2012 à environ 30 km à l'ouest du lac Turkana, au Kenya, le site a été soigneusement fouillé et examiné à l'aide de radiocarbone pour déterminer la date du massacre. Cette technique mesure la décroissance de la demi-vie d'un isotope radioactif (du carbone) que l'on trouve exclusivement dans la matière organique. Les chercheurs ont également utilisé des roches sédimentaires trouvées près des restes pour établir la chronologie.
Ils ont conclu que le conflit qui a fait au moins 27 morts s'est produit il y a entre 9 500 et 10 500 ans dans les premières années suivant la dernière période glaciaire, connue sous le nom d'époque holocène. Parfois appelée l'âge de l'homme, cette ère représente les 11 700 dernières années de l'histoire de l'humanité.
On pense que Nataruk était un habitat riche en marais et entouré d'une forêt, ce qui indique qu'il s'agissait d'un foyer idéal pour une grande population de chasseurs-cueilleurs. Les habitants et les victimes ultérieures du conflit qui s'en est suivi seraient les membres d'une famille élargie qui y a vécu ensemble.
Cet emplacement aurait été d'une grande valeur pour ceux qui ont survécu grâce à ses abondantes ressources d'eau douce et de poisson, ce qui en aurait également fait une cible potentielle pour les butineurs préhistoriques rivaux. En plus des restes humains, les chercheurs ont découvert des poteries qui suggèrent que les habitants ont stocké leur nourriture, une autre raison pour laquelle des agresseurs extérieurs ont pillé cette colonie.
Les chercheurs ne sont pas parvenus à un consensus sur la façon dont la violence est devenue une partie de la civilisation humaine, mais théorisent que soit nous l'avons emportée avec nous du plus profond de notre histoire évolutive, soit elle est apparue avec la construction de la colonisation et de la propriété foncière.
Parmi les preuves qui racontent l'histoire de ce conflit se trouvait la roche volcanique noire connue sous le nom d'obsidienne. Cette roche ignée était utilisée pour fabriquer des armes comme des pointes de lance ou des pointes de flèche, mais était rarement trouvée dans des régions comme Nataruk.
La découverte de cette roche fondue durcie parmi les vestiges laisse présager une attaque de l'extérieur.
L'obsidienne est rare dans d'autres sites de la fin de l'âge de pierre de cette région du Turkana occidental, ce qui peut suggérer que les deux groupes confrontés à Nataruk avaient des domaines vitaux différents, a expliqué le Dr Mirazon Lahr.
Cela prolongerait l'histoire des mêmes conditions socio-économiques sous-jacentes qui caractérisent d'autres exemples de guerre précoce : un mode de vie plus sédentaire et matériellement plus riche. Cependant, Nataruk peut simplement être la preuve d'une réponse antagoniste standard à une rencontre entre deux groupes sociaux à cette époque.
La rivalité antagoniste entre les groupes de chasseurs-cueilleurs ultérieurs entraînait généralement une violence qui laissait les hommes des camps opposés morts tandis que les femmes et les enfants étaient souvent assimilés au groupe triomphant. Les vestiges divers à Nataruk indiquent que ce n'était probablement pas le cas.
Il est également important de noter que certaines marques de conflit motivé par la rivalité, comme le démembrement ou la prise de trophées, n'ont pas été trouvées à Nataruk.
21 adultes dont huit hommes, huit femmes et cinq inconnus ont été trouvés avec les restes de six enfants. Ces jeunes victimes avaient toutes moins de six ans à l'exception d'une dont l'analyse dentaire les situait entre 12 et 15 ans.
12 des squelettes ont été retrouvés intacts et 10 d'entre eux brossent un tableau saisissant du massacre. Les victimes ont souffert de traumatismes contondants à la tête, de fractures sur tout le corps et de blessures mortelles causées par des armes à projectiles.
L'un des mâles avait une lame aiguisée fabriquée avec de l'obsidienne logée dans sa tête mais ne perforant pas complètement l'os. Une autre blessure sur le même squelette indique qu'une arme secondaire a été utilisée pour écraser la tête et le visage de la victime.L'homme semble avoir été touché à la tête par au moins deux projectiles et aux genoux par un instrument contondant, tombant face contre terre dans les eaux peu profondes du lagon, a déclaré le Dr Mirazon Lahr. 
Ce squelette était celui d'un homme, retrouvé allongé dans les sédiments des lagunes. Le crâne présente de multiples lésions sur le devant et sur le côté gauche, correspondant à des blessures causées par un outil contondant (Crédit : Dr. Marta Mirazon Lahr, amélioré par Fabio Lahr)
Quelques-uns des squelettes ont été retrouvés face cachée et certains dans des positions illustrant le bondissement ou l'emprisonnement de leurs agresseurs. L'une de ces victimes était une femme dans les derniers mois de sa grossesse, comme en témoignent les os du fœtus découverts dans sa cavité abdominale.
Alors que l'étude a examiné les restes de 27 personnes, on ne sait pas combien ont été réellement tués lors de l'attaque. Seul l'os fossilisé partiellement exposé a été complètement excavé pour une analyse médico-légale.
Les archéologues et les chercheurs à l'origine de cette étude ne peuvent pas conclure avec certitude pourquoi cette famille de chasseurs-cueilleurs a été si brutalement tuée, mais il s'agit de l'un des cas les plus clairs de violence précoce entre humains.
Les morts à Nataruk témoignent de l'ancienneté de la violence et de la guerre entre les groupes, a conclu le Dr Marta Mirazon Lahr. répertoire des relations intergroupes chez certains chasseurs-cueilleurs préhistoriques.
Robin Seemangal se concentre sur la NASA et le plaidoyer pour l'exploration spatiale. Il est né et a grandi à Brooklyn, où il réside actuellement. Retrouvez-le sur Instagram pour plus de contenu lié à l'espace : @pas_gatsby
