Bob Arnot, le médecin devenu correspondant étranger pour MSNBC et NBC News - l'ancien correspondant médical en chef, le Dr Bob sur NBC News, qui a déposé des dépêches épineuses à la Geraldo depuis l'Irak - a été manifestement absent de la télévision ces derniers temps. Le contrat du Dr Arnot a pris fin à NBC en décembre 2003 et, selon le réseau, ne sera pas renouvelé dans un avenir prévisible.
Le Dr Arnot n'est pas parti de son plein gré.
Bien que personnel, son départ a également révélé les divisions sur la couverture télévisée de la guerre en Irak.
Dans un e-mail de 1 300 mots adressé au président de NBC News, Neal Shapiro, écrit en décembre 2003 et obtenu par NYTV, le Dr Arnot a qualifié la couverture de NBC News de l'Irak biaisée. Il a fait valoir que le garder en Irak et sur NBC pourrait contribuer grandement à rectifier cela. Le Dr Arnot a déclaré à M. Shapiro que NBC s'était aliéné l'Autorité provisoire de la coalition à Bagdad depuis qu'elle avait tourné puis diffusé des images du correspondant Jim Miklaszewski sur les lieux de l'attentat à la bombe en novembre contre l'hôtel Al Rashid, dans lequel un C.P.A. membre du personnel a été montré blessé. Cet incident, écrit-il, lui a valu l'inimitié éternelle du C.P.A.
Nous avons été considérablement désavantagés compte tenu de la réputation de NBC en Irak, a écrit le Dr Arnot à M. Shapiro. Il a fait valoir qu'en raison de ses excellentes relations avec l'armée et la C.P.A. personnel, NBC News pourrait réparer sa position auprès des autorités gouvernementales en diffusant davantage de son matériel.
Je suis particulièrement bien placé pour rapporter l'histoire, a-t-il écrit. NBC Nightly News prend régulièrement les histoires que je tourne et utilise les images, même pour diriger l'émission, mais refuse que l'histoire soit racontée par le journaliste sur place.
En d'autres termes, a-t-il suggéré, NBC News n'aimait pas le mettre à l'antenne.
Le Dr Arnot a inclus des extraits d'un e-mail de Jim Keelor, président de Liberty Broadcasting, qui possède huit stations NBC dans le Sud. M. Keelor avait écrit à NBC, déclarant que les réseaux ignoraient à peu près les bonnes nouvelles en Irak. La définition des nouvelles incorporerait certaines de ces histoires, a-t-il écrit. D'où la vague de Fox News.
Appelé à commenter, M. Keelor a déclaré qu'il ne fustigeait personne et que NBC News avait indiqué qu'elle était sensible aux problèmes. Mais il a ajouté, Bien sûr que c'est politique. Le journalisme et les actualités sont les [événements] inhabituels qui se sont produits ce jour-là. Et si les écoles fonctionnent, elles peuvent dire que c'est normal. Ma réponse à cela est: 'C'est l'enfer.' Ce qui m'inquiète, c'est que presque tout ce qui s'est passé en Irak depuis le début de la guerre est inattendu.
Cela résumait également à peu près l'attitude du Dr Arnot. Dans sa lettre à M. Shapiro, il se demandait pourquoi le réseau ne rapportait pas d'histoires de progrès en Irak, une plainte fréquemment entendue de l'administration Bush. Comme vous le savez, j'ai régulièrement pitché la plupart de ces histoires contenues dans la note de Nightly, Today et directement à vous, a-t-il écrit. Chaque histoire a été rejetée.
Contacté chez lui dans le Vermont, le Dr Arnot a déclaré que M. Shapiro n'était plus intéressé par son type de couverture. Du côté de MSNBC, ils ont été très généreux et ils veulent que je revienne, a-t-il déclaré. Mais du point de vue de NBC, Neal a négligé de mettre de l'argent dans le pot, et c'est la raison pour laquelle je ne suis pas de retour à Bagdad.
M. Shapiro a-t-il répondu à son e-mail ? Cet e-mail particulier, je n'ai reçu aucune réponse, a-t-il dit. Il y a eu un e-mail précédent, et la réponse a dit : « Nous sommes tout simplement trop à court. Nous n'avons pas l'argent pour pouvoir nous permettre la supervision éditoriale.
Le Dr Arnot a déclaré qu'il savait pertinemment que le problème de M. Shapiro avec ses rapports était qu'ils étaient simplement très positifs.
M. Shapiro a répondu par e-mail, disant que NBC News avait réévalué sa couverture pour 2004, a déterminé que nous étions dans la période d'après-guerre en Irak et a réaffecté ses ressources à la couverture politique.
Etant donné que nous étions bien couverts en Irak avec des correspondants réguliers, nous avons exploré d'autres options avec Bob, qui à ce jour n'ont pas abouti à un nouvel accord…. Toute implication selon laquelle NBC News a hésité à couvrir l'histoire de la reconstruction en Irak est absolument ridicule, a écrit M. Shapiro, citant des articles sur la réouverture des écoles et sur la façon dont la 101st Airborne a réorganisé le nord et y a de très bonnes relations. M. Shapiro a ajouté que le Center for Media and Public Affairs a trouvé que NBC News était le plus équilibré parmi les réseaux. Je suis fier de notre couverture et je me sens absolument à l'aise avec la façon dont les reportages de Bob Arnot ont été utilisés par le réseau.
Un certain nombre de hauts responsables militaires contactés par NYTV ont complimenté les compétences supérieures du Dr Arnot en matière de reportage, en particulier à la lumière de ce qu'ils percevaient comme des reportages de guerre chroniquement négatifs à la télévision aux États-Unis. Larry DiRita, le porte-parole du Pentagone pour Donald Rumsfeld, a déclaré que le Dr Arnot a capturé l'Irak tel qu'il l'a vécu lorsqu'il s'y est rendu lui-même. C'était complexe, nuancé et inégal à l'époque, et il fallait se déplacer pour le voir de cette façon-et il le fait, a déclaré M. DiRita. Je pense que sa couverture a fourni un aspect de la vie quotidienne irakienne qui manque à beaucoup de couverture.
Le major Clark Taylor a envoyé un e-mail à NYTV depuis Bagdad pour déclarer que le Dr Arnot a souligné ce qui se passe réellement ici…. Il rapportait généralement des choses positives parce que, généralement, c'est ce qui se passe. Bien sûr, il y a parfois de mauvaises choses… et il les a également signalées. Le fait était qu'il rapportait ce qu'il avait vu, ce qui était généralement positif.
Comme vous le savez probablement, c'est un homme de la Renaissance (médecin, athlète, journaliste de télévision, etc.), a écrit le général de division David H. Petraeus dans un e-mail, et les « Screaming Eagles » (le surnom du 101st's soldats) l'ont vraiment apprécié. Nos soldats et nos dirigeants ont été particulièrement heureux qu'il ait manifesté autant d'intérêt pour les efforts d'édification de la nation menés par nos soldats et nos nombreux superbes partenaires irakiens.
Un autre responsable militaire, le brigadier. Le général Mark Hertling a déclaré que ses collègues et lui avaient récemment évalué les 37 journalistes avec lesquels ils avaient travaillé, déterminant ceux qu'ils aimaient et ceux qu'ils n'aimaient pas. Nous avons parlé de trente-sept journalistes différents et nous avons décidé avec qui nous aimerions vraiment faire la guerre à l'avenir, ou avec qui nous aimerions boire une bière plus tard, a déclaré le général Hertling à NYTV. Je ne vous dirai pas ce chiffre, a-t-il ajouté en riant, mais il a dit que le Dr Arnot était en tête de liste.
Dans son e-mail à M. Shapiro, le Dr Arnot a fait valoir que ses relations avec les autorités lui avaient permis d'accéder à des articles que d'autres journalistes ne pouvaient pas obtenir.
J'étais le seul journaliste à avoir vu la liste réelle des terroristes trouvés dans la mallette de Saddam, a-t-il écrit. Les militaires m'ont même laissé assister à la capture d'un des chefs de l'insurrection… un général de division de l'aile militaire baasiste.
Et M. Shapiro avait un certain nombre de choses élogieuses à dire sur le Dr Arnot, le qualifiant de reporter en direct intrépide.
Mais dans les couloirs de NBC News, ont déclaré un certain nombre d'initiés du réseau, le Dr Arnot était considéré comme une pom-pom girl pour l'armée et le C.P.A. Certains ont mis en doute son exactitude en tant que journaliste.
En 1998, le livre à succès de M. Arnot, The Breast Cancer Prevention Diet, a fait l'objet d'un examen minutieux de la part des chiens de garde médicaux pour ses affirmations générales, à tel point que l'American Cancer Society et le Memorial-Sloan Kettering Cancer Center à New York se sont plaints. d'inexactitudes et de déclarations inexactes dans le livre du Dr Arnot. En fin de compte, il n'y avait pas de défauts techniques avec le livre, a déclaré le Dr Arnot.
En 2001, le Dr Arnot, alors correspondant médical en chef de l'émission Today de NBC et de Dateline NBC, a abandonné son stéthoscope et enfilé une veste pare-balles pour des aventures à l'étranger.
L'amitié du Dr Arnot avec le président de MSNBC Erik Sorenson, un collègue de ses jours à CBS, a contribué à le transformer en un correspondant étranger spécial après le 11 septembre 2001. Il s'est rendu dans des points chauds dangereux comme le Soudan et la Somalie, écrivant sur ses aventures pour Men's Journal ; en 2003, il se rend à Bagdad et s'enrôle dans le First Marine Expeditionary Force.
Il y avait beaucoup de pression pour s'assurer que Fox ne gagne pas la guerre, a déclaré un initié de NBC familier avec le travail du Dr Arnot. Mais, a déclaré l'initié, NBC n'avait pas de correspondants qui voulaient mener cette guerre. Le Dr Arnot était disposé et capable. Il a déclaré qu'il avait risqué sa vie à plusieurs reprises pour MSNBC et NBC News. Et il était très amical avec les militaires.
Dans son e-mail, le Dr Arnot a révélé le genre de chose qu'il offrirait à NBC s'il était autorisé à rester : à la fin de la guerre, j'ai participé à une opération pour sauver une jeune fille touchée par une grenade. Alors qu'une femme chirurgien refermait son abdomen à la fin de l'opération, j'ai demandé si l'enfant survivrait. Elle a dit : « Oui, elle le fera, elle est l'avenir de l'Irak. » Elle a également survécu parce qu'un sergent de l'armée américaine lui a pris la grenade à retardement et s'est détourné d'elle. La fille a survécu à cause de son héroïsme. À ma demande, l'armée a envoyé un hélicoptère Blackhawk pour évacuer une fillette de quatre ans et demi avec 55 % de brûlures… sous le feu… et protégée par deux hélicoptères de combat Apache. Ces histoires n'ont jamais été diffusées sur NBC.
Que se passe-t-il si NBC a tort[?] a-t-il écrit. Que se passe-t-il s'il s'agit d'une mission historique qui réussit… qui transforme le Moyen-Orient… qui apporte la paix et la sécurité en Amérique. Et si le rôle de NBC était comme celui d'une grande partie des médias en général… permettant aux terroristes de mener leur guerre sur l'écran de télévision américain, où leurs histoires de mort et de destruction dominent plutôt que celle des héros américains ?
Le Dr Arnot est devenu populaire auprès des chefs militaires en Irak et auprès du C.P.A. à Bagdad. Un C.P.A de haut rang. Le responsable a déclaré que le Dr Arnot était visible, qu'il était actif, a-t-il raconté une histoire de compétition, ajoutant que NBC News avait effectivement cessé de couvrir l'Irak, laissant un seul journaliste du Pentagone, M. Miklaszewski, à Bagdad. NBC ne couvre pas vraiment l'histoire de l'Irak, a déclaré le responsable. Ils n'ont pas de ressources sérieuses sur le terrain. S'ils le faisaient, ils couvriraient la publication du mémo de Zarqawi avec un journaliste sur le terrain, se référant à un document qui, selon l'armée américaine, démontre une insurrection irakienne orchestrée par Abu Musab Zarqawi, un terroriste que la Maison Blanche a lié à Al-Qaïda. .
Cela fait plus de six mois que Brokaw est ici, a ajouté le responsable. Il y a plus de 120 000 soldats sur le terrain et il n'y a pas de véritable présence NBC.
Le Dr Arnot a déclaré à NYTV : J'ai été attaqué plusieurs fois, une fois avec des armes à feu, une fois avec des épées. Une fois, c'était à l'hôtel al-Aike quand il a explosé. Aucun journaliste n'a été délibérément agressé. Et la bombe était juste sous ma fenêtre. Nous avons été attaqués à l'épée à Najaf. C'était une différence de 10 secondes entre être piraté…. Et juste avant Noël, j'ai été pris dans une embuscade avec des armes d'assaut à Abu Ghraib au milieu de la nuit. C'était une mauvaise situation. C'est une chose très dangereuse. Ma mère dit : 'Je ne pense pas que ce soit la chose intelligente pour toi d'être là-bas.'
L'e-mail du Dr Arnot à M. Shapiro affirmait que l'attentat à la bombe du 25 septembre 2003 contre l'hôtel al-Aike à Bagdad - où des employés de NBC étaient stationnés à l'époque - le visait directement. J'ai été visé à plusieurs reprises, a-t-il écrit, se souvenant d'une bombe placée directement sous ma fenêtre à l'hôtel IKE [sic] ayant fait plusieurs blessures par éclats d'obus.
L'enthousiasme du Dr Arnot a parfois eu raison de lui, ont déclaré des membres du personnel de NBC News, comme lorsque le Dr Arnot - qui prétendait savoir parler arabe - a essayé ses côtelettes sur des clients de salons de coiffure irakiens, leur demandant ce qu'ils pensaient d'un discours du président Bush. Il leur dit ce que Bush dit en arabe, puis traduit leurs réponses en direct à l'antenne, a déclaré un collègue, qui a déclaré que les traducteurs de NBC avaient dit qu'il parlait du charabia.
Je posais à ces gars des questions par oui ou par non, et ce gars a continué encore et encore, a déclaré le Dr Arnot. Il existe plusieurs sortes d'arabe… et est-ce que je comprends bien l'accent irakien ? Non, je suis horrible.
Des sources de NBC ont déclaré que lorsque la statue de Saddam Hussein a été renversée à Bagdad, le présentateur de Nightly News, Tom Brokaw, a refusé de diffuser le Dr Arnot, même s'il était le seul journaliste de NBC sur les lieux. Au lieu de cela, M. Brokaw a diffusé un journaliste britannique d'une agence de presse appelée ITN. Ils ont utilisé ITN, leur filiale britannique… plutôt que quelqu'un sur la liste de paie de NBC, a déclaré l'employé de NBC. Ils n'utilisent pas ses reportages parce qu'ils ne font pas confiance à ses reportages.
En novembre, le Dr Arnot a rapporté une série pour Hardball de MSNBC, Iraq: The Real Story, un effort pour trouver les soi-disant bonnes nouvelles que l'ambassadeur L. Paul Bremer III et le C.P.A. avait trouvé manquant dans les médias. Le C.P.A. était tellement bouleversé par la couverture du réseau que son conseiller principal en matière de médias, Dorrance Smith, a créé un flux gouvernemental distinct - une tentative de fournir le genre d'histoires qu'ils voulaient aux affiliés locaux aux États-Unis.
M. Smith a déclaré à NYTV qu'il avait incité MSNBC à faire la série Hardball.
Le Dr Arnot n'était pas le premier employé de NBC à se plaindre de la couverture en Irak. En fait, Noah Oppenheim, le producteur de la série Hardball, un néoconservateur autoproclamé et ancien producteur de Scarborough Country, a écrit un article pour The Weekly Standard à son retour de ses trois semaines en Irak, affirmant que les journalistes sortaient rarement du soi-disant Zone verte à Bagdad, et qu'ils criblaient des dépêches. M. Oppenheim a quitté MSNBC lorsque le producteur exécutif de Nightly News Steve Capus et le présentateur Tom Brokaw se sont plaints ouvertement que l'article provenait d'un producteur de nouvelles affilié à NBC.
Alors que l'aptitude du Dr Arnot en tant que journaliste peut être sous surveillance, sa critique de NBC News va au cœur d'un problème en cours en cette saison électorale, la perception des médias de la guerre en Irak. Le dimanche 8 février, lorsque Tim Russert a demandé au président Bush lors de l'émission Meet the Press de NBC si l'administration avait mal calculé la façon dont nous serions traités et reçus en Irak, M. Bush a répondu qu'il n'était pas d'accord avec la prémisse de la question : pense que nous sommes les bienvenus en Irak. Je ne suis pas tout à fait sûr, étant donné le ton de vos questions, nous ne le sommes pas.
L'échange a montré la distance entre la Maison Blanche et les médias sur la façon dont la guerre avait été présentée aux Américains. C'étaient deux hommes qui regardaient différentes émissions de télévision - M. Bush avait ses sources, et M. Russert a vu ce qu'il a vu.
Et le Dr Arnot aussi.
